держали в таких суровых условиях. Если бы Ричард поклонился, он превратился бы в работника Ассоциации. Если нет, это даст им повод уничтожить его. Что касается учителя, который поддерживал его сзади, то ассоциация с одиннадцатью великими магами чувствовала, что им не нужно бояться ни одного мага. Конечно, эти так называемые "великие маги" были великими магами Фэйлора, а не Норланде.

Сам Ричард точно не откажется от такого прибыльного предприятия. Стандартное оружие и доспехи были только началом; действительно драгоценные товары, такие как эпические или даже легендарные предметы, скоро должны были прийти. Их можно продать за астрономическую цену на Фэйлоре, что позволит ему купить еще больше ресурсов. Эти ресурсы должны были превратиться в богатство в Норланде, которое увеличит его силу. Это будет основой дохода, который будет укреплять его с каждым днем.

Так возник фундаментальный конфликт интересов с Ассоциацией Магов. У него было только два варианта - поклониться или уничтожить врага. Обсуждать было нечего. Единственная причина, по которой он позволил Ками вернуться, заключалась в том, чтобы оттянуть войну как можно дольше. Как бы то ни было, простые золотые и серебряные маги были ужасно слабы и не представляли большой угрозы.

В общей сложности 15 000 человек последовали за Ричардом во время его второй кампании, из которых треть была его собственной. Однако, большинство мужчин были рабами с войны в БлюУотере. Кроме 150 новых гуманоидных рыцарей, оставалось только 200 гуманоидных воинов и всего 150 метателей. Потери его армии дронов во время обороны были ужасными.

И все же у него были хорошие новости. Фазер была уже 10 уровня, а Уотерфлауэр показывала признаки продвижения. Ему самому предстояло пройти долгий путь, прежде чем он достигнет тринадцатого уровня, но сейчас его внимание было сосредоточено на астральном сродстве с эльфийской родословной. Две существующие ветви уже были укреплены, а третья только начала формироваться.

Он был взволнован, увидев, какую новую способность он сможет разблокировать. Даже две существующие ветви теперь имели десятки листьев, позволяя ему видеть дюжину или около того астральных лучей каждый раз, когда он входил в медитацию. Большие астральные лучи второго класса показывались на гораздо более высокой частоте, так что он даже не мог поймать их все. Кроме того, его тело начало перерабатывать окружающую энергию в ману, увеличивая скорость регенерации. Он уже восстанавливал свою ману вдвое быстрее обычного мага.

К счастью, визит Ассоциации Магов не остался без пользы. На самом деле Ричард нашел около сотни кристаллов маны, Объединенных на всех присутствующих магах, огромную сумму богатства, равную примерно 500 000 золотых в человеческих странах. Это позволило бы Праматери 6 уровня создать новый тип дрона за 60 кристаллов, оставив еще 40 для улучшения ее способности. Это само по себе было огромным капиталовложением, но Праматерь была подобна самой войне: она поглощала золото с нескончаемым аппетитом. Ему понадобится больше тысячи кристаллов маны, чтобы создать дрона с магическими способностями, но сейчас у него не было таких средств. Ему нужен был способ укрепить ее уровень, а также ее производство.

100 кристаллов маны позволили ей увеличить ежедневный выпуск рыцарей до четырех. Она также могла создать восемь человекоподобных воинов, девять метателей или одиннадцать ветровых Волков. Конечно, все это не могло быть создано вместе.

Ричард собрал всех рыцарей, созданных Праматерью за время ожидания, планируя положиться на свое нынешнее количество, чтобы прорваться через врагов. Однако войска под командованием графа Лейтона и графини Катрины не вполне соглашались с его властью в бою, поэтому он оставил только тысячу лучших людей. Генерал, возглавлявший эту армию, леди Анна, оставила Ричарда с небольшой головной болью. Женщина была красива и высокомерна, ее сила давала ей безграничную уверенность, которая гарантировала, что она даже не взглянет на других. Опасаясь, что она не последует его инструкциям в грядущих битвах, он должен был сократить количество ее войск до минимума. К счастью, она приехала сюда не для того, чтобы участвовать в проекте, а чтобы присматривать за виконтом Зимом.

Их первой остановкой был лагерь Квенсен. Это была база различных нечеловеческих племен в Окровавленных Землях, похожая на столицу в человеческом королевстве. В этом лагере, занимавшем около дюжины квадратных километров, были таурены, орки, огры, гоблины, серые гномы, злые гномы, большие монстры, пещерные люди и народ Нари среди десятков других рас. Здесь было сто племен, каждое со своими интересами. Некоторые племена даже враждовали друг с другом, поэтому каждый день происходили дуэли, сражения и резня. Это место было также местом сбора нечеловеческих бандитов. Если бы всех воинов вытащили отсюда, они быстро превратились бы в грозную армию.

Лагерь Квенсен был естественным врагом человека торговца. Любая группа торговцев, проходящая поблизости, будет пищей для этих племен, которые объединятся, чтобы убить их. Товары человеческих караванов имели огромную ценность, а сами люди были деликатесами для многих из присутствующих племен. Поэтому, не считая караванов первого класса с более тысячей охранников, ни один человек не осмеливался приближаться в Квенсен . Они предпочли бы сделать крюк более чем в сто километров, чем быть замеченными здешними существами.

Конечно, авангард армии Ричарда направлялся прямо к лагерю. Различные расы Квенсена встали в полную силу, создав огромную армию из более чем 40 000 человек; в основном каждый был способным взрослым. Здесь они начали решительное сражение с войсками Ричарда в гравийной пустыне, в десяти километрах от лагеря.

Это была прямая битва без всяких фантазий. Организованная группа из 15 000 человеческих солдат, поддерживаемая квалифицированными жрецами и магами, яростно сражалась с толпой из 40 000 разбросанных племенных воинов. Это действительно проверяло способности Ричарда в сражениях лицом к лицу; здесь не было никаких планов, никаких трюков, чтобы выжить, кроме как пролить кровь врага. Мощи были подавлены до предела на этом обширном поле битвы, превратившись в мельчайшие компоненты огромной алхимической машины, которая вела себя как робот. Они блокировали, размахивали оружием, снова блокировали, снова размахивали оружием... время текло, как кровь, эти люди сражались, пока их не зарубит враг.

Со временем армейская дисциплина, снаряжение и заклинатели, наконец, начали сиять. Боевой дух противника быстро угасал по мере того, как росло число убитых, а Ричард подражал тактике Синклер, смешивая своих рыцарей с тяжелой кавалерией, чтобы создать небольшие команды, которые сломили бы любое сопротивление. Эти люди постоянно создавали трещины во вражеском строю, позволяя пехоте Ричарда заполнять пробелы. Фокус заклинателей был несравненно эффектен, десятки огненных шаров летели по небу, разрывая просторы в племенной армии.

Первая битва закончилась победой Ричарда. Воины племени оставили