Но, возможно, он сумеет уговорить себя.

– Не хочешь за меня, да?.. Жаль... Жизнь у меня такая, Юльчонок. Сегодня живой, весь в фильдеперсах, а завтра... А пуля прилетела, и ага... Братва похоронит, не вопрос. А на могилке некому будет поплакать... А так цветочки будешь носить...

– Ну, да, и похоронят тебя рядом с Денисом, – горько усмехнулась Юля. – И ему поклон, и тебе... А потом кто у меня будет, а? Радик, да?

– Радик?! – встрепенулся Артем. – При чем здесь Радик?

– Да так, вспомнилось вдруг... – пожала она плечами. – У меня же и не было мужчин, кроме вас троих. Денис, ты да Радик... Как замуж вышла, так только вы втроем... По очереди... Ну и дура же я была. Поверить себе не могу, какой дурой была... И дурой буду, если замуж за тебя выйду...

– Не, ты мне скажи, зачем ты Радика сюда приплела? – не унимался Артем.

– Говорю же тебе, только вы трое у меня. Дениса нет, тебя не станет. Значит, следующим Радик будет. Как раз по очереди...

– А почему это меня не станет?

– Откуда мне знать? Ты же сам сказал, что похоронят тебя...

– Это к слову!

– Ну так и я к слову Радика приплела.

– А не врешь? – въедливо смотрел на Юлю Артем.

– Что к слову? Нет, не вру... А с чего я должна врать?.. С чего ты так разволновался? Что-то про Радика знаешь?..

– Да так, знаю кой-чего. Подженился Радик, сейчас в Чечне воюет. Офицер он, лейтенант...

– Подженился? Это как?

– Ну, не женат, но живет с одной...

– Красивая?

– Да с тобой и рядом не стоит... А тебе не все равно, какая она?

Удивительное дело, но Артема заела ревность. Мало того, что Радик угрожал его безопасности, он еще интересовал Юлю. По едва заметному дрожанию ее голоса чувствовалось, что Радика она не забыла.

– Просто спросила, – с наигранным безразличием пожала она плечами. – А что, нельзя?

– Да нет, можно... Я хотел сказать, что Радик тебе ничем не поможет. А я помогу... Нравишься ты мне очень. Я тебе и в прошлый раз это говорил. И сейчас... Вокруг столько красоток, но с ними как в вакууме. Пусто с ними, а с тобой густо. И тепло... И заводишь ты не по-детски...

Артем положил руку Юле на коленку, обтянутую тонкими лайкровыми колготками... А может, и чулками... Что, если эти чулки закреплены на поясе, под которым ничего нет... Артему вдруг стало жарко от этой мысли... Казалось бы, что тут такого? Сколько раз он был с красивыми бабами, сколько раз проделывал с ними то, что собирался сейчас проделать с Юлей. Но никогда прежде он так не заводился... Даже тогда, когда голодным солдатом лазил к ней в офицерскую квартиру, кровь так не закипала, как сейчас.

Но Юля убрала его руку.

– Поможешь мне, делай со мной что хочешь, – тихо сказала она.

– Да помогу, не вопрос...

– Вот как поможешь...

Глядя на нее, Артем вдруг понял, что она не уступит. Может, она и страстная женщина, но мыслит она сильной головой, но никак не слабым передком... Впрочем, шансов устоять перед соблазном у нее все равно не было. Знал Артем ее слабую струнку. Ею он и воспользуется...

– Можешь не сомневаться...

Он сам потянулся к бутылке, сам наполнил бокалы. Юля была в том состоянии, когда коньяк пился как холодный чай. Один «дринк», второй, третий... В конце концов, она позволила ему упокоить руку на своей коленке. И лишь обессиленно прикрыла глаза, когда эта рука двинулась в наступление – вверх по ноге...

Гора напоминала массивную маршевую лестницу с двумя гигантскими ступеньками. Глубоко внизу бешено рычала бурная речка, крутой каменистый подъем от нее заканчивался горизонтальной плоскостью горной дороги. Дальше снова подъем до самой вершины, увенчанной остроконечной белой шапкой... Суровое величие кавказских гор, седыми своими вершинами подпирающими небо. Чистейший горный воздух вокруг, чистейшая вода глубоко внизу, умиротворяющий покой...

Но тишина здесь обманчивая. Горная дорога ведет в отдаленный аул, в окрестностях которого, по данным разведки, находился крупный стратегический центр боевиков. База хорошо замаскирована, но это не помешало с воздуха определить место ее расположения. Штурмовая авиация пыталась, но не могла стереть ее с лица земли: слишком глубоко уходят в горную породу пещеры, оберегающие боевиков. База очень хорошо охраняется, подступы к ней простреливаются со всех сторон. А оружия у бандитов – хоть отбавляй...

Впрочем, сама база разведгруппу не интересовала. Перед ней была поставлена более простая задача. По данным агентурной разведки, по горной дороге, которую она «оседлала», в сторону аула в ночное время должен был пройти внедорожник с полевым командиром и его охраной. Чеченцев требовалось уничтожить.

Вражеский джип должен был появиться еще вчера. Группа уже третьи сутки томилась в засаде, но машина, которую ждали разведчики, так и не появилась. А команда на отход не поступала...

Засады в горной местности – дело сложное. С высоток отлично просматривалась местность, где засела разведгруппа. Поэтому разведчикам в течение светлого времени суток приходилось неподвижно лежать в укрытиях. Маскировочные халаты идеально подобраны под фон местности, на лицах камуфляжная раскраска – ни шевелений, ни шорохов...

Солдат срочной службы отправили в Москву еще в марте этого года. В Чечне из тиховской бригады осталась только сводная офицерская рота. В группах работают профессионалы, оттого боевые задания выполняются на высоком качественном уровне... Но и срочники воевали хорошо. Радик был самого высокого мнения о своих солдатах. И не их вина была в том, что при штурме Грозного войсковая группировка оказалась на грани полного краха.

Бездарные военачальники гнали своих солдат на убой. Разведка велась в автономном порядке, зачастую добываемая информация не доводилась до штурмовых групп. Нередкими были случаи, когда разведчики использовались в качестве ударной силы. Бардак и вакханалия – так можно было в двух словах охарактеризовать начало этой войны... Не вышло закидать чеченцев шапками. И война продолжалась. Истекающая кровью армия научилась воевать, разведывательно-диверсионные группы широко использовались по своему прямому предназначению. И это дало свои плоды – боевики прижали, что называется, хвосты...

В гарнитуре-наушнике послышался голос командира: «Внимание!»... К месту подъезжал старенький «пазик», нарочно измазанный глиной – для маскировки с воздуха. Одно это уже наводило на мысль, что в машине находится враждебный разведчикам элемент...

Автобус остановился недалеко от места, где залегла ударная часть разведгруппы. Четыре пары глаз напряженно наблюдали, как из машины выходят бородатые джигиты в камуфляже и с автоматами. Но их расслабленные и даже, можно сказать, беспечные движения наводили на мысль, что они ведать не ведают о затаившейся среди камней опасности.