— Что происходит с тобой?

— Может, ты хочешь знать, что происходит между мной и Резерфордом? — не удержалась я от колкости.

— Нет. Я хочу знать, что только что сидело в тебе, — серьезно ответила подруга.

— Я не готова говорить об этом, — ответила я ей сипло после недолгого молчания.

— Будь я тупой, я бы уже обиделась и не разговаривала с тобой до конца жизни, — раздраженно сказала подруга, заставив меня изумиться ее сегодняшней эмоциональности. Тора присела на скамейку рядом со мной. — Но я не глупая и обижаться не буду, если ты пообещаешь, что не перестанешь дуться на меня за выходку в столовой.

Я хмуро глянула на подругу.

— Хорошо, — неуверенно кивнула я, чувствуя, что обида и раздражение никуда не ушли. Мы сидели молча несколько минут.

— Ну, я пойду? — неуверенно сказала подруга. Я ничего не ответила, смотря себе под ноги в одну точку. Тора молча встала и ушла, не попрощавшись.

— Прекрасно, — горько усмехнулась я, понимая, что наша крепкая дружба больше никогда не будет такой крепкой.

Слухи по академии разносились быстро. Удивительно, но главной персоной был не Резерфорд (подозреваю, просто боялись), а Элберт. Говорят, его отправили домой, в долину оборотней, утром. Разбирательства с его неконтролируемым частичным перевоплощением пройдут у него на родных землях. Говорят, его могут исключить за подобную выходку.

И все из-за меня.

Тим, стражник, Элберт… Казалось бы, каждый из них нанес мне вред. Тим чуть не убил, стражник — чуть не изнасиловал, а Элберт взбесился и приревновал. Придумал себе не пойми что про какие-то отношения со мной. Но у каждого из них теперь сломана жизнь. Потому что связались со мной.

Я лежала в комнате и смотрела в потолок, когда от ректора пришла записка: «Жду у себя. Сейчас же».

Отреагировала я молниеносно: мне нужна была встряска, поскольку к вечеру я абсолютно и безвозвратно раскисла, о чем говорят заплаканные глаза и растрепанные волосы. Их я тут же завернула в неопрятный пучок. Накинув теплое пальто поверх платья, побрела по темноте к ректору.

Постучала и дождавшись «Войдите» — послушно прошла в кабинет.

— Здрасти, — буркнула я, останавливаясь у двери. Хмурым взглядом осмотрела присутствующих: мастера Резерфорда и ректора.

— Привет, привет, — поприветствовал меня ректор неизменно улыбаясь. Мастер кивнул. — Присаживайся, — мужчина указал рукой на стул. Я послушно присела и сложила руки на коленях, как прилежная ученица. — Этан, не оставишь нас?

— Нет, — сухо ответил он. Ректор усмехнулся и кивнул.

— Кристалл, я позвал тебя по одному щекотливому вопросу… — он замолчал и выжидающе посмотрел на меня. А в глазах таилась надежда, что я сама все скажу. Но я, равнодушно глядя на его, слегка склонила голову набок. Ректор вздохнул. — Мне нужно подтверждение, действительно ли тот стражник… напал на тебя, а профессор Амалия Кастро прошла мимо, не предприняв попытки помочь тебе.

— Это действительно так, — незамедлительно ответила я. — На этом все?

— Нет, — ректор покачал головой и замолчал. Деборд задумчиво смотрел на меня, приложив руку к губам. Я чувствовала взгляд Этана на себе, но не решалась при ректоре даже позволить себе посмотреть в его сторону. — Ты защищалась и пустила в него шар черного огня?

— Да.

— Но тебя не обучали этому, — удивился мужчина.

— Я давал уроки, — тут же вмешался Резерфорд, встала со своего места. — Этой информации достаточно? — он встал напротив меня лицом к Деборду, закрывая собой. — Ты проверил, она не врет.

Проверил? Он чувствует ложь? Я мгновенно вспомнила, как он спрашивал меня о том, не проснулся ли во мне какой-нибудь дар…

— Кристалл, — ректор выглянул из-за Резерфорда. — Поскольку магистр-высший маг, герцог, бывший главнокомандующий королевской армией и просто мастер Этан Резерфорд очень ревнив и обеспокоен твоим душевным благополучием, ты можешь быть свободна, — я вспыхнула, как помидор, а Резерфорд остался неподвижным, как скала. Я резко поднялась со стула и пробубнив что-то в ответ, вылетела из кабинета. Прижалась спиной к холодной стене и прижала ладони к горящим щекам. Значат ли его слова, что он все знает?! Сомнений нет.

Как оказалась в своей комнате — не помню. Очнулась, когда завернулась в плед и готова была им удавиться от стыда. Вспышка света напугала меня и я вскрикнула.

— Кристалл, — мастер присел на кровать рядом со мной. — Я принес кое-какие бумаги, их можно изучить. Это по поводу твоего дара.

— Ректор все знает? — совершенно больным голосом спросила я.

— Нет, — равнодушно ответил мне мужчина. — Но, как от взрослого мужчины, от него не утаились мои чувства к тебе.

— О каких чувствах вы говорите, мастер Резерфорд? И от кого мы в таком случае должны скрываться? — я всхлипнула и отвернулась лицом к стене. Резерфорд замолчал, шуршание бумаг прекратилось. Мне казалось, я даже слышала его мысли: слишком громко он думал.

— О происходящем между нами не знает никто. В том числе и ректор. Я не смог утаить лишь беспокойство и неравнодушие к твоей судьбе, — его голос звучал уверенно и сомнений не оставалось, казалось бы, что все действительно так и есть. Но…

— Вы блефуете, — сипло сказала я.

— Кристалл, — мастер вздохнул и нависнув надо мной, нарушил мой кокон и открыл мое лицо.

— Это так унизительно, — всхлипнула я.

— Моя Кристалл… — Резерфорд мгновенно отложил бумаги и прилег рядом со мной. Мои переживания по поводу произошедшего вылились в самый неподходящий момент. Почему я стала такой эмоциональной? Мне казалось, я давно пережила это. Вероятно, Тень влияет на мои негативные эмоции и усиливает их.

Этан обнял меня со спины и прижал к себе вместе с одеялом.

— Все будет хорошо, — прошептал мужчина мне на ухо и поцеловал в висок. Вытер слезы, катившиеся из глаз.

— Когда же наступит это «хорошо»?

— Совсем скоро.

«Он нас не любит», — слова эхом пронеслись в голове, заставив меня испуганно вздрогнуть.

— В чем дело? — это не утаилось от Этана. Он мгновенно напрягся, увидев мои стеклянные, испуганные глаза. — Кристалл?

«Он просто не хочет нас. Его соблазняет мысль о том, что ты принцесса и когда займешь свой престол, он станет королем». Я зажмурилась и схватилась за голову. Безумная Тень говорила сумасшедшие, немыслимые вещи. Она просто хочет заставить меня ненавидеть его и всех.

«Мы отомстим ему…»

— Замолчи! — выкрикнула я, резко садясь. Резерфорд схватил меня за руку и посмотрел на почерневший артефакт.

— Дар говорит с тобой? — обеспокоенно спросил мужчина.

— Говорит, — ответила хрипло.

— Нужен новый артефакт. Этот проработает еще максимум пару часов. Ты сможешь побыть одна? Отвлекись на чтение, а я добуду артефакт помощнее, — мастер встал с кровати и передал мне документы. Хотел отойти, но поддался порыву — он положил ладонь мне на щеку и заглянул в глаза. — Я недолго, — шепнул Резерфорд и нежно поцеловав меня в губы, исчез.