На заднем сиденье машины у нее всегда лежал фонарь — так, на всякий случай. Сегодня он ей пригодится — скоро совсем стемнеет.

Энн остановила машину у того места, где в прошлый раз, как она надеялась, Макс свернул в заросли, а она пошла за ним следом. Из окна машины была видна только плотная стена кустарника. Неужели Макс купил этот участок для клиники?

Энн уже несколько дней спала спокойно. Ни ночных кошмаров, ни бредовых видений. Силы вернулись к ней, так что со своей задачей она справится. И время выбрано верно. Никто не будет искать ее здесь в такой поздний час, и место уединенное. Энн усмехнулась про себя. Как знать, может быть, это уединение понадобится еще кому-нибудь.

И тут в окно машины постучали — от ужаса Энн едва не потеряла сознание и пришла в себя, только услышав женский голос, звавший ее по имени. С трудом она заставила себя посмотреть в окно и увидела Уазо. Энн протерла глаза и встряхнула головой. Нет, это не сон!

— Господи, что ты здесь делаешь? — Энн с трудом открыла дверцу и вышла из машины. Руки у нее дрожали. — Где твоя машина, Уазо? — спросила Энн, оглянувшись по сторонам и не увидев фургона Уазо. — Ты напугала меня, Уазо. Я чуть не умерла от страха.

— Нет, милочка, это не я тебя напугала. Ты напугана, потому что делаешь опасные вещи. Как я могу оставаться спокойной, когда вижу, что ты затеяла.

— Ты почему здесь? У тебя свидание с Арчером.

— Я здесь, потому что так надо! Когда увидела, куда ты завернула, бросилась бегом. Мне бегать пришлось, Энн Дьюгон! Все говорят, что у Уазо крыша поехала. Они просто тебя плохо знают. Это ты у нас совсем без ума!

— Уазо, езжай домой! Немедленно! — Энн хотела довести задуманное до конца. — У тебя свидание с Арчером.

— Ты куда-то идешь? Я пойду с тобой, — повторила Уазо. — Женщина, к которой я неплохо отношусь, нуждается в том, чтобы ее жизнь охраняли. Поэтому я здесь, а не с Арчером. Вот!

— Уазо, о чем ты говоришь? Зачем меня защищать?

— Уазо знает, что говорит. Хотя… — Уазо отошла в сторону и насмешливо посмотрела на Энн. — Может, я тебе мешаю? У тебя здесь свиданка, на природе, с милым в шалаше? Он приедет, вы будете кататься по травке, валяться в грязи и заниматься любовью. Такой кайф! Голые в грязи!

— Уазо, что ты несешь? Ты же знаешь, что это не так. Езжай к Нэту, Уазо!

— Тогда зачем ты здесь? И не вздумай врать! Ты же знаешь, что бывает с теми, кто мне врет. Арчер десять раз взвесит, прежде чем что-то мне скажет!

— Тогда вот тебе правда. Я остаюсь здесь одна. И ничего со мной не случится. Ты уезжаешь, сейчас, немедленно.

— Я не поеду!

— Поедешь. Мне ничто не угрожает. Я не собираюсь нарываться.

— Ты уже нарываешься, — возразила Уазо и прошлась по кругу. — Здесь никого нет, никого! Ты будешь совершенно одна.

— Вот и хорошо — бояться некого.

— Что ты собираешься здесь делать? — Уазо подошла к Энн вплотную, и та с трудом удержалась от того, чтобы не отступить назад.

— Я собираюсь сидеть в машине и думать. Я знаю эти места. Я выросла в Сент-Мартинвилле.

— Ты здесь выросла? — Уазо удивленно подняла брови.

— Да, здесь.

— И у тебя тут есть родня?

— Кое-кто.

— Так ты собираешься кого-то повидать?

Иногда ложь, маленькая ложь кажется спасительной. И Энн встала на этот неверный путь.

— Собираюсь. У меня тут двоюродные братья. Возникли проблемы, хочу все обдумать в тишине, а потом с ними встретиться. Здесь спокойно, мне никто не помешает.

Уазо посмотрела на небо и что-то прикинула в уме.

— Мой мешочек у тебя с собой?

— С собой.

— Хорошо. Держи его при себе, — ответила Уазо, резко повернулась и пошла назад по дороге.

— Уазо, как ты сюда попала? — спросила Энн вдогонку.

— Приехала в своем фургоне. Ехала за тобой прямо от «Паппи». Всю дорогу тебя караулила. Это ты хорошо придумала, съехать с дороги у моста и проверить, не следит ли кто за тобой. Но меня ты не заметила, куда тебе.

— Ах ты змея! Но все равно спасибо, Уазо, спасибо! — крикнула Энн.

Дождавшись, когда Уазо исчезла из вида, Энн взяла фонарь, ключи от машины и двинулась в заросли. Она пригнула проволочную изгородь и перебралась через нее в том же самом месте, где и прошлый раз. Она пробиралась через заросли, ступая как можно осторожнее, чтобы не подвернуть ногу на скользких листьях. Свет луны не проникал через листву, и Энн включила фонарь. Наконец она вышла на открытое место, свободное от листьев и травы. На земле сохранились прочерченные палкой следы разметки, сделанные Максом в прошлый раз. Энн осторожно двигалась вперед, освещая путь фонарем.

Она подумала о том, как все изменится, когда Сэведжи откроют свою клинику. Им понадобится большой штат, люди приедут из других городов. Для Туссэна это очень полезно — бизнес оживится. Энн слышала, что они планируют начать работу уже через месяц.

Разметка Макса прервалась. Теперь Энн двигалась на свой страх и риск, направляя фонарь то в одну сторону, то в другую. Что можно здесь найти, блуждая во мраке? Ничего она не найдет!

Луч света выхватил из темноты согнутый прутик, прямо у ее ноги. Энн подняла его, и он рассыпался на мелкие кусочки — прутик обгорел. Она пошевелила их палкой — и они превратились в пепел. Энн внимательно оглядела все вокруг — откуда здесь, среди мокрой земли, обуглившиеся ветки? Следов костра нигде не было видно.

Вот еще обуглившаяся веточка, и еще… они образуют след, как будто кто-то тащил целый ворох обгорелых веток. Энн пошла по этому едва заметному следу, то здесь, то там ей попадались обуглившиеся кусочки дерева, и вели они в одну сторону. Она прошла до конца поляны и уперлась в сплошную стену кустарника. Надо было идти дальше, и Энн стала продираться вперед, обдирая руки о колючки и ветки. Лес оживал. Со всех сторон раздавались странные шорохи, вздохи и потрескивание. Шелестели листья. Снова начал накрапывать дождь.

След из обуглившихся веточек уводил ее все глубже и глубже в заросли. Идти было тяжело, ноги проваливались в мягкую землю. Просто игра в «полицейских и воров», как в детстве. Она идет по следу, который кто-то оставил, и, может быть, нарочно. Только зачем?

Энн споткнулась, упала на мокрые опавшие листья и тут же вскочила на ноги.