не к месту, понимаю. А можно вопрос? — тихо произнёс я. — У Криса есть кто-то? Ну, парень или девушка. Или, может, ему просто кто-то нравится? Он рассказывал что-нибудь такое?

Ая задумчиво отвела взгляд, а потом легко пожала плечами.

— Если и есть, то я не в курсе. Ничего такого не рассказывал, в последнее время только о друзьях да о работе. Ещё говорил, что ты словно избегаешь его и что он волнуется. Но я, наверно, не имею права о таком рассказывать, — добавила она, снова отведя взгляд, выглядя крайне виноватой.

Оно и понятно, Крис ведь ей наверняка доверяет, как родному человеку, а она его только что слегка сдала.

— Значит, он обо мне рассказывал? — немного оживился я, решив вытянуть Аю на откровенный диалог. — Я ничего ему не скажу, обещаю, просто хочу знать, что он обо мне думает. Твой брат мне очень нравится, понимаешь? Очень сильно. Как парень. Но я не знаю, стоит ли мне на что-то надеяться.

Ая немного помолчала, неуверенно пожевав губы, а потом вздохнула.

— Рассказывал, что ты целеустремлённый, весёлый и интересный, — начала она, слегка улыбнувшись, — а ещё, что самодовольный и наглый, но это тебя не портит. Говорил, что волнуется за твоё состояние после… ну, того случая в нашей душевой. Думаю, в каком-то смысле ты ему тоже нравишься.

— В каком-то смысле, — повторил я, поджав губы и легко постучав указательным пальцем по столу. — Вот это меня и беспокоит.

— Пока прямо не спросишь, не узнаешь.

— И прямо я уже спрашивал.

«Как младший брат», — пронеслись слова Кристэла в голове. А вдруг опять скажет то же самое? Нет, нельзя трусить, я должен объясниться, а там будь что будет. Чтобы потом не жалеть, что не сделал всё, что от меня зависело.

Мы ещё просидели около получаса и всё же попили какао, пока ждали бельчонка. За это время я немного рассказал Ае о себе, не вдаваясь в подробности с флайтером и иными жизнями. Она и правда оказалась милой девушкой с очень мягкими повадками. Она часто прятала лицо, когда смеялась или смущалась, что поднимало её уровень мимимишности до максимума. И почему меня тянет только к парням? Такие, как Ая, точно заслуживают мужского внимания. Только серьёзного, а не от придурков вроде меня, которые отношений как огня боятся. Боялись. Сегодня я собирался это преодолеть.

В какой-то момент дверь пикнула, и в квартиру вошёл явно уставший бельчонок. Но, увидев меня, он словно оживился.

— Мэл? — удивлённо спросил он, будто не веря собственным глазам. — Ты почему здесь? Ещё и так поздно?

— Хотел тебя увидеть. И поговорить, — с улыбкой ответил я.

Так приятно было снова его видеть, что я не стал сдерживаться и подошёл ближе, почти вплотную, глядя на него снизу вверх.

— Наверно, я вас лучше оставлю, — тихо хихикнула Ая.

— Так, — непонимающе протянул бельчонок, проследив, как сестра удалилась в свою комнату, а потом снова посмотрел на меня, изогнув одну бровь и поставив одну руку на бедро. — Что-то опять стряслось?

— И да, и нет, — усмехнулся я.

От волнения губы пересохли в один момент, ладошки же, наоборот, вспотели, а сердце сбилось на бешеный ритм. Да, делать нечто такое было действительно страшновато, но теперь я понимал, что хочу этого. Очень хочу!

— Крис, я трус. Я боялся серьёзных отношений и, наверно, в какой-то мере и правда боялся взять ответственность, ты был прав, но я долго думал об этом и… Я хочу. Хочу этих серьёзных отношений и именно с тобой. Мне больше никто не нужен, правда, я думаю только о тебе, и мне без тебя плохо. Дай мне шанс. Хотя бы один — и я постараюсь не разочаровать тебя. Что… скажешь?

Облизнув пересохшие губы, я нервно сглотнул и положил ладонь на грудь бельчонка, слегка сжимая его кофту между пальцев. А он стоял в каком-то замешательстве и молчал, удивлённо глядя на меня. Но потом его взгляд вдруг изменился, стал сожалеющим и грустным. Я уже видел такое выражение лица. Абсолютно, мать его, такое же лицо у него было, когда он отшивал меня на той байкерской сходке. Нет, только не опять, ну пожалуйста!

15. Френдзона

— Мэл, — расстроенно выдохнул Кристэл, а я тут же замотал головой, нервно улыбаясь и отступая.

— Нет, только не это, — выговорил я, невесело посмеиваясь. — Не смей говорить, что я для тебя ребёнок, что бы ни делал и как бы ни старался измениться.

— Прости…

— Не надо мне твоих «прости»! Ну почему? Почему, Крис? Разве я тебе не нравлюсь? Почему ты не можешь так же, как я, немного поступиться своими принципами? Ты же мне нравишься! Я на всё ради тебя готов!

Уши сами собой прижались к голове, а хвост завилял. В груди бились чувства новых сожалений и обид, приправляемые чувством несправедливости. Почему я готов ради него меняться, а он ради меня — нет? Может, потому что не так уж я ему и нравлюсь и он меня просто жалел всё это время, боялся обидеть?

— Ты соврал мне, — процедил я, чувствуя, как внутри снова всё холодеет.

— Нет же, — изумлённо ответил Крис, подходя ко мне. Он взял меня за плечи, слегка сжав их и больше не давая пятиться. Хотя отходить, скорее всего, было уже и некуда, комната-то маленькая. — Я никогда тебе не врал. Просто…

— Знаешь, я теперь ненавижу это слово, — перебил я, сжимая кулаки от бессилия. — Ничего между нами не «просто». Я уже замучился пытаться понять, как привлечь твоё внимание. Знаю, что я не предел мечтаний, но ведь вроде не всё так плохо, и ты сам говорил, что деньги для тебя совсем не главное. Тогда что же мне сделать, чтобы ты наплевал на мой возраст?

Кристэл немного помолчал, а потом поджал губы и покачал головой, тихо отвечая:

— Я не могу. Правда не могу.

Рвано выдохнув из-за того, что в груди больно щемило, я всё же обнял его за шею, надеясь хоть на какой-то поцелуй. Надеясь, что он не устоит и наклонится ко мне. Но бельчонок стоял ровно, продолжая с сожалением смотреть мне в глаза.

— Жестоко. Жестоко, Крис, — проговорил я, уже не справляясь с эмоциями, хотя и понимал, что не хотел, чтобы он снова видел меня таким слабым. — Я же…

Смотреть на него больше не было сил, а потому я зажмурился и опустил голову, уткнувшись носом ему в грудь. А он погладил меня по волосам, тем самым вызвав табун мурашек по всему телу.