Эдик с сожалением посмотрел на толстые ломти мяса и проглотил голодную слюну. Но быстро опомнился и поспешил успокоить женщину.

— Не волнуйся ты так, Нилда. Ничего страшного со мной не случилось. Просто мы тут с магистром опыты ставим.

— Да что же это за опыты такие. Вы на себя посмотрите, барин. Весь в кровищи. Весь! Живого места нет, — замахала на него руками взволнованная кастелянша.

— Ты не части. Лучше нам пожрать принеси. Только еду на пол больше не роняй, а не то мы с Алароком так от голода помрём.

— Ох, что делается, что делается, — Нилда собрала в фартук разбросанные куски и, продолжая причитать, удалилась вверх по лестнице.

Аларок, протянул Эдику наполненный кубок. Они чокнулись, как в старые добрые времена, когда жили в горах и подобным образом отмечали каждое новое достижение или знаменательное событие.

— Ну, за открытие, — выдал магистр короткий тост, а Эдик в ответ улыбнулся.

Хорошее настроение возвращалось несмотря на боль в ранах. Первый кубок они выпили залпом. До дна, чтобы не сглазить сегодняшний повод. Аларок разлил по второй, но на этот раз даже пригубить не успели. По ступенькам забарабанили каблуки, и в лабораторию ворвался Штерк в сопровождении двоих телохранителей.

По любому ему Нилда встретилась по пути. И напела всякого, даже гадать не приходится. А параноидально настроенному Штерку многого не надо. Два слова скажи, а остальное он и сам придумает.

— Что, воевода, вилка, да? — развеселился Эдик, называя гнома по старой привычке, — и хрен его знает, что делать?

Вино уже зашумело в голове, но и совершенно трезвыми глазами было интересно наблюдать, как менникайнен пытается решить, что ему предпринять в сложившейся ситуации. Ворваться-то он ворвался, увидеть окровавленного тингмара увидел, а крушить некого. Нет виноватых. Ну не Аларока же в самом деле наказывать. Могучего тайкури и правую руку лорда Эддарда. Вот и маялся Штерк, сжимая пудовые кулаки и переводя взгляд с одного на другого.

— Вот, держи, выпей для успокоения, — Эдик протянул гному свой бокал и придвинул к себе бутылку. — Я гляжу, ты уже выполнил моё распоряжение.

Действительно, и Штерк, и телохранители были подстрижены, расчёсаны, а бороды заплетены в две аккуратные косицы. Сам он амуницию не сменил, только начистил и отполировал до зеркального блеска, а вот гномы, его сопровождающие, красовались в обновках. Им подобрали мощные единообразные доспехи с вычеканенной на груди ощеренной головой волка. Глубокие плосковерхие шлемы украшены витыми рогами, а в качестве основного вооружения менникайнам, охраняющим маркграфа, выдали двуручные секиры с двумя широкими лезвиями. В таком наряде они Эдику гривистых аруи напомнили, с которыми пришлось столкнуться в первое своё появление в Альдеррийском замке. Фиолетовых оттенков ещё добавить, и сходство будет полное.

Впрочем, как раз об этом моменте Шерк позаботился. Где он нашёл столько ткани пурпурной раскраски, так и осталось загадкой, но местные умелицы уже шили гвардии лорда Эддарда волчьи плащи с подбоем вызывающего цвета. Осталось только похвалить гнома за изобретательность. Что Эдик с удовольствием и сделал. А ещё, чтобы охрана не маялась без дела, он приказал притащить большущий ушат прямо сюда и натаскать в него горячей воды. Ему хотелось привести себя в порядок и позволить телу расслабиться. После недавних процедур будет нелишним.

Когда всё было приготовлено, Эдик скинул с себя штаны и исподнее, осторожно попробовал воду ногой и устроился в импровизированной ванне. Хорошо! Даже вдвойне хорошо, учитывая температурный контраст — в лаборатории было достаточно свежо. Подоспевшая с подносом, наполненным снедью, Нилда энергично включилась в процесс и умудрилась сделать водные процедуры по-домашнему комфортными. Появились всякие рушники-полотенца, мыло, мочалка и коврик под ноги. А через некоторое время ещё и чистая смена белья, новая одежда и меховой плащ, чтобы лорд Эддард не замёрз, после того как закончит мыться. Он бы и барина искупала собственноручно, даже порывалась это сделать, но Эдик к такому не был готов и решительно воспротивился. Поэтому, окинув хозяйским взглядом комнату и убедившись, что ничего не упустила, Нилда удалилась с чувством собственного достоинства и хорошо выполненного долга.

Эдик погрузился в воду по брови, стараясь не намочить повязку. Вынырнул, довольно отфыркиваясь. Эх, сейчас бы в баньке попариться. Чтобы с берёзовым веничком до изнеможения, а потом выскочить на улицу в снег. Растереться, охая и матерясь от удовольствия, и снова в парную. Плеснуть полный ковшик на раскалённые камни и нахлёстывать себя по бокам, как неродного, пока льдистое покалывание не пройдёт. Отдышаться, испить ядрёного домашнего кваску или пахучего нефильтрованного пива. И по новой. До тех пор, пока душа не развернёт крылья и почувствует способность летать.

Мечты, мечты…

А собственно, почему мечты?

— Штерк, зови Стор Эровара!

Мысль построить баню уже давно поселилась у Эдика в голове. Ещё, когда в горах жили в Алароковской пещере. Но, то руки не доходили, то материалов не было, да и умений не хватало, чего уж правду скрывать. А сейчас у него в распоряжении уйма умелых рукодельников, почему бы не делегировать полномочия. Гномы ведь мастера на все руки, вот пусть и мастерят. Они точно смогут.

Стор Эровар слегка засмущался, застав тингмара в столь неформальной обстановке. Приверженца древних традиций и сложных ритуалов немного шокировал вид совершенно голого владетельного лорда. Наверное, было бы правильнее и привычнее обсуждать дела в главном зале, но к чему условности, все свои как-никак. Да и ничего страшного не произошло, пусть привыкает.

— Возьми у Аларока перо и бумагу, будем проект бани рисовать, — Эдик указал старейшине на свободный стул.

Старейшина примостился у края стола и изобразил на лице удивление.

— Что, простите, — переспросил он.

— Проект, ах ты ж, чтоб тебя, — выругался Эдик, осознав, что проговорил словосочетание «проект бани» на родном языке.

Ну вот не было в местном словарном запасе подходящей замены. Даже такого определения, как «чертёж» не было. Самые близкие по значению слова лишь в малой мере отражали смысл инженерного понятия. Эскиз, рисунок, набросок… Да и чёрт с ним пусть будет эскиз. С «баней» оказалось сложнее. Тут вообще близко ничего подобрать не удалось. Широко используемое понятие «мыльня»,