стул посредине комнаты и принялся заниматься приготовлениями к предстоящей процедуре. Что задумал учитель, Эдик не представлял, поэтому с интересом наблюдал за процессом. И чем больше наблюдал, тем меньше ему вся эта затея нравилась. Некстати вспомнились методы обучения, которыми наставник пользовался, когда знакомил его с премудростями стихийной магии.

Вот, например, для чего магистру понадобились длинные зубчатые штыри на гибких шнурах, присоединённые к диковинного вида устройствам, в количестве пяти единиц? Конструкцию этих агрегатов ни один нормальный человек, другому нормальному человеку описать доступными словами не сможет. Беспорядочное нагромождение цельнометаллических шаров разных размеров, непонятно каким образом соединённых в неделимое целое. И зачем-то сбоку цилиндрическая стеклянная ёмкость приделана. Эти штуки, вообще, больше похожи на приспособления для пыток электрическим током высокого напряжения, чем на техномагические приборы.

Ещё один вопрос, на который хотелось бы получить внятное объяснение — почему он сейчас сидит не на обычной табуретке, а на кресле с высокой спинкой и подлокотниками, снабжёнными ремнями для фиксации рук? Сразу не обратил внимания, но и для ног, и для головы были такие же ремни. Твою мать, ничего плохого не хочется говорить, но если вещь похожа на электрический стул, то, скорее всего, она и окажется электрическим стулом. А других аналогий, более позитивных, к сожалению, пока не возникает. Нет, пожалуй, есть одна. Безумная лаборатория безумного профессора из дешёвого фильма ужасов. Но и подобное сравнение тоже не сулит ничего хорошего.

Это же надо такому случиться — совсем недавно боялся оказаться в подземельях Ордена у леди Пиддэд, в качестве подопытной крысы, а подставил собственный учитель. Вот когда пришлось пожалеть, что телохранителей рядом нет. Против магистра они, конечно, не выстоят, но на помощь-то позвать смогли бы. Эдик начал испытывать чувство сродни банальной истерике.

— Что ты задумал, наставник, — спросил он дрожащим от волнения голосом.

— Будем тебя очищать от магии Скверны, — будничным тоном ответил Аларок, разматывая, скрученные в спираль провода, идущие от прибора для определения портальных пробоев.

— А что-нибудь попроще придумать нельзя? — Эдик изо всех сил боролся с желанием задать стрекача, пока его не привязали. — Вроде того, как леди Эльза Деккера от чужеродной магии избавила. Сорвала печать, и готово.

Пример оказался неудачным. При упоминании имени бывшей пассии Аларок окаменел лицом и заиграл желваками. А его движения стали дёрганными и порывистыми. Похоже, Эдик зря спросил, только душу разбередил наставнику, оживив неприятные воспоминания.

— Нельзя, — сухо заявил магистр, — во-первых, у меня нет нужного волшебного свитка, во-вторых — прошло очень много времени, и эта гадость тебе уже в костный мозг въелась, а в-третьих — так надёжнее будет. И вообще, давай обойдёмся без глупых вопросов, я знаю, что делаю! Живо снимай сапоги и рубаху!

Как бы ни хотелось воспротивиться, а пришлось подчиниться. Ну не показывать же учителю собственный страх перед предстоящей процедурой. Тем более, Аларок для него старается. Да и не доверять наставнику до сих пор повода не было. Если заметит — обидится, сочтёт за неуважение. Эдик быстро скинул обувь с рубахой и уселся обратно, поморщившись от неприятного прикосновения холодной спинки стула.

— Ты самое главное не бойся, — успокаивающим тоном проговорил Аларок, фиксируя ремни на запястьях, — и не дёргайся, не то больнее будет.

Ещё бы понять, кого сейчас наставник пытается убедить больше, ученика или самого себя. Но главное Эдик уяснил. Больно всё-таки будет. Других вопросов он на всякий случай задавать не стал. Чтобы не услышать на них ответов. Смысла в этом никакого, только ещё страшнее станет. А куда уж больше. Учитель взял со стола пугающее приспособление.

— Может быть, стоит хоть как-то кожу обработать, для приличия, — попытался ещё немного потянуть время Эдик.

— Не придумывай ерунды. Ничего с тобой не будет, они серебряные, — отрезал магистр безапелляционным тоном. — Приготовься, я начинаю.

Эдик чуть не заорал благим матом, когда первая игла с хрустом зашла под кожу левого предплечья. Ещё больнее? Ты сейчас серьёзно, Аларок? Вот честно, ещё немного больнее, и он прямо тут от боли и обоссытся. Знать бы раньше, хрен бы он вообще в этот долбанный подвал спустился. А-а-а-а! Следующая игла вошла в правую руку. Сука, да их ещё к тому же не пять, как должно быть по количеству приборов, а почему-то целых десять! По одной на каждую конечность и две в голову. Да плюс от другого прибора четыре. Пусть они поменьше, и выглядят поизящнее, но, твою мать, целых четыре! И это, для полного понимания, не современные острые иголочки от одноразовых фабричных шприцев, которыми кольнёшь и не заметишь, а хрен его знает вообще, что такое. Нет подходящего сравнения. Твою ж мать, а в ногу-то как больно! А ещё до головы не дошли.

— Вот что ты за человек такой, Аларок, — запричитал Эдик, побелевшими пальцами стискивая подлокотники. — Предупредил бы заранее, я хоть бы напился вдрызг, что ли.

— Нельзя заранее, — процедил наставник сквозь зубы, всаживая очередную иглу под кожу у виска.

— У-у-у-у, — взвыл от нестерпимой боли Эдик, а когда его немного отпустило, уточнил, — а чего именно нельзя, рассказать или напиться?

— Ни того ни другого, — сосредоточенно пояснил Аларок, беря в руку следующий штырь. — Предупреждать нельзя, потому что ты сюда ни за что бы тогда не пошёл. А если напьёшься до состояния обезболивания — это может сбить показания приборов. Ну-ну-ну, потерпи, дорогой, немного осталось.

— Я тебе уже говорил, учитель, что ты крайне коварный человек? — через силу просипел Эдик, когда в глазах прояснилось.

— Конечно, говорил, — улыбнулся магистр. — И даже не один раз

Наконец изощрённая пытка закончилась. Эдик смог перевести дух, а наставник приступил к бинтованию проколов, преследуя две цели одновременно. Нужно было иглы зафиксировать, чтобы не выпали и начавшееся кровотечение из проколов прекратить.

— Ну всё, подготовительная часть закончена, теперь можно приступать непосредственно к обследованию, — заявил Аларок, закрепив последнюю повязку.

Эдика никоим образом не обрадовало такое высказывание. Получается, что ещё даже не начинали, а в нём уже десять дырок. Если так же дальше пойдёт, то до финальных результатов