– Это что за чертовщина? – я видел, как работают двигатели, но не видел движения. – Переключи с приборов на камеры.

Миа щелкнула кнопками, и на экране зажглись несколько файлов с видео. Все они показывали одну и ту же картину. Мы висели в гигантской паутине, окутавшей звездолет со всех сторон. И как маленькие пауки по ней ползли несколько десятков людей, облаченных в камуфляжи песочного цвета, сливающиеся со скалами.

– Хотел увидеть черных рыцарей, твое желание исполнено, – горестно усмехнулась Миа.

Я включил защитный экран, но рыцари были слишком близко. Они первыми успели кинуть на звездолет черные предметы со всех сторон, после чего вся электроника моментально выключилась. Дальше все происходило настолько быстро, что я даже опомниться не успел. Дверь взломали на пару секунд, а нас схватили. Уже через минуту мы стояли на вершине скалы, смотря, как под нами, как муха в паутине, болтается наш звездолет.

– Вы находитесь на территории свободных людей, не признающих законы Империи, – оратор в светлом камуфляже на повышенных тонах стал произносить перед нами речь. – На вас имперские военные костюмы, следовательно, мы должны будем уничтожить вас, как источник всемирного зла.

– Заткнись, – Миа была зла. Мы опаздывали на саммит, который должен был начаться через пару часов. А на пути разъяренной женщины лучше не становиться. – Проверь списки разыскиваемых в Империи.

– Что? – оратор, кажется, даже обиделся.

– Еще и дебил попался, – кипела Миа. – Говорю – проверь списки разыскиваемых Империей! И побыстрее.

Хорошо, что мужик оказался понятливый, либо опытный, понял, что лучше не связываться. Отдал приказание и через секунду уже листал на своем ручном планшете списки разыскиваемых. Наконец, остановился на одном и пристально посмотрел на нас.

– Похожи? – как можно язвительнее спросила Миа.

– Похожи, – кивнул оратор. – Только почему вы в костюмах имперцев?

– Дебил! Идиот! Да кто таких в командиры отряда ставит!

Нет, лучше бы он отпустил нас сразу, как увидел наши разыскиваемые портреты. Ему бы было лучше. А так я не причем, он мне никто, я за него заступаться точно не буду. Иначе и мне достанется.

– Если ты своим умом не можешь допереть, почему разыскиваемые преступники одеты в имперскую одежду, то делать тебе среди черных рыцарей нечего! Вот скажи мне, – она ткнула пальцем в соседнего стоящего рядом солдата в камуфляже, – часто здесь летают звездолеты Империи?

– Никогда, – испуганно замотал головой тот.

– А безоружных имперцев ты когда-нибудь видел?

Парень опять замотал головой и облегченно вздохнул, когда Миа вернулась к их начальнику.

– Никто не видел здесь настоящих имперцев. Только ты возомнил себя героем, задержавшим своего злейшего врага. Да если бы я была солдатом Империи, ты бы лежал здесь трупом, а не пытался втирать мне свою речь, – она подошла к нему и схватил за грудки. Два солдата рядом сделали два шага вперед, но я покачал головой, и они остановились в нерешительности. – Быстро посадил нас в звездолет и распутал паутину. Не сделаешь – всем будешь рассказывать, как тебя отделала девчонка.

Оратор долго переваривал ее речь, неморгая смотря ей в глаза. Либо слова подбирал, либо способы, как уйти от позора. Не подобрав ничего лучше, чем «Отпустить звездолет», он осторожно убрал руки Мии со своего бронежилета. Его соратники опустили оружие и со смешками поглядывали в нашу сторону.

– Ты только что подмяла под себя отряд Черных рыцарей, – сказал я, когда мы зашли на звездолет и завели вновь ожившие моторы.

– У меня дар убеждения, – без тени иронии ответила Миа, поднимая машину в воздух.

Земля, Франция, Париж, банкетный зал городской тюрьмы

– Ты хоть понимаешь, что здесь за люди? – толкнула Валери Марвина локтем в бок. – Это же высший свет общества, все шишки Парижа.

– Тебя это смущает? Привыкай, когда мы откроем свой ресторан, они будут к нам на обед ходить.

– Какой ресторан? Марвин, ты в тюрьме, ты забыл?

– Это временное явление, тем более шеф явно не рассказал им, что их банкет организовывал заключенный. Так что пока я на кухне, постарайся наладить контакты с самыми перспективными гостями.

– Ты меня убиваешь, – Валери внимательно посмотрела на Марвина, который улыбался и пожимал руки проходящим мимо людям в деловых костюмах, – не ожидала от тебя такого резкого предпринимательского скачка. То ты боишься стать шеф-поваром, то спокойно говоришь о своем ресторане.

– Времена меняются, я тоже меняюсь. Неделю назад ты еще не знала, что бывают инопланетяне, русалки и ходячие рембо, желающие уничтожить нашу планету. Так что, дорогая, мы совсем другие люди.

Валери отошла, приветствуя мэра Парижа, проводила его к шефу и по пути налаживала деловые контакты, выясняя как поживает его жена, а в особенности теща, которую так неудачно обслужили в ныне сгоревшем ресторане «Форте Маре».

Марвин посмотрел в сторону, где за стойкой бара стоял Джозеф, взбалтывал коктейли для нескольких девушек и рассказывал им байки, от которых они притворно смеялись. Вокруг носились официанты, разнося закуски и шампанское между гостей, негромко играл приглашенный оркестр. Поток гостей иссяк, и Марвин смог юркнуть на кухню, где его ждали блюда. Других поваров не было, Валери работала в зале, значит вся готовка на сотню гостей ложится на его плечи. За ночь они хорошо поработали, все заготовки были на местах, их нужно было только поставить в духовку. Мелкие закуски, не требующие приготовления, лежали на подносах, их нужно было только выдавать официантам.

Взяв поднос с заготовками пирожных, он засунул его в духовку и включил таймер, нашинковал ананасы и разложил по готовым тарталеткам. Официанты приходили и спрашивали новые закуски. Значит, блюда гостям нравились, и нужно было готовить запас, чтобы в зале всегда были понравившиеся гостям блюда. Марвин не просто так составил меню, в его голове роились мысли, все то время, пока он бегал с Линн за рыбой, убегал от пришельцев и старался угодить шефу, чтобы получить место шеф-повара.

Но в один момент он понял, что это ему не нужно, он бежит как гончая за зайцем, которого никогда не поймает. Поэтому, сидя в камере и составляя меню из привычных продуктов, которые должна привезти Валери, он дал волю фантазии. Конечно, Валери была против, настаивая, что традиционное меню гораздо безопаснее, особенно в его положении, но Марвин был непреклонен. Терять было особо нечего, а вот проверить себя, сможет ли он создать шедевры без чье-то указки, ему хотелось.

В итоге он считал себя победителем этого банкета. Закуски расходились на ура, нужно было подавать основные блюда, а то гости будут сыты, и проверить его нового рецепта «Межгалактическая рыбалка» будет некому. Он выложил приготовленный декор на запеченную рыбу и дал ожидающим официантам добро на вынос подноса. Он слышал, как наступила тишина и под звук нарастающих аплодисментов официанты проносят блюдо по всему залу. Он стоял за дверьми и ждал, когда они начнут.