Спорить с природницей я не стал, она тоньше чувствует растения, уж тем более знакомые ей. Хотел было сходить за лопатой, но Екатерина положила обе руки на землю и та разошлась, образовывая ямку.

Павлова достала из просторного кармана платья сверток и бережно его развернула. Черенок, как я и просил, был совсем маленький, с парой листочков и чистым срезом.

— Расти, малыш, — нежно сказала девушка, аккуратно поместила растение в ямку и земля сошлась обратно.

Я залюбовался её работой. Такое тепло исходило от силы девушки, что и самому захотелось расти и радовать её. Пожалуй, в скором времени Екатерине мой артефакт не нужен будет, с таким-то потенциалом. Но до этого — поможет очень быстрому развитию.

Павлова поднялась, поправила платье и подошла ко мне, улыбаясь:

— Спасибо! У вас тут так чудесно.

— И вам спасибо, — я указал на едва торчащую из земли веточку. — За помощь. Желаете чаю?

— Благодарю, но я отпросилась из сада ненадолго. И мне уже пора возвращаться. Но я с радостью приму ваше приглашение, когда приеду вновь. Это же случится скоро? — с надеждой уточнила она.

Вот чертовка. Но очаровательная. Я ответил, что непременно сразу сообщу, мы обменялись контактами и я проводил Павлову до ворот, вызвав ей такси. Приличную машину, отделанную деревом.

Подмигнул гвардейцам, которые проводили девушку любопытными взглядами, и вернулся обратно. Надо не забыть придумать, что я буду выдавать за чудодейственный природный артефакт, а пока поработаю чистой силой.

Я присел рядом с олеандром.

— Ну что, малыш, давай-ка удивим адепта пятой ступени? Хочешь стать деревом?

Ответом мне было лишь изумленное кваканье лягушки из пруда и далекий кошачий ор. Я закопался ладонями в свежую землю и приступил к работе.

Глава 21

Я трудился несколько часов, пропуская через себя силу жизни. Усложнив себе задачу, пришлось попотеть. Мог бы и дальше спокойно заниматься «травкой-муравкой», как выражался Прохор, но тогда бы это заняло больше времени.

Отрабатывая одно и то же, к рангу будешь ползти долго.

А вот если поставить себе более сложную и необычную цель, то выложиться придется серьезно, но и результат порадует.

Я выложился на полную. И сам прилег на траву возле низкого кустика, в который превратился посаженный черенок.

Смотрел в голубое небо с проплывающими высоко-высоко белыми облаками, и с наслаждением дышал. Надо мной проносились пташки по своим делам, а через небосвод легла белая черта небесного лайнера.

Желудок требовал восполнить потраченное и срочно съесть пару килограммов мяса. Но не это заставило меня очнуться, а звонок. Я принял вызов, даже не посмотрев кто там.

И услышал очень настойчивый голос Головина:

— Я скоро буду.

— И тебе добрый день, — усмехнулся я. — Что-то случилось?

— Издеваешься? Вечер уже. И мне нужно с тобой серьезно поговорить. Встречай, я уже подъезжаю, — на том он и отключился.

Я удивленно взглянул на часы. И правда, время ужинать, а я не обедал. Понятно, почему у меня такой зверский аппетит. Стоит за этим следить внимательнее.

Поднявшись, я вышел к воротам как раз в тот момент, когда у них парковалась машина капитана. Николай поздоровался с гвардейцами и неожиданно усмехнулся мне:

— Граф, вас где валяло? На сеновале?

— С пастушками развлекался, — поддержал я его версию, стряхивая травинки с одежды. — Твой серьезный разговор не испортит отменная трапеза?

— Признаюсь, я готов его отложить ради нормальной еды. Снова не обедал дома, — чуть смутился капитан. — Извини, в следующий раз я обязательно привезу провианта. А то право стыдно уже.

— Да ладно, — я похлопал его по спине. — Наш холодильник всегда для тебя открыт!

— Ты меня спасаешь!

Спасителей не ругают, вот и Головин, наевшись, не стал отчитывать и спокойно спросил:

— Ночная прогулка прошла без последствий?

— Всё строго по плану, — доложил я шутливо. — Не переживай, а то зачастил.

— И то верно, — согласился друг. — Что-то я нервный в последнее время. Но и ты пойми. Я же помочь хочу. А как, если ты ничего мне не говоришь? Вижу, задумал что-то. Саша, ты же меня знаешь! И можешь мне довериться, что бы ни происходило, я буду на твоей стороне!

Ну точно невеста нужна, столько заботы, да в ненужное русло. Впрочем он всегда таким был, за всех беспокоился, кто ему дорог. Требуется оно им или нет.

— Даже если труп нужно будет спрятать? — не удержался я.

— Что? — капитан посерьезнел. — Труп? Так ты всё же ввязался в дурную историю.

— Шучу я, — я помотал головой. — Давай я тебе успокоительный отвар сделаю. У нас целитель отличный, у него родственник алхимик и…

— Ай, перестань, — отмахнулся Головин, на сытый желудок ему было лень обижаться. — Я же поверил. И знаешь, помог бы. Потом сам бы прибил, но сначала помог.

Я заварил нам ароматного чая, убрал грязную посуду и поставил на стол чашки. Подумал, и достал конфеты, чем заслужил одобрительный взгляд Николая.

Капитан закинул в себя с десяток конфет, вытер салфеткой губы, перепачканные шоколадом, и нетерпеливо хлопнул ладонью по столу:

— Ну так что?

— Что? — на меня еда подействовала расслабляюще и мозг решил слегка отдохнуть.

— Чем тебе помочь?

Ответить я не успел, в кармане завибрировал мобильный. Я взглянул на неизвестный мне номер и принял вызов:

— Слушаю.

— Доставочку примите, господин хороший! — радостно сообщили мне.

Ну наконец-то! Ничем иным, как заказом от Батиста, это быть не могло. Я отправился к воротам и Головин увязался за мной.

За оградой стоял фургон, к боку которого прислонился колоритный персонаж.

Загорелый крепкий