В этом хмельном дурмане, его жадный рот раздвинул мои дрожащие губы, и по нервам побежал ток, будя ощущения, о которых я раньше не знала. Странные, словно раскручивающийся вихрь, который с каждой минутой и даже секундой грозил стать только сильнее.

Это испугало и отрезвило одновременно.

– Перестань… пожалуйста. Нельзя! Это ошибка, – прошептала я, делая слабую попытку отстранится. Но Деймон еще крепче прижимал к себе, и я, как в тумане, видела его лицо. Широко раскрытые глаза за чуть съехавшими набок очками, страстный блеск в зрачках. Острые скулы и чуть расширенные крылья носа от порывистого дыхания.

– Если это ошибка, тогда почему я не могу остановиться? Почему не могу выбросить тебя из головы, Ло, и забыть? Почему сама судьба сталкивает нас, и ты сейчас не бежишь отсюда сломя голову?

– Я не знаю. Не знаю, – шептала ему, не в силах оторвать взгляда от движений четко очерченных губ, когда он произносил слова.

У меня действительно не было ответа, который закрыл бы все эти вопросы. Потому что я должна была бежать, должна бояться канцлера Сакса, особенно после всего произошедшего между нами. И мне должны быть противны его прикосновения, но ничего этого нет. Есть только спокойствие и уют.

И все происходящее сейчас совершенно не похоже на то, что описывали Артур и Лиза, говоря о вспыхнувшей искре любви, которую невозможно контролировать и которая превращается в пожар. То, что возникало между мной и Деймоном, ощущалось совершенно иначе. Крошечный, но все же теплющийся огонек на кончике спички в морозную ночь. Яркий, теплый, но такой зыбкий. Один порыв ветра, и он потухнет. Развеется крошечным дымком и раствориться в воздухе.

Сохранить такой во время метели почти невозможно. Только если двое будут бережно нести его, прикрывая ладонями от опасностей внешнего мира, не показывая никому и не боясь ожогов, которые он обязательно оставит. Шансов выжить у такого огонька практически нет, только если к утру непогода стихнет, и двое найдут достаточно дров, чтобы крошечный огонек стал сильным костром…

Слишком много «но», для того, чтобы вышло хоть что-то. И я нашла в себе силы упереться Деймону в грудь и отстраниться на расстояние вытянутых рук.

– Это все вино, – нашла единственный ответ, который мог бы оправдать этот поцелуй и мое трепещущее сердце. – А значит, ошибка! Я хочу домой.

– Но…

– Домой, – твердо повторила я и встала.

Дальнейшие сборы, если их можно было так назвать, прошли сумбурно. Я сбросила с себя все покрывала, запахнулась в пропахнувшую дымом шин шубу и практически бросилась к выходу из дома.

Деймон догонял меня, а я убегала.

От своих непонятных чувств и понимания, что если сейчас дам слабину, то точно вляпаюсь в очередные неприятности.

Это все вино!

Нет никакого бешено стучащего от невыносимой сладости сердца. Это все игры разума и адреналин!

Сакс хотел сесть со мной в пойманную машину, проводить, обещая не выходить, но я отказалась.

– Не нужно ничего этого. Мы друг другу никто, и лучше дальше оставаться друг другу никем, – прошептала я и захлопнула за собой дверцу.

Всю дорогу до городского особняка я зябко обнимала себя руками.

Холод вновь вернулся, разве что горло теперь абсолютно не саднило. Чудо какое-то.

Я попыталась отвлечься от мыслей о Деймоне, представить, чем займусь по возвращении домой. Скорее всего, опять закроюсь в своей глубокой норе в ожидании новостей о Лиз и теперь уж наверняка стану избегать любых встреч с Саксом.

Потому что до меня, наконец, дошли слова Артура, почему мне стоит держаться от канцлера подальше. Потому что наше с ним общение может действительно завести в жуткий тупик, из которого невозможно найти выход.

Сегодня я чувствовала к Деймону нечто большее, чем симпатию. Ещё не любовь, когда исчезают все барьеры, но и не равнодушие, как это было раньшею

Глупая, глупая Ло. У тебя ведь всю жизнь перед глазами был пример Торани и Аластара, чья любовь загоралась постепенно, прежде чем вспыхнуть сверхновой. Ведь твоя сестра появилась не от их первой встречи и даже не от второй.

Значит, не всегда настоящая любовь рождается с первого взгляда. Иногда для этого чувства нужно много времени.

Машина подъехала к дому, но, ещё не выйдя на улицу, я застыла, увидев гостью, неловко переминающуюся с ноги на ноги у дверей. Сильвия.

Она-то здесь откуда?

Отсыпав водителю мелочи, я вышла из автомобиля и направилась вперёд по дорожке. Девушка приметила меня сразу, бросилась на встречу. Вид у нее был удивительно неопрятный, чего прежде она никогда себе не позволяла.

Шарф выбивался из-под шубки неаккуратными сборками ткани, одна пуговица не была вдета в петлю, и даже шляпка-клош – надвинута набекрень.

– Аманд-д-да, к-к-как ж-же долго я тебя ждала, – не попадая зуб на зуб от холода пробормотала она.

Я же поразилась очередной издевке судьбы и количеству людей, замерзающих сегодняшним утром.

– Что ты здесь делаешь? – не стараясь быть вежливой, сразу в лоб задала вопрос.

– Убежала из дома. Мне больше некуда идти. Не прогоняй, пожалуйста.

Признаться, неожиданный поворот, потому что скажи она что-то другое, я бы даже слушать ее не стала. Она мне ни разу не позвонила за полгода. Ни разу!

И вот пришла просить помощи. Как бы мне не хотелось ответить какой-нибудь гадостью, но прогнать ее не смогла.

Полезла в сумочку, достала комплект ключей и отперла двери, пропуская Сильвию вперед.

Как назло, именно сегодня был тот день, когда кухарка и дворецкий взяли выходной. С ужасом я осознала, что, если бы не чудесное появление Сакса, наше исчезновение с Катериной обнаружилось бы далеко не сразу. В доме попросту не осталось тех, кто мог бы поднять тревогу.

За неимением помощника, снимать верхнюю одежду пришлось самим. Только когда Сильвия разделась, я поняла насколько у нее синие губы и бледные щеки. Наверняка, как у меня несколько часов назад.

– Долго ты меня ждала? – поинтересовалась я, подталкивая Сильвию на кухню, где собиралась заварить чай.

– Около часа, быть может меньше, – голос прозвучал тихо и даже виновато. – Аманда, прости, я не появлялась и не звонила тебе столько времени. И, наверное, не следовало идти к тебе, но мне и вправду больше некуда.

– А как же подружки? – не без ехидства вспомнила я свору прихлебал.

– Они все доложат отцу, а я сбежала именно от него.

Закатила глаза к потолку. Вот вроде умненькой девчонкой мне казалась Сильвия, но ее необдуманные, импульсивные поступки иногда поражали своей бестолковостью. Крастор места себе не найдет, когда узнает, что дочурка сбежала в морозное утро не пойми куда. И как только до города умудрилась добраться без приключений?