уборку в ресторане, а я отдохну часок, а потом вернусь и перепроверю каждую мелочь на кухне.

– Хорошо. – Я гадаю, что должен делать сомелье, чтобы убедиться, что особый гость обслуживается по высшему разряду, но без лишней суеты.

– Что ж, думаю, мне тоже лучше подготовиться.

– Да, – выдыхает он. – Вот оно! Я так волнуюсь.

– Ты будешь великолепен! – говорю я, протягиваю руку и беру его ладонь в свою. – Правда. Ты отлично справляешься. Рассела почти не было здесь на этой неделе, наверное, он полностью доверяет тебе.

– Он не успеет приехать вовремя. И он явно в ярости.

– Без дополнительного стресса от его присутствия гораздо лучше. У тебя все получится.

Он смотрит на мою руку и медленно проводит большим пальцем по костяшкам. Переводит взгляд на меня, как бы спрашивая, все ли в порядке. «Все в порядке, Джеймс, мне нравится», – думаю я, позволяя ему немного сжать мне руку, прежде чем отдернуть ее со смесью душевной боли и стыда.

– Хизер, – произносит он неуверенно.

На мгновение я задерживаю дыхание, но он замолкает и опускает глаза в пол.

– Не сейчас, – мягко говорю я.

Он поднимает на меня глаза и поджимает губы.

– Да. Не сейчас, – соглашается он, а затем снова смотрит на мои губы и говорит:

– Но скоро.

– Что? – переспрашиваю я, переводя дыхание.

– Скоро. – Он отстраняется, поворачивается и уходит.

– Билл? – Я стучусь в туалет в комнате персонала. Я знаю, что он там и это срочно. Я стучу снова.

– Хизер! – отвечает он. – Я на унитазе, милая.

– Извини. Я веду себя очень грубо. Я подожду.

– Ты собираешься ждать у двери?

– Да.

– Хорошо.

Я хожу взад-вперед по комнате, пока, наконец, не слышу, как смывается унитаз, течет кран, а через мгновение выходит Билл с гримасой на лице. Кожа у него стала более теплого оттенка, а глаза – намного светлее. Значит, день был хороший. И это радует, потому что сегодня он мне нужен.

– Какого черта происходит?

– Сегодня вечером придет критик, а Рокси нет, и мне нужно, чтобы кто-то просмотрел со мной карту вин, чтобы убедиться, что я ничего не испорчу, – говорю я. – Для Ирен, Джеймса и для всех.

Секунду он смотрит на меня, и я вижу, как что-то мелькает на его лице, но не знаю что. Жалость? Может быть.

– Успокойся. – Он приглашает меня сесть в кресло в углу комнаты для персонала.

Я протягиваю ему карту вин:

– Проверь меня. Спроси меня о любом вине из списка.

– Запомнить карту вин – это одно, но твоя уверенность должна идти не от этого. Тебе просто нужно делать свое дело. Очаруй его! – Билл садится и похлопывает по сиденью, чтобы я тоже села рядом.

– Я не могу сесть. Пожалуйста, проверь меня. Начни с любого места.

Он берет у меня список и открывает его:

– Ну, хорошо, я могу это сделать, если это поможет тебе чувствовать себя более подготовленной.

– Так и будет! – утверждаю я, потому что чувствую, как сильно бьется мое сердце, а грудь начинает сжиматься.

– Perricone del Core 2014 года, – произносит он, и я начинаю расхаживать взад-вперед.

– Интенсивный вкус, – отвечаю я, покусывая ноготь большого пальца. – Богатый, густой, с привкусом белого перца на нёбе.

– Так и есть, хотя в винной карте этого не сказано.

– Придется сверяться с моими записями. – Я впадаю в панику, нащупывая блокнот в фартуке. Не покажется ли его содержимое подозрительным? Все же в порядке? Просто выглядит так, будто я хорошо подготовилась. Ладно, черт с ним! Я бросаю тетрадь в его сторону. – Все в том же порядке, что и в винной карте. Можешь проверить, правильно ли я все сказала?

– Хизер, – говорит он. – Просто будь краткой, и все будет в порядке.

– Проверь, пожалуйста, – прошу я, пытаясь выровнять дыхание.

– Хорошо. – Он листает блокнот и находит это вино. – Ты сказала про белый перец? Интенсивный вкус? Правильно. Здесь также говорится, что оно хорошо сочетается с дичью из-за ягодных нот.

– Да, это я знаю. Дичь, – киваю я. – Хорошо, давай следующее.

– «Пино Гри» 2016 года, Man o’ War, из Новой Зеландии.

– Остров Уаихеке, если быть точным. Имбирь и цитрусовые ноты. Утоляет жажду. Очень вкусное, – говорю я. – Правильно? Подавать с чем-нибудь острым. Подойдут чили или морепродукты. Ты нашел его?

– Подожди, милая. – Билл снова пролистывая мой блокнот, а затем кивает. – Все так.

– Хизер должна знать не только о вине. Задай мне несколько вопросов по подбору вина к блюду, как если бы ты был ресторанным критиком. – Я поднимаю взгляд на Билла и тут только понимаю, какую оплошность только что совершила, а он смотрит на меня, озабоченно нахмурившись. – Прости, что говорю о себе в третьем лице. Я на кураже, – быстро поправляюсь я. – Давай спроси меня.

– Хорошо, сегодня у нас лобстер с летним салатом: что бы вы посоветовали? Мне не нравится Meursault, с которым он стоит в дегустационном меню.

– Хороший вопрос, – задумываюсь я. – Могу я предложить бокал одного из наших винтажных шампанских вин?

– Мне совсем не нравится виноград сорта «шардоне». Но я хочу что-нибудь столь же потрясающего.

Я киваю Биллу, чтобы он знал, что я очень довольна вторым тестом, и останавливаюсь, чтобы медленно и глубоко выдохнуть, пока вспоминаю:

– Тогда наше «розе» из Прованса. Могу я порекомендовать Bastide de la Ciselette 2016 года? Богатый и изысканный вкус.

– С долгим послевкусием. – Билл находит у меня соответствующие записи. – И здесь сказано, что пить нужно прямо сейчас.

– Ага, я так и знала, – говорю я. – Еще. Продолжай.

– Даже самый лучший сомелье в мире не знает всего, что нужно знать о вине. Уверяю тебя, даже от Хизер Джонс не ожидают, что она будет знать все.

Я немного выдыхаю, но чувствую головокружение и понимаю, что Билл прав: мне нужно успокоиться.

– Сейчас без четверти три, – отмечю я. – Можешь еще немного меня попроверять? – Я поднимаю руку, чтобы остановить его протесты. – А потом я обещаю сесть и заняться медитативным глубоким дыханием, или йогой, или чем там еще.

Глава 25

Ирен целеустремленно ходит по ресторану, стараясь, чтобы все было идеально для этого чертова критика, которого я глубоко ненавижу, хотя мы с ним даже не знакомы.

Мы с Биллом репетировали чуть ли не час, и я отвечала почти безупречно. Я изучала этот список больше, чем что-либо в жизни. Я чувствую гордость и спокойную уверенность.

– Живее! – требует Ирен, хлопая по плечам младших сотрудников, которые подскакивают каждый раз, когда думают, что что-то натворили. Я сомневаюсь, что можно по-настоящему испугаться Ирен. Но