– Шефа! Шефа! – раздались выкрики из зала.

Марвин приосанился, расправил плечи и открыл дверь в зал. Вокруг столов стояли дамы в красивых длинных платьях и джентльмены в деловых костюмах. Они хлопали, в глазах их было уважение, которого Марвин давно хотел, но не мог получить, работая обычным поваров. Так смотрели только на шефа, когда вызывали его в зал. Теперь же все эти взгляды были обращены к нему. Шеф полиции подошел, приобнял его за плечи и, проводя рукой по залу, громко представил.

– Представляю вам создателя этого прекрасного банкета и всех тех вкусностей, которые вы сегодня успели попробовать. Конечно, это далеко не все, что приготовил нам Марвин. Но уже сейчас я могу сказать, что банкет удался на славу благодаря стараниям этого человека. Поприветствуйте, Марвин Райт.

Снова раздались аплодисменты, а люди стали подходить и жать ему руку, подмигивая шефу полиции и говоря, что обязательно попросят телефон такого замечательного повара. Марвин стоял и краснел, пожимал руки и думал, что вот ради этого он так долго шел. Валери стояла поодаль и с удовольствием наблюдала, как Марвина возносят в поварском искусстве.

– Это самозванец! – раздался резкий голос из зала, и вперед вышел бывший начальник Марвина.

Марвин и Валери изменились в лице и переглянулись. Никто из них не ожидал увидеть здесь шефа. Вокруг зашептались, а он уже пробирался в центр зала, где стоял Марвин.

– Сэр Уильям, – шеф полиции быстро сориентировался, отпуская плечо Марвина и вставая между ними и шефом, – не стоит так распаляться. Не вы ли отказали нам в обслуживании за день до назначенной даты? Так стоит ли устраивать скандал из-за того, что нашелся тот, кто смог сделать вашу работу лучше других?

– Признаю, что отказал вам в обслуживании. Но только из-за того, что вон он, – ткнул пальцем в сторону Марвина, – и его подружка разгромили мой ресторан.

Все присутствующие повернулись в сторону Марвина.

– Уильям, – продолжал отбивать нападки шеф полиции, – я видел ваш ресторан. Более того, я сам выезжал на происшествие. Разгромили – это не то слово, ресторан был взорван, и постарались там не двое поваров, а профессионалы.

– Конечно, профессионалы! – вопил шеф, – девчонка с рыбьим хвостом и настоящий Рембо.

Вокруг раздались смешки, кто-то начал крутить пальцем у виска.

– Шеф Уильям, – начал, улыбаясь, шеф полиции, – рыбий хвост? Рембо?

– Не смотрите на меня, как сумасшедшего! Этот человек уничтожил мой ресторан для того, чтобы перехватить этот заказ! Он увел у меня клиентов, он увел поваров! Сколько вы ему заплатили? Я хочу компенсацию, потому что все повара, работающие на этой кухне все еще мои сотрудники!

Шеф подскочил к Марвину и стал трясти пальцем у него перед носом.

– За каждого повара, слышишь!

– Я работал один.

Марвин подобрался, распрямил спину и смотрел на бывшего начальника сверху вниз.

– Не верю! Обслужить банкет на сотню человек, да еще с таким разнообразным меню невозможно в одиночку.

– Со мной была Валери, – спокойно ответил Марвин.

Шеф немедленно рванулся в сторону кухни, распахнул двери, ворвался внутрь, раздались звуки летящей на пол посуды, хлопанье дверей. Через минуту он выбежал обратно, взъерошенный и раскрасневшийся.

– Это невозможно! – он стоял в зале, окруженный людьми, каждый из которых смотрел на него с сожалением. – Невозможно создать такие блюда в одиночку!

– Вы должны успокоиться, – подошел к нему прокурор в официальном мундире. Шеф оглядел его погоны и вцепился в рукав мертвой хваткой.

– Мне как раз и нужен прокурор. Я подаю заявление на этого человека. Он и его девчонка с рыбьим хвостом уничтожили мой ресторан и должны ответить. Я подаю на него в суд!

По сигналу прокурора к ним подошли двое охранников и под руки вывели шефа из зала. Народ загудел, все обсуждали случившееся. Марвин стоял весь бледный, руки его тряслись.

– Успокойся, – подошел к нему шеф полиции, – ты замечательно поработал, а домыслы Уильяма – это только домыслы.

– Не такие уж и домыслы, – к ним подошел прокурор. – Уильям только что написал заявление, в котором обвиняет Марвина Райта в намеренном уничтожении ресторана. Я вынужден буду завести уголовное дело. Арестовать я вас не могу, но прошу никуда из города не уезжать. Если у вас нет других проблем с законом, думаю, что мы сможем замять это дело.

Оно отошел, а шеф полиции похлопал Марвина по плечу и, когда прокурор отошел, развел руками.

– Я не смогу отпустить тебя под подписку. Это было третье уголовное дело, теперь внесение залога недоступно.

Марвин ушел на кухню, провожаемые любопытными взглядами гостей. Только что они хлопали ему, а теперь с любопытством разглядывают, ожидая увидеть продолжение скандальной истории. За ним на кухню ворвалась Валери.

– Я не видела его, честно. Не знаю, откуда он взялся, среди приглашенных его не было. Если бы я увидела, я бы предупредила, – затараторила она.

– Все хорошо, – устало вздохнул Марвин и посадил ее себе на колени. – Осталось только раздать официантам десерты, я сделаю это сам. Ты можешь идти домой.

– Я не пойду, – замотала она головой, – я дождусь, когда тебя отпустят.

– Не отпустят, – покачал он головой, – теперь уже не отпустят.

– Но ты должен быть завтра в суде. Аннет…

– Заявление шефа было последним, теперь меня не смогут отпустить.

– Я что-нибудь придумаю, – Валери вскочила на ноги и выбежала из кухни, – я обязательно что-нибудь придумаю.

Марвин раздал десерты официантам, слышал, как из зала доносятся слова восхищения, но они уже не грели его, он не ждал похвалы и относился к этому спокойно. Он убрал кухню, вымыл всю посуду и дождался, когда к нему зайдет Джозеф, который уже закрыл барную стойку.

– Как дела, дружище? – присел он рядом.

– Все будет хорошо, – улыбнулся Марвин.

– Не прокатило с освобождением? – он похлопал товарища по плечу. – Зато я прихватил кое-что интересное. С разрешения шефа, конечно.

Он достал бутылку рома и помахал перед Марвином, откупорил пробку и сделал смачный глоток, протянул тому бутылку. Марвин сначала отвел руку, но тут же остановил, взял бутылку и сделал большой глоток, сморщился и выдохнул в рукав.

Вдалеке заскрипели засовы открывающихся дверей, и к камере подошли шеф полиции и мэр Парижа.

– Марвин, мы бы хотели с тобой поговорить.

Тот встал и подошел к решетке. Конвоир, сопровождавший их, не спешил открывать двери. Говорить первым начал мэр.

– Я говорил с твоим бывшим начальником, просил его забрать заявление. Но он настроен очень серьезно, ресторан был для него вторым домом, его детищем. Никакие уговоры не повлияли на него, забирать заявление он не хочет.