В общем, мы с Миком не сильно выделялись на общем фоне. Возможно, более правильным решением было бы тут же развернуться и отправиться на поиски чего-нибудь погостеприимней, но я решил не позволять «мнимым» страхам брать под контроль свою жизнь.

Свободный столик отыскался только в самом центре зала, куда мы и сели. Видимо, все темные и глухие уголки местная публика занимала в первую очередь.

— Ты видел вывеску перед входом? — шепотом спросил у меня Мик.

— Нет, — я тоже непроизвольно понизил голос.

— «Кинжал Милосердия».

— Ну, это лучше, чем «Все там будем».

К нам подошел бармен. То, что он бармен, а значит, и хозяин этого «заведения», я понял сразу. Чтобы держать в ежовых рукавицах здешний народ, его габариты подходили как нельзя лучше. Если бы в лесу он встретил медведя, то еще непонятно, кто бы кого испугался.

— Чего вам? — в его устах это звучало почти дружелюбно.

— А что у вас есть съедобного? — спросил Мик.

— У меня все съедобное.

— Все? — усомнился Мик.

— В той или иной степени, — неопределенно ответил здоровяк. — Так вы будете заказывать?

— Жареного мяса и пива. На четверых.

— А сколько будет стоить, чтобы мясо было свиное? — спросил я.

В ответ бармен недобро посмотрел на меня: в том, что он собирался подать нам под видом свинины в лучшем случае собачатину, я перестал сомневаться окончательно.

— Две монеты за все. Деньги вперед, — получив серебро, он ушел — и как он умудрился не снести по пути несколько столиков вместе с посетителями, для меня так и осталось загадкой.

— Наверняка возьмет с нас раза в два больше настоящей цены, — проворчал Мик, но только когда «медведь» удалился на достаточное расстояние.

— Это еще по-божески, — произнес я.

— Н-да… как думаешь, нас прямо здесь грабить будут — или подождут, пока выйдем на улицу? — немного нервно спросил Мик.

Я его состояние понимал: хотя в открытую на нас больше никто не смотрел, но некоторые так и норовили бросить небрежный взгляд из-за плеча.

— Но ведь не посреди дня, — не слишком уверено возразил я.

— Ты до сих пор так думаешь? — спросил Мик мгновение спустя, когда здоровый рыжий патлатый мужик поднялся из-за соседнего стола и медленным показным шагом подошел к нашему. Разговоры не смолкли, но теперь в нашу сторону бросали взгляды уже все. Большинство ухмылялось.

— Ребятки, — сверкнув косоватой улыбкой, начал он, — вы меня угостить не хотите?

— Да вроде нет, — немного подумав, ответил Мик.

— На нет и суда нет, — в таком случае я, так и быть, возьму деньгами.

— А сколько надо-то? — спросил я.

— А сколько у вас есть? — вопросом на вопрос ответил верзила.

— На тебя не хватит, — чужой интерес к его деньгам оскорблял Мика до глубины души.

— Ну, а все-таки? — настаивал вымогатель. В качестве аргумента у него в руке появился сверкающий великолепной заточкой длинный кинжал. От нечего делать он стал перекидывать его из руки в руку. — Жизнь все равно доро… — он оборвался. Не мудрено: секунду назад ты стоял, небрежно перекидывая нож из руки в руку, и вдруг — одна рука подкидывает нож, а вторая ловит только воздух. Здоровяк поднял руки к глазам: чувство осязания его не подвело, руки действительно были пусты.

— Что за… — начал он было, но тут его взгляд упал на меня. Разумеется, он удивился. Все-таки между мною и ним было никак не меньше полутора метров, а кроме того — я сидел. Но ведь его кинжал был у меня в руках. И как он мог там оказаться?

Хм… это я иронизирую, у себя в голове. Это ведь не странно?..

Было видно, что здоровяк на меня за что-то обиделся. Устного послания за столь короткий период времени его головной мозг сформулировать не успел, — зато сработали рефлексы. Рванувшись вперед и тут же с силой опуская массивные кулаки на стол, он, видимо рассчитывал первым ударом ошеломить меня, а уж вторым — бить по цели. К сожалению — для него, конечно, — его планам не было дано осуществиться. В тот самый момент, когда его руки коснулись стола, кинжал, до того свободно лежащий в мой руке, моментально оказался вонзенным в правый рукав этого громилы. Попутно лезвие по самую рукоять вошло в стол. Здоровяк несколько раз дернул рукой, — рукав, хоть и выглядел не слишком презентабельно, оказался очень крепким. Расставшись с надеждой порвать прочную ткань, он попробовал выдернуть кинжал из стола — и тоже не вышло.

— Помочь? — участливо поинтересовался я. Он ничего не ответил. Впрочем, я и не ждал. Взявшись за рукоять, я дернул ее на себя. Она поддалась даже легче, чем я думал.

— Кажется, это ваше? — я вложил рукоять в его руку.

Некоторое время он с очень озадаченным видом переводил взгляд с меня на то, что осталось от его ножа.

— Признаю, был неправ, — сказал он, бросив на стол серебряную монету. После чего преспокойно, как будто бы ничего не произошло, вернулся на свое место. Странный тип.

Замерший минуту назад зал вернулся к жизни.

Принесенную спустя полчаса еду можно было назвать почти вкусной. Ели мы долго. Уж не знаю, обманул ли нас корчмарь относительно того, кем было это мясо до жарки — Бобиком или Дуськой, — но, вне зависимости от этого, принес он его много. Мы бы и четыре порции пива, которые трактирщик принес, в конце концов, тоже приговорили бы, но, к счастью, мне удалось вовремя остановить Мика.

— Тебе не кажется, что нам пока рано расслабляться? — спросил его я чуть более громким голосом, чем хотел. Даже после одного выпитого на двоих кувшина у меня начало слегка двоиться в глазах.

Оглядевшись вокруг, Мик с сожалением признал мою правоту.

— А жаль, — сказал он, все-таки отодвигая от себя кружку.

— Да ты настоящий алкоголик, — обвинил его я.

— Сам ты это слово, — обиделся он. — Должен же я как-то снимать напряжение?

— Доиграемся: кто-нибудь нам напряжение снимет — совсем.

— Тебе и правда лучше не пить, — заметил мне Мик: — тебя это на не те мысли наводит.

— Пиво тут ни при чем, — отмахнулся я. — Просто предчувствие какое-то нехорошее.

— Предчувствие? — он понизил голос. — Ты имеешь в виду… — намекая, он неопределенно махнул головой.

— Не знаю, — я помолчал. — Думаешь, кочевники точно нас не найдут? А ведь там был еще и тот маг, мало ли для чего мы ему понадобились…

— Кай, не бери в голову. Мы несколько дней без единой передышки скакали, да еще по краю этого ледова леса. Насколько я понимаю, нормальные люди ближе чем на несколько километров к нему не приближаются. И лично я не особо верю, что они станут нас и за пределами Трихры преследовать. Что же касается мага… убежим от кочевников — убежим и от колдуна. А чего это все притихли?..