Аппалачи — в прошлом году получил "Грэмми" и считался лучшим молодым кантри-музыкантом своего поколения.

Blake Studios представляла собой непритязательное здание, расположенное в непритязательной части Кус-Бэй. Из окон не открывалось вида на океан или что-либо еще интересное. Само здание было всего в два этажа и больше всего походило на правительственное учреждение. В здании было всего несколько окон, а парковка была маленькой и окружена сеткой, увенчанной колючей проволокой. Въезд осуществлялся через домофон перед автоматическими воротами. Сам Блейк встретил их у входной двери после того, как они миновали контрольно-пропускной пункт службы безопасности. Его взгляд немедленно переместился на Селию, где он беззастенчиво оглядел ее с ног до головы.

“Селия Вальдес!” - поприветствовал он. “Так приятно с вами познакомиться”. Он протянул ей руку.

Она слегка улыбнулась ему и шагнула вперед, чтобы пожать ему руку. “Я тоже рада познакомиться с вами, мистер Блейк”, - сказала она.

“Да пошел ты к черту этот мистер Блейк”, - сказал он. “Зови меня Оби. На это имя я отзываюсь больше всего”. Он усмехнулся. “Меня, конечно, называли намного хуже”.

Селия тоже рассмеялась. “Разве не все мы?” - спросила она.

Затем Блейк повернулся к Грегу. “И я без труда узнаю тебя, мой друг. Грег Олдфеллоу, муж Селии и выдающийся актер. Как, черт возьми, у тебя дела, Грег? Могу я называть тебя Грегом?”

“Э-э... конечно”, - сказал Грег, протягивая руку. “Мне тоже приятно с вами познакомиться, э-э... Obie.”

Они пожали друг другу руки. Затем Оби спросил: “Что, черт возьми, случилось с этим фильмом о северных джунглях? Какого черта ты вообще согласился сниматься в этом зверстве? Ты что, сначала не прочитал гребаный сценарий?”

Это привело Грега в замешательство. “Эээ ... ну ... это долгая история”, - пробормотал он, запинаясь. “Давайте просто скажем, что в то время это казалось хорошей идеей”.

Оби кивнул. “Да”, - сказал он. “Я знаю, к чему ты клонишь. То же самое я сказал, когда получил гребаный азиатский хлопок в Гонконге ”.

Джейк не смог удержаться от смешка. Это привлекло внимание Оби. Он мгновение изучающе смотрел на него. Наконец, казалось, пришло узнавание.

“Дырявое дерьмо”, - сказал Оби. “Только не говори мне, что ты Джейк?”

“Это я”, - подтвердил Джейк. “Приятно познакомиться с тобой, Оби”.

“ Что, черт возьми, ты с собой сделал, парень? - Потребовал ответа Оби. “Ты выглядишь как нечто среднее между пожарным и педиком из Сан-Франциско”.

Джейк слегка приподнял брови. “Интересное описание”, - сказал он. “Это своего рода маскировка. Я обнаружил, что могу разгуливать на публике, не будучи узнанным таким образом ”.

Оби продолжал оглядывать его с ног до головы. “Да”, - сказал он. “Полагаю, в этом ты прав. Как ты можешь трахаться, если тебя никто не узнает?”

“Старомодным способом”, - сказал ему Джейк. “Я должен это заслужить”.

Это, казалось, возбудило интерес Оби. “Вау”, - сказал он. “Выходить на улицу и пытаться намочить твою сосиску за счет твоих собственных достоинств, не имея возможности использовать свой статус знаменитости. Я не делал этого двадцать лет. Интригующе.” Его глаза впились в Джейка. “Приносит ли завоевание больше удовлетворения, когда вы добиваетесь успеха?”

Джейк кивнул. “Абсолютно”, - сказал он.

“Хм”, - задумчиво произнес Оби. “Есть о чем подумать”. Он повернулся к Биллу и Шарон, которые стояли прямо за Джейком. “И вы двое не нуждаетесь в представлении”.

“У нас нет?” - спросил Билл.

“Конечно, нет”, - сказал Оби. “Нерли и Шарон Арчер. Вы двое, по слухам, лучшая команда звукорежиссеров, работающая в настоящее время в этих Соединенных Штатах. Для меня большая честь познакомиться с вами ”.

“Эээ ... Я также был пианистом в группе Intemperance, и я четвертый владелец KVA Records”, - сказал Нердли.

“Да, да”, - сказал Оби. “И это тоже”. Он протянул руку. “Пожми мне руку, Зануда. Для меня большая честь познакомиться с вами”.

Билл протянул руку и пожал ее.

“И ты, Шарон”, - сказал Оби следующим. “Для меня тоже большая честь познакомиться с тобой”.

“Э-э... спасибо тебе, э-э ... Оби, - застенчиво сказала Шарон, робко протягивая руку.

- И, - сказал Джейк, - я знаю, что вы говорили с ней по телефону, но позвольте мне представить Полин Кингсли, мою сестру и менеджера меня и Селии.

Затем Оби обратил свое внимание на Полин. Он оглядел ее с ног до головы так же внимательно, как и Селию. “Приятно наконец познакомиться с тобой, Полин”, - сказал он. “Ты никогда не упоминал в наших разговорах, что у тебя есть тело, которое может остановить чертов экспресс на его путях”.

Полин улыбнулась. “Думаю, об этом так и не зашла речь”, - сказала она. “Спасибо, что пришли к нам сегодня. Надеюсь, мы сможем вести бизнес вместе ”.

“Возможно, мы сможем”, - согласился Оби. “Я слышал несколько историй о тебе, ты знаешь?”

“А ты?” Спросила Полин.

“Маленькие истории о том, как тебе удалось получить новый контракт для своего брата и его парней несколько лет назад. Для этого действительно потребовались бы некоторые проницательные переговоры ”.

Полин слегка пожала плечами. “Я понятия не имею, о чем ты говоришь, Оби”, - сказала она ему. “Вы знаете, что National Records никогда не стали бы пересматривать первый контракт с успешной группой”.

“О, они могли бы”, - сказал Оби. “Однако у них должна была бы быть веская причина”.

“Возможно”, - допустила Полин.

Оби улыбнулся. “Заходите все внутрь. Добро пожаловать в студию "Блейк". Как насчет того, чтобы начать эту маленькую вечеринку с экскурсии?”

По мнению Джейка, студия выглядела почти так же, как все остальные, в которых он бывал, хотя, возможно, выглядела немного современнее и была обставлена более приятной мебелью. Однако для семьи Нердли это была комбинированная экскурсия по Тадж-Махалу и Диснейленду вместе взятым. На первом этаже здания располагались три полноценные студии. Двумя из них пользовались, но третьим не пользовались. Оби повел их в пустую студию, чтобы показать все вокруг.

“Основная настройка, как вы можете видеть, по сути, такая же, как в аналоговой студии”, - сказал им Оби. “Естественно, это диспетчерская, где играют инженеры и микшеры”.

Диспетчерская была самой большой в студии и содержала большую часть электроники. Она имела полукруглую форму, с большими окнами, расположенными в круглой половине. В центре комнаты находился микшерный пульт, полный циферблатов, переключателей, рычагов, ручек и, что интересно, компьютерных терминалов, все из которых в данный момент были темными. Это выглядело более сложным, чем кабина 747-го,