— Разумеется нет! Откуда такие подо…

Фразу Асель не закончила, её губы и язык оказались заняты другим делом. Валерий возобновил ласки. С каждой секундой они становились настойчивее, всё глубже проникая в её субэлектронное подсознание.

— Обещай, что сэлы не будут убивать медеанцев! — потребовал Лорд.

Ответить Асель могла разве что невнятным мычанием. Контролировать собственное тело было всё труднее, центр наслаждений замыкал на себя синаптические связи, мешая ласками отвечать на ласки. Хорошо, что выбранный вид секса сводился к управлению мышцами губ и языка, да и то в минимальной степени — Валерию нравилось быть активным.

— Не будут убивать ни при каких обстоятельствах! — снова потребовал он.

Асель замычала, дёрнула головой, подтверждая согласие. Испугалась, что движение получилось чересчур резким, причинило боль. Но Валерий уже был на такой стадии возбуждения, что рывок послужил спусковым крючком. Он зарычал, изо всех сил сжал её уши, вдавил лицо себе в пах и выплеснул горячую густую струю в глотку. Не попросил, приказал:

— Сделай это!

Асель вздрогнула. Застыла каменным изваянием.

Валерий помедлил, затем высвободился, отступил на шаг, застегнул комбинезон. Вытер пот со лба, осклабился, разглядывая неподвижную жену. Лицо его лоснилось и было пунцовым после проделанной работы. Несомненно, тяжёлой и ответственной работы! Лицо человека, которого Асель любила до смерти. В прошлый раз было страшновато, когда начала терять контроль над телом: вдруг он, и правда, сумел взломать защитный периметр её сознания? Сегодня она просто получала удовольствие. Каким бы суперталантливым субэл-программистом Лорд-младший себя не считал, в сравнении с создателями Асель он был не более чем подмастерьем.

Помедлив ещё немного, Валерий уселся рядом с женой на кушетку. Молчать дальше не стоило. Жаль, что «План Б» не удастся осуществить без демонстрации силы.

Асель вздохнула, шевельнулась, расправляя плечи, повернулась к мужу. Вытерла стекавшую по подбородку каплю, произнесла:

— Жаль, что ты так и не смог меня полюбить. Что для тебя паразиты дороже родной жены!

Валерий вытаращился на неё изумлённо.

— Ты о чем?

— Вот об этом: «Сделай это!» Ты в самом деле поверил, что взломал мой мозг, проник в третью сигнальную? Разочарую: это была ловушка, и ты в неё угодил. Вернее, твои паразиты угодили. Знаешь, что сейчас происходит? Я действительно передала команду всем сэлам на этой планете. Но не ту, на которую ты рассчитывал. Едва паразиты попытаются атаковать, как получат мощный отпор. Убивать всех мы не станем, хотя и можем. Большая часть будет обездвижена и захвачена. Мы выкурим их из нор, зачистим стойбища. Тогда поговорим со Старейшинами совсем по-другому! Они вынуждены будут принять наши условия, чтобы выжить.

Пунцовое до этого лицо Валерия пошло белыми пятнами. Он слушал, разевая рот, словно выброшенная на берег рыба, но возразить не мог ничего. Любоваться им было одно удовольствие.

— Я так много для тебя сделала, а ты меня предал, — продолжала Асель. — За предательство принято жестоко наказывать, мой милый. Не бойся, убивать тебя я не стану. Ведь ты единственный, кто знает, как доставить мне чувственное удовольствие. С помощью секса сэла нельзя превратить в послушную марионетку. Человека — запросто!

Она засмеялась, протянула руку, намереваясь коснуться паха впавшего в полный ступор мужчины. И в этот миг в дверь постучали.

Асель с недоумением взглянула на ширму, отделяющую импровизированную спальню от собственно кабинета. Наверняка Марта, выходя, дверь за собой закрыла. Но почему стучится, а не просит разрешения войти напрямую?

Кодрянская тут же спросила помощницу об этом. Не дождавшись ответа в своём сознании, крикнула:

— Заходи! Что там?

Дверь прошуршала, открываясь, и снова — тишина. Асель вскочила, прошла через кабинет, вышла в следующую комнату, служащую приёмной и обиталищем помощницы. Марта сидела за столом, уставившись в экран терминала, неподвижная как истукан. Но в отличии от начальницы, она эту роль не разыгрывала. Её мозг действительно отключили. И не только её! На мысленный призыв Асель не откликнулся ни один сэл. Как такое могло произойти? Кто это сделал?!

Ответ очевиден: команду на отключение дала она, разослав безусловный управляющий код. Лордкипанидзе-младший с его убогими потугами взлома здесь не при чём, команду заранее и без её ведома вложили ей в мозг, чётко спланировав обстоятельства, при которых та активируется. Что абсолютно невозможно, так как единственный человек, теоретически способный это сделать, давно умер.

Казалось бы, ничего катастрофически-непоправимого не случилось, системное ядро субэлектронного мозга можно перезапустить без всяких последствий для его владельца. Однако сделать это удалённо не получится, требуется личный контакт. Перезапустить сидящую в пяти метрах Марту не трудно. Но как добраться до разлетевшихся по планете разведчиков — опередив паразитов?

Эти размышления, вопросы и ответы промелькнули в сознании Асель за секунду. В следующую она поняла, что даже с Мартой проблема возможна. Потому что наперерез ей шагнул невесть как оказавшийся в лагере сэлов Старейшина. Теперь Асель увидела и других туземцев, стоявших вдоль стен приёмной. Полдесятка смуглых разрисованных татуировками женщин, из одежды — лишь набедренные повязки. Одинакового роста и телосложения, космы чёрных волос ложатся на плечи и груди. Лица у туземок тоже казались одинаковыми: грубо вылепленная пародия на лицо Марты.

— Твой план провалился, Позавидовавшая Живущим, — надменно заявил Старейшина. — Ты хотела обмануть нас, но сама попала в ловушку лжи.

Асель озадаченно уставилась на него.

— Обмануть? В чём ты заподозрил обман?

— Твои машины сильнее воинов Племени и сильнее людей, но ты не хочешь воевать, хочешь договариваться. Потому что вас пока очень мало, в этом ваша слабость. Вам нужна планета и время, чтобы воспроизвести себе подобных. Когда вас станет много, ты забудешь о договорах. Машины будут убивать живущих в любом из миров.

— Что за чушь! Почему ты решил, что мы станем кого-то убивать?

— Это логично и разумно: убить тех, кто опасен, кто способен причинить вред твоему Племени.

— Но… — Кодрянская запнулась, поняв, что ей нечего противопоставить этой безжалостной дикарской логике. Нет, универсальной логике всего живого во Вселенной!

— Твои рабы умерли временной смертью, как это умеют делать машины, — продолжил Старейшина. — Воины Племени сделают их смерть окончательной.

— Тогда, действительно, вам всем конец! Всему вашему племени без остатка! — логика оказалась бессильной, и Асель больше не желала сдерживать эмоции. — Не хотите быть нашими союзниками — что ж! Да, вы можете убить две сотни сэлов, находящиеся сейчас на Медее. Но за нами прилетят другие! И не надейтесь укрыться в ваших норах: сэлы