его спиной, видимо, обсуждать выгодность товара или предполагаемые необычные свойства предметов и способы их применения. Но сам Лекс не отвлёкся на обсуждение ни на секунду:

- Идёт, что ещё?

Я задумался, что ещё ему надо, и кто тут действительно ушлый?

- Хорошо… Если я скажу, что я сделал в отношении экзогена, мы получим свою награду?

- Да, – сразу же ответил Лекс.

Я взглянул на Стаса и Прокопа, моргнул… хорошо так моргнул, и мы втроём положили на стол три берестяных кусочка с угольно-чёрными каракулями цифр и пододвинули их в сторону мэра.

Лекс выдохнул и откинулся на спинку кресла:

- Что ж… хорошо, надеюсь, вы сознаёте серьёзность положения и не будете пытаться провернуть ещё один побег сразу после получения денег? Уверяю вас, сейчас совсем иная ситуация.

- Вы правы, сейчас ситуация уже не та, и в подобных мероприятиях нет нужды, не так ли? – я вопросительно выгнул бровь.

- Хе-хе, – Лекс погрозил мне пальцем, – не стоит перегибать палку. Но… я думаю, мы всё же поняли друг друга.

Глава города взглянул на адвоката, и тот, с несколько недовольной гримасой, взял бересту и начал осуществлять свои финансовые манипуляции.

В полном молчании сначала ждали мы, потом они, когда мы, попеременно выходя из игры, проверяли свои счета.

- Всё в порядке, – ответил я за всех, – деньги на счетах.

- Итак? – Лекс скрестил руки на груди.

- Я использовал против Экзогена дымовую шашку, вынудив, тем самым, выбраться из пещеры.

- И всё? – недоверчиво вопросил Лекс. – Вообще-то, мы тоже не лаптем щи хлебаем. Такой приём наши бойцы тоже использовали.

- И как? – с любопытством поинтересовался я.

- Химик, который делал шашку и лично принимал участие в операции, отправился на реролл, потеряв последнюю жизнь. Практически одновременно с ним на перерождение отправились ещё двое бойцов. Остальные успели убежать… по свету зверюга их преследовать не стала почему-то.

Я развёл руками, хлопнув ими о штаны, дескать: «Война, Ваша Светлость, – пустая игра. Сегодня – удача, а завтра – дыра...»

- Это не ответ! – возмутился адвокат. – В жизни не поверю, что он, – кивок на Стаса, – смог её укокошить своей дубиной. У нас бойцы и получше, и в большем количестве пытались с ней покончить… я уже не говорю про амуницию и вооружение.

- Это ответ, – спокойно возразил я, – именно тот ответ, о котором мы договаривались. А по поводу Стахана, то я бы на вашем месте не был бы столь категоричным. В прошлый раз он вынес вас вместе с вашим отрядом бойцов.

Адвокат побагровел и, подавшись вперёд, прорычал:

- В прошлый раз было подлое нападение на своих! К тому же, тогда он никого не смог убить, и в честном бою наши ребята от него и места мокрого не оставили бы.

- Ни не смог, а не захотел, – поправил я Адвоката.

- Хватит! – отмахнулся финансист. – В любом случае, это не стоит сравнивать с экзогеном.

- Адвокат прав, – сказал Лекс, кладя руку ему на плечо и усаживая обратно. – Экзоген – это совсем другая история. У него нечеловеческая скорость, маневренность и сила. По крайней мере, так говорят все, кому доводилось с ним встречаться.

- Да не убивал он его! – снова выпалил Адвокат.

- Полагаете, что достижения дают просто так?

На этот раз разгорячившийся Адвокат не нашёлся что ответить, и повисла недолгая пауза.

- Просто так их, конечно, не дают, – осторожно начал Холд Фаст, – но и получить их можно при таких обстоятельствах, при которых решающим фактором может стать удача.

- Ну, значит, нам просто повезло, – с лёгкостью ответил я.

Лекс неодобрительно посмотрел на начальника охраны, затем обратился ко мне:

- И всё же, хотелось бы понять, что такого особенного вы сделали, чтобы победить этого опасного врага, я бы даже сказал непобедимого.

Не отстанут, ох, не отвяжутся, пока не вытянут то, как им кажется, самое главное… А я свои секреты тоже не на дороге нашёл. Хотя, конечно, это как посмотреть – главный секрет я как раз нашёл во время пути через лес. Вот только рассказывать им о копытне пьяном и о способе его применения никак нельзя. Ведь если как следует всё сделать, это по местным меркам получится оружие массового поражения… ну или как минимум очень сильный козырь в рукаве.

Стоит пустить такую дымовую завесу по полю боя, как целые отряды могут потерять боеспособность… и бери их потом голыми руками. Или при штурме другого города – закинул несколько дымовух, и всё – амба. Давать такие возможности этим ребяткам, которые уже успели проявить свои захватнические устремления, чем бы они их не оправдывали, не хочется.

Что остаётся? Состав на основе свинца? На завтраке, оставшись одни, мы обсуждали разные варианты действий. В числе их был и тот, при котором предполагалась торговля взрывпакетами. Сложно пока сказать, насколько это оружие эффективно, но то, что эффектно – это вне всяких сомнений. Поэтому после демонстрации его в действии наверняка зареченцы захотели бы себе его приобрести. Но сейчас этот вариант отпал, по крайней мере, на неопределённое время. Что же… будем импровизировать:

- А из чего ваш химик делал дымовую шашку, которую он использовал в той пещере?

Лекс пожал плечами:

- Да солому использовал, опилки, чем-то пропитанные… я толком не знаю.

- Ну, стало быть, это был обычный дым, скорее всего.

- А у тебя что же, необычный?

- В моей дымовухе использовалась смесь наподобие пороха, а в ней содержится определённое количество серы – вонючая и едкая вещь, доложу я вам. Может, у зверушки была аллергия на серу? Или для неё она смертельный яд… собственно, соединения серы и так яд, практически для всего живого, в зависимости от концентрации.

Мои химические рассуждения живого любопытства не вызвали. Видимо, сия наука находилась вдали от его интересов.

- Ладно, – произнёс глава города после некоторой паузы, – давайте шкуру и зубы и можете быть свободны… да, и голову не забудь!

С облегчением выдохнув, я выложил требуемое