июля, он воспользовался своим личным лимузином и нанятым водителем, чтобы свозить их всех на экскурсию по своему городу — то есть они посетили его любимые бары и напились как рыба. Все в городе знали Оби, и он был популярной фигурой, отчасти из-за своего статуса знаменитости, отчасти потому, что он делал крупные пожертвования на городские программы, такие как библиотека, больница и музыкальная программа средней школы, но в основном потому, что он был дружелюбным, приземленным парнем, который мог завязать разговор с кем угодно и обычно угощал их выпивкой в процессе. К тому времени, как они добрались до городской набережной на впечатляющий фейерверк (указанный показ также был щедро профинансирован Obie), все они были в стельку пьяны. И они не переставали пить во время празднования независимости Америки с помощью взрывчатки, запускаемой с воздуха. Было около одиннадцати, когда Джейк, наконец, налил себе в постель.

“Хорошо”, - сказал Джейк сестре, наблюдая за стрелкой высотомера. “Мы уже прошли десять тысяч футов. Кабина пилота больше не стерильна”.

“Блин”, - кисло сказала Полин. “Если мы будем продолжать так подпрыгивать, через минуту кабина пилота станет серьезно нестерильной”.

“Это турбулентность, вызванная береговым ветром, поднимающимся над прибрежным хребтом”, - сказал он ей. “Это должно немного сгладить, когда мы продвинемся дальше вглубь страны”.

Самолет сделал еще один впечатляющий крен, заставив Полин застонать. “Будем надеяться, что это так”, - проворчала она.

Они подпрыгивали и мчались вперед еще несколько минут, но к тому времени, когда Джейк выровнял их на высоте шестнадцати тысяч футов, худшее действительно было позади. Полин наконец снова открыла глаза.

“У тебя все в порядке, сестренка?” Спросил ее Джейк.

“Я не привыкла так пить”, - сказала она. “Мне следовало остановиться после второго бара”.

“Вы определенно, казалось, достаточно хорошо проводили время”, - отметил он. “Похоже, вы с Оби вроде как поладили. Есть шанс, что он когда-нибудь присоединится к клану Кингсли?

“Да,” кисло сказала она, “как будто я хочу стать четвертой женой какого—то похотливого старого козла - особенно с учетом того, что брачный контракт, который он заставляет подписывать своих женщин, легендарен”.

“О да?” Спросил Джейк.

“Фиксированные алименты, которые оговариваются до вступления в брак, выплачиваются в течение двух третей срока брака в сочетании с немедленной выплатой половины всей чистой зарплаты, которую Орен Блейк II, частное лицо, а не корпорация с ограниченной ответственностью, получал в течение брака. Алименты на ребенка, если таковые имеются, должны быть оговорены во время развода. И, конечно, стандартное соглашение о том, что нижеподписавшаяся жена лишится всего этого в случае неверности ”.

“Я предполагаю, что этот пункт не распространяется на неверность со стороны Оби”, - сказал Джейк. Оби был абсолютно печально известен своим распутством, особенно когда находился в дороге.

“Это было бы правильным предположением”, - подтвердила она.

Джейк многозначительно кивнул. Что касается добрачных соглашений, то это было хорошее. Он не мог представить, что у него хватит наглости на самом деле попросить женщину подписать что-то подобное. Как бы ты вообще заговорил об этом? Когда бы ты заговорил об этом? Сразу после того, как сделал предложение? И что за женщина вообще стала бы подписывать что-то подобное?

“Ну, в любом случае, - сказал Джейк, - я рад, что мы смогли договориться с ним. Использование этой студии звукозаписи придаст нашей музыке блеск. И самое главное, мы можем собрать все это воедино в разумных пределах конфиденциальности ”.

“Мы, безусловно, заплатим за это высокую цену”, - сказала она. “Я полагаю, вы произвели расчеты? Пятьсот долларов в час, умноженные на двести часов работы, составляют сто тысяч, выплачиваемых авансом. Это не такая уж ничтожная сумма ”.

“О, это будет нечто большее”, - сказал Джейк. “Ни за что на свете мы не сможем записать и сведать два альбома всего за двести часов времени. Черт возьми, мы потратили почти триста часов на Линии на Карте в одиночку, и это было тогда, когда мы в какой-то степени царили как Ботаники. Нам придется выпустить его облигации на этих альбомах”.

Полин пристально посмотрела на него. “О каком количестве времени мы говорим?” спросила она.

Джейк на мгновение задумался. “Ну, оцифровка студии несколько сократит время микширования, как только мы запишем основные треки, так что, возможно, в итоге все будет не так уж плохо, но... что ж... Я не думаю, что двести часов на альбом - это необоснованная оценка ”.

“Итак... по меньшей мере двести тысяч только для того, чтобы заполучить мастерса в свои руки”, - сказала она. “И тогда нам придется вечно выплачивать Obie трехпроцентные авторские отчисления со всех продаж”.

“Таков уговор”, - сказал Джейк. “Ты сам это записал, помнишь?”

“Я помню”, - вздохнула она. “И все могло быть еще хуже ... если бы не Грег”.

Джейк усмехнулся. “Да”, - сказал он. “Я думаю, мы, возможно, немного недооценили его?”

“Мы сделали”, - признала она. “Я была зла на него, когда он так взвесил ситуацию. Я хотела надрать ему задницу прямо тогда и там, но ... он был прав. Он знал, где и как ударить по Оби, чтобы мы могли повернуть ситуацию в свою пользу — настолько, насколько это вообще возможно было сделать в нашу пользу ”.

“Вероятно, нам следовало догадаться, что он будет проницательным оператором”, - сказал Джейк. “В конце концов, он провел последние пятнадцать лет, ведя переговоры о контрактах на съемки фильмов. Я думаю, ты не сможешь стоить пятьдесят миллионов, если будешь плохо заключать сделки.

“Полагаю, что нет”, - согласилась она. “Я просто хотела бы, чтобы он не был таким напыщенным. Иногда он сводит меня с ума своим снобизмом. И когда он начинает рассказывать мне, как управлять тобой и Селией... это приводит в бешенство. Он ничего не знает об управлении музыкантами, о продюсировании музыки. Вот почему нам пришлось выгнать его из чертовой студии, помнишь?”

“Я помню”, - сказал Джейк. Это было неловкое время в их отношениях.

“Вчера он совершил хороший поступок, Джейк, но он также совершил и плохой поступок. Я не могу допустить, чтобы он думал, что может подорвать меня, когда дело доходит до управленческих решений. Я отвечаю за повседневную работу KVA Records. Только один человек может быть ответственным. Это нужно разъяснить ему ”.

“ Я снова поговорю с Си о повседневных делах, ” сказал Джейк, “ но... Он глубоко вздохнул.

“Но что?” Спросила Полин.

“Я когда-нибудь рассказывал тебе историю о том, как мы впервые зарегистрировались у Шейвера,