Сбежать бы, но терпение Британи кончилось. Она запишется на конкурс, теперь уж наверняка!

— А тебя на бал к Таширам не взяли. — Девушка тоже умела бить по больному. — Там побывали только твои серьги, когда как замухрышная я в своем замухрышном платье за четыреста форинтов танцевала с самыми важными людьми города.

Довольная собой, Бри направилась к столику, но Морвена не собиралась отпускать нарушительницу спокойствия. Она ухватила девушку за плечо и прижала к доске с расписанием. Верная Гордия встала на страже, заслоняя парочку от любопытных взглядов.

— Послушай, Орув, — прошипела Морвена, склонившись к самому лицу Британи, — тебе первого раза мало? Радуйся, что Кевин ноги раздвигает, и помалкивай. Или у тебя с ним, как с ректором: очень хочется, а мужик внимания не обращает?

— Да глянь на нее! — Гордия презрительно скривилась. — Ее можно только со скуки трахнуть. А дурочка решила, будто популярностью пользуется, в красотки себя записала. Где он тебя, Орув? Хотя бы в гостинице комнату снял или просто к стенке прижал? Или на балу в буфетной чпокнул? Надо же приглашение отработать.

На лице шатенки расцвел след от пощечины. Раскрасневшаяся Британи замахнулась, чтобы дать Гордии еще одну, но та быстро пришла в себя и заручилась помощью Морвены.

Двое против одного — невыгодный расклад, особенно когда речь идет о женщинах. Слабый пол как никто другой умеет кооперироваться и бить исподтишка. Трещала ткань. На коже расцветали царапины. Британи отчаянно отбивалась, но подруги повалили ее на пол и принялись бить ногами. Девушка и не подозревала, что в сокурсницах может быть столько злости. Не в силах подняться, она извивалась, защищая лицо.

— Прекратить! — прогремел над головами голос ректора.

Кто-то догадался, сбегал за ним. Хотя могли бы и сами разнять, а не стоять в сторонке, наблюдая за бесплатным представлением.

В следующий миг Морвену и Гордию подвесило в воздухе по обе стороны от грифельной доски. Смотрелось потешно, даже Британи, несмотря на боль от многочисленных ссадин, улыбнулась. Господин Лабриан одарил зачинщиц драки убийственным взглядом и отчеканил:

— Жду в своем кабинете через час. Если не услышу убедительного объяснения случившемуся, обе поедете домой.

Морвена застонала и метнула злобный взгляд на Гордию. Мол, это она во всем виновата. Шатенка в ответ развела руками. Она хотела как лучше.

— С вами все в порядке? — Гвен склонился над Бри.

Теперь она видела, людей в холле значительно прибавилось, и все с интересом поглядывали на нее, перешептывались.

— Вроде бы, — прислушавшись к собственным ощущениям, ответила девушка.

— У вас кровь…

Ректор аккуратно промокнул платком рассеченную девичью бровь.

— Какой позор! — обернулся он к виновницам избиения. — Девушки, будущие маги, а ведете себя хуже дворовой шпаны!

Воспользовавшись тем, что господин Лабриан отвлекся, Британи попыталась сбежать. Ей не хотелось участвовать в разбирательствах, снова угодить в лечебное крыло. Мерзавки получили свое, и хватит. Увы, отпускать ее никто не собирался.

— А с вами мы поговорим прямо сейчас.

Рука ректора на предплечье поставила жирную точку в плане побега, и Британи покорно поплелась вслед за Гвеном.

Переговорный шар раскалился. Ректор не скупился на выражения в разговоре с деканом факультета стихийной и природной магии. Его послушать, несчастный господин Ромел Соул лично виноват в недавней драке.

Съежившись на стуле для посетителей, Британи мечтала просочиться через щель между дверью и полом в приемную. Кончики ушей пылали, ссадины чесались — то ли от нервов, то ли от выступившего пота. Девушка уже много раз прокляла глупые мысли о конкурсе. Прошла бы мимо, и ничего не случилось бы. Все равно ведь не выиграет. Радость от грядущего исключения Морвены погасла, теперь Бри опасалась последствий. Родители блондинки вполне могли испортить жизнь виновнице позора, да и оставшиеся девочки из свиты тоже начнут ставить подножки. Словом, отмотать бы время назад или разжиться эликсиром забвения.

Наконец господин Лабриан закончил и перевел взгляд на Бри. Пальцы той затеребили порванный ворот. Гордия едва не превратила платье в халат, приходилось придерживать его на груди, чтобы не показать лишнего. Низу повезло меньше. Его таки перекроили в наряд для экзотических танцев. Неровные лоскуты сиротливо свисали вдоль бедер, явив на всеобщее обозрение чулки. Девушке кое-как удалось уложить их в рамках приличия, но стоило пошевелиться… Словом, лучше сидеть смирно.

— Ну, что случилось, Орув? — устало поинтересовался Гвен и тяжко вздохнул.

Британи понимала, ректору сейчас не просто, скандал за скандалом, а тут еще король приезжает. Что ж ему в столице не сиделось?

— Ничего особенного, мастер Лабриан.

Девушка не желала посвящать его в подробности. По сути, все произошло из-за склочного характера и буйной фантазии Морвены. Она банально хотела прицепиться к Бри, постоянно искала повод, а после неудачи с пущенной сплетней и вовсе злилась на однокурсницу. Еще бы, ведь по ее милости Морвена угодила в неловкую ситуацию, над ней смеялись. Если же блондинке действительно нравился Кевин, то Бри и вовсе превратилась в занозу.

— И все же?

Ректор сцепил пальцы на столе и в упор уставился на Британи. Та напряженно молчала.

— Никто не виноват, я сама? — озвучил Гвен типичную отговорку. — Неуклюже упала и пару раз ударилась об угол, а девушки просто мимо проходили?

— Нет, — неохотно призналась Бри и поправила съехавшую с колен юбку. — Я… я о конкурсе подумывала, — залившись румянцем, покаялась она. — А Морвена, то есть госпожа Гали, — наверное, правильнее называть ее по фамилии, — справедливо указала на то, что мне там не место.

— Кулаком указала? — усмехнулся ректор.

— Я спорила, — потупилась девушка.

Глупо, глупо все получилось! Морвена ведь права, какая из Бри красавица? И Кевину она тоже не пара. Не то чтобы Британи надеялась ей стать, но поцелуй и пара взглядов вскружили голову, заставили думать, будто она чуточку нравится некроманту. Разумеется, все полный вздор. Кевин относился к ней точно так же, как к куче других девушек.

— Вы ходячая катастрофа, Орув! — пожаловался Гвен и, налив себе воды, залпом выпил стакан. — То, как скачет ваша самооценка, тоже пугает. Нора запишет вас на конкурс.

— Не надо! — пискнула Бри.

Она вдруг поняла, что Морвена — цветочки, ей предстоит встретиться с десятком завистливых девиц, на всех платьев не хватит.

Какой стыд! Только сейчас Британи сообразила, что отняла руку от груди, и господин Лабриан пристально изучает прореху на ее платье. А там дешевая серая сорочка! Бри сама не понимала, но именно качество и стоимость нижнего белья волновали ее больше, чем сам факт, что его видно.