С таким положением дел не могли мириться ни Градов, ни директор, слишком высока была цена упущенного времени. Неуловимый Гастролер действовал где-то рядом, а он, генерал Сердюк, был бессилен помешать ему. Схватка с ним пока больше напоминала бой с тенью, и тень в очередной раз вышла победителем. Громкий скандал, произошедший с Остащенко в злополучной «Басле», мог стать последней каплей, переполнившей чашу терпения Градова и директора. Сердюк не хотел даже думать о том, что ждало Кочубея, Остащенко и его самого. В глубине души, несмотря на допущенные промахи, он не осуждал их действий. В той ситуации они нашли, пожалуй, единственно правильный выход, но это уже предстояло решать директору, а ему с подчиненными ничего другого не оставалось, как использовать последний шанс — разоблачить Гастролера.

Последним в списке подозреваемых был подполковник ГРУ Григорий Дудинец. Он будто почувствовал опасность и залег на «дно». Опытный агентурист, не один год поработавший в Германии под «колпаком» немецкой контрразведки, он не понаслышке знал, как она действует, и умело прятал следы. Ни на выездах на Украину, ни на каналах связи с ЦРУ, ни на подозрительных контактах с иностранцами Дудинец не засветился. Его отношения с профессором М., разработчиком в области автоматического управления космическими объектами, имели вполне житейскую основу. Оба в свое время, но в разные годы заканчивали один и тот же второй факультет Харьковского высшего военного командно-инженерного училища. Семь лет назад через общего знакомого они познакомились на рыбалке и с тех пор по выходным пропадали с удочками на реках и озерах.

Работавший по нему Писаренко испробовал весь арсенал оперативных средств, но так и не сдвинул проверку с мертвой точки. Поэтому, узнав о возвращении группы Кочубея из Абхазии, он через пару минут был уже в кабинете Сердюка.

— Это — Стельмах, Анатолий Алексеевич? Что на него получили? — с порога набросился с вопросами Писаренко.

— Получили, и еще как, — буркнул тот.

— Не понял, что значит еще как?

— А то, Василий Григорьевич, получили по самое не могу, — и, не вдаваясь в подробности, Сердюк рассказал о том, что произошло в Абхазии.

— Да, дела хуже некуда, не отпишешься, — заключил Писаренко.

— Отпишемся, если Гастролера найдем!

— Легко сказать, если на прицеле остался один Дудинец, и на того ничего нет. Одно слово — профессионал, следов не оставляет.

— Профессионал не профессионал, дело не в нем, а в нас — плохо работаем!

— Извините, Анатолий Алексеевич, я с вами не соглашусь! Наружка за ним все ноги истоптала. Круглые сутки слушаем каждый его вздох. Просмотрели дома и на службе все что можно. И ничего!

— Сам же сказал: профессионал, значит улики, я уж не говорю про шпионское снаряжение, у себя хранить не станет! — заявил Сердюк и достал из сейфа стопку документов. Сверху лежала аналитическая схема, пестревшая разноцветными стрелами, кружками и квадратами, на ней выделялись фамилии Стельмаха, Оноприенко, Митрова, Литвина и Дудинца. Четыре цепочки, содержащие факты «за» и «против» шпионской версии, заканчивались жирными красными крестами. В пятой, и последней, с фамилией Дудинца стоял большой вопрос. Их взгляды сошлись на ней, и Сердюк, тяжело вздохнув, сказал:

— Василий Григорьевич, если в ближайшее время мы не ответим на этот вопрос, то на него будут отвечать другие.

— Не лучший для нас вариант, — заключил Писаренко.

— Я бы сказал, похоронный. Надо искать нестандартные ходы. Взять Дудинца, сам понимаешь, можно только на железном факте сбора секретов.

— Четыре месяца только тем и занимаемся, и никакого толка!

— А потому что зациклились на профессоре и рассчитываем, что Дудинец будет его «доить», а у них одни разговоры о рыбалке и хоккее.

— Но других источников, через которые он бы получал информацию по «Тополю», не просматривается.

— Плохо смотрим или не в том месте!

— Я таких мест не знаю. Осталось залезть в душу Дудинца, а там потемки! — в сердцах произнес Писаренко.

Сердюк с сочувствием посмотрел на него, отложил в сторону аналитическую схему и прошелся по кабинету. Из всех подозреваемых Дудинец, вне всякого сомнения, являлся самым крепким орешком. За его спиной был не один год оперативной работы, и, чтобы его раскрыть, требовался неординарный ход.

— Василий Григорьевич, а если нам обострить ситуацию вокруг Дудинца? — предложил он.

— Что есть варианты? — оживился Писаренко.

— Да, вывести на новый источник информации.

— А смысл, если со старым ничего не получается?

— Думаю, что есть! Давай пойдем от обратного. Предположим, ЦРУ завербовало его, — продолжал размышлять Сердюк, — а раз так, то, вероятно, поставило задачу по получению дополнительных, уточняющих разведданных.

— Хорошо! Но тогда почему молчит наша разведка? С декабря ни одной ориентировки! — недоумевал Писаренко.

— Раз молчит, то это означает одно: в ЦРУ оценили Гастролера как важного разведисточника и закрыли по нему всю информацию. Поэтому нам надо рассчитывать только на собственные силы, — заключил Сердюк и, подумав, предложил: — Необходимо заинтересовать американцев сверхважной связью Гастролера. Например, офицером Генштаба?

— А что, хорошая идея! — согласился Писаренко.

— Но нужен надежный исполнитель.

— Не проблема. Найдется такой и не один.

— Отлично! Через него подбросим Дудинцу «убойную» наживку о результатах последних испытаний по «Тополю», сделаем акцент на технологических недостатках, и тогда американцы с него не слезут.

— Анатолий Алексеевич, а генштабиста будем вводить в проверку Дудинца через профессора напрямую или втемную?

— Только втемную! Профессор хоть и нормальный мужик, но знать лишнее ему ни к чему. А исполнителя надо подобрать такого, чтобы с ракетчиком говорил на одном языке.

— Не проблема. В Генштабе их хватает.

— В таком случае, Василий Григорьевич, ищи человека, — подвел итог обсуждения Сердюк.

Весь следующий день Писаренко, а вместе с ним начальник первого отделения майор Юрий Байдин и старший оперуполномоченный Виктор Салтовский провели за тем, что от корки до корки перелопатили сотни личных дел офицеров из нескольких управлений Генштаба, имевших прямое или косвенное отношение к теме «Тополь», и остановились на двух кандидатурах — полковнике К. и подполковнике Л. Оба не только активно участвовали в программе «Тополь», но и были знакомы с профессором М.

Окончательный выбор Писаренко сделал в «пользу» полковника К. Тот не понаслышке знал о работе контрразведки и в прошлом не раз ей помогал. Другим и немаловажным обстоятельством, предопределившим этот выбор, было то, что К. два месяца назад вместе с профессором М. участвовал в испытаниях на космодроме «Плесецк». С этим предложением Писаренко отправился к Сердюку. Тот поддержал его без всяких оговорок и поручил Гольцеву принять участие в подготовке встречи К. и профессора М. Предлогом для нее должно было послужить приглашение профессора к проведению экспертизы материалов, касающихся последних испытаний ракеты «Тополь-М». Известный своей независимостью и малосчитавшийся с армейской субординацией, он тем не менее вряд ли бы проигнорировал приглашение из Генштаба. Дальнейшее развитие контакта зависело уже от того, насколько убедительно К. сумеет сыграть отведенную ему роль в сценарии генерала Сердюка.