— Мы отпустили его. Я извинилась перед Нэта за то, что подвергла опасности отряд, приманив его в нашу часть леса. Объяснила ему, что к чему. Он сказал, что нет нужды убивать зверя, их итак слишком мало. Мы накидали ему веток, чтобы он смог выбраться по ним и быстро ушли. Нэта Кан сказал, он поговорит с Мунхо и замолвит за меня словечко.

— Ладно, пойду отдохну, глаза слипаются, — зевнув, ответила Ханн, — надо ещё проведать Кая, а то он совсем один.

— Поговори с ним, Ханн, — вздохнула Расана. — Убеди его зарыть топор войны с Каном, ты единственная, кто имеет достаточное влияние на Аса Кая.

— Сделаю всё, что могу, — кивнула Ханн и направилась в жилое крыло.

Тем временем, Элена возмущённо ворвалась в комнату Кана и отчаянно пыталась сжечь напарника взглядом.

— Элена, смею напомнить тебе, что не стоит без стука врываться в комнату к мужчине. Что, если б я был не одет? — Иль Кана забавлял вид разгневанной напарницы, и он не мог отказать себе в удовольствии поддеть её ещё сильнее.

— Паука, значит, снять с меня пытался? Я итак не отошла от вчерашнего, а ты решил добить меня? Прекрасный ты напарник, Иль Кан.

— Да, ты уже вчера сказала, что я и напарник прекрасный и самый лучший Нэта, спасибо, — не сдерживая улыбки, сказал Кан. — Это всё, что ты мне хочешь сказать?

— А что ещё ты ожидал услышать? — возмущалась Элена. — Что тебе мешало тактично промолчать и забыть о том, что случилось? Зачем ты разболтал всем о том, что было в лесу?

— Вообще то, я хотел услышать от тебя результат твоего пребывания в таверне, но заметь, ты сама продолжаешь говорить о том, что случилось по дороге в крепость.

Элена обиженно замолчала и отвернулась, поняв, что Иль Кан опять оставил её в дураках.

— Ты прав, Нэта Кан, — приложив все усилия, чтобы говорить спокойно, начала она, — я узнала нечто любопытное. Во-первых, Следопыт не придёт в Кэррей, он узнал, что его хотели использовать как сосуд для демона, и как оказалось, ему это крайне не понравилось. Это лишь слух, но, учитывая последние события, звучит слишком убедительно. Вторая новость — завтра главная дорога будет перекрыта до полудня. Это также сплетня, но в таверне сказали, что по ней, в сторону Даркайна, пройдёт отряд, чья цель — добраться до тайных ходов дворца в разрушенном городе.

— Нельзя, чтобы отряд повстречался с людьми из Воинской Школы, — мигом стал серьёзным Иль Кан. — Добраться до подземелья будет чрезвычайно сложно, Император явно что-то задумал. Возможно, они повезут материал для подрыва, если это так, то мы сможем напасть на отряд, и, взорвав поклажу, уничтожить их в самом начале пути. Но это опасно. Если же я ошибаюсь или их груз не взорвётся — будет беда…Мне лучше пойти одному.

— Нэта Кан не доверяет своей напарнице? — нахмурилась Элена. — Думаешь, я не справлюсь?

— Не в этом дело, — покачал головой Кан, — я уже потерял часть отряда исключительно по своей вине, и если с тобой что случится…

— …то это будет исключительно моя вина, т. к. я пойду с тобой несмотря на все отговорки, — возразила Элена. — Послушай, Кан, я знаю, через что тебе пришлось пройти в последнее время, но жизнь продолжается. Поверь, у нас больше шансов вдвоём, нежели ты пойдёшь один. Что мы будем делать без нашего Нэта?

— Спасибо, — слегка улыбнулся Иль Кан. — Вот только с одним ножом тебе точно там нечего делать. Случись что — тебе будет сложно отбиться от вооруженного до зубов отряда Императора.

— Но у меня только нож, — пожала плечами Элена.

— Тогда, пойдём в оружейную и подберём тебе что-то получше, — сказал Кан и направился к двери.

Элена молча прошла за ним, и в коридоре встретилась нос к носу с Каем.

— Высшие Силы, да вы уже при свете дня не стесняетесь никого? — злобно усмехнулся Кай, глядя на бывших друзей.

— Мне то же самое спросить про вас с Ханн? — тем же тоном ответил Иль Кан.

— Аса Кай, Нэта Кан, хватит! — быстро встала между ними Элена. — Это недоразумение, Кай.

— Кай, мне срочно нужна твоя помощь, — услышала Элена голос Ханн, а затем и саму подругу, буквально бежавшую к ним навстречу.

— Что случилось? — мигом изменился в лице Кай, с тревогой глядя на Ханн.

— Потом объясню, идём! — она потянула за руку Кая, а затем, обернувшись показала Кану с Эленой жест «уходите скорей».

Элена кивнула подруге и, оглядываясь на Нэта, быстро пошла на выход из жилого крыла.

Буквально вбежав в оружейную, она прислонилась к стене и выдохнула с облегчением.

— Тебе не за что было оправдываться перед ним, — мрачно произнёс Кан, зажигая свечи.

— Ты прав, не следовало приходить к тебе в комнату, — вздохнула Элена. — Какая-то чёрная полоса началась, я влипаю в неприятности второй день подряд.

— Не придавай значения словам обозлившегося человека, — попытался ободрить её Кан, — его целью был я, а не ты. Просто забудь, лучше вернёмся к тому, зачем мы пришли.

Он задумчиво обошёл оружейную, осматривая оружие, развешенное по стенам, которое воины приносили в крепость после стычек с вооруженными отрядами, а затем подошёл к дальнему углу и достал нагинату, с причудливо изогнутым лезвием и рукояткой, покрытой резьбой в виде змей.

Элена вопросительно смотрела на Кана, который протянул ей оружие со словами:

— Попробуй, тебе она отлично подойдёт.

Она взяла нагинату, и почувствовала, как рукоять легла ей в руку, как влитая

— С сегодняшнего дня, я буду учить тебя, как обращаться с ней. Когда-то давно, она принадлежала дочери Короля Джаара, я обучал её основам защиты. К сожалению, она пропала во время переворота. Я думаю, она была бы не против.

— Спасибо, — с благодарностью ответила Элена, чувствуя, как комок сжимается в горле.

— Не благодари, — отмахнулся Кан, — мне же надо, чтобы напарник мог прикрыть мою спину, а с ножом это будет проблематично

— Значит, сейчас, идём на тренировку? — бодро спросила Элена, глядя на Кана.

— Да, — кивнул Нэта, — только учти, на тренировках я суровый учитель, не жди от меня снисхождения.

— Нэта Кан, — засмеялась Элена. — Вспомни, сколько раз ты пытался меня одолеть? И что в итоге?

— В итоге, ты оплакивала меня, держа за руку и умоляла очнуться. А потом я помог тебе избежать сломанной челюсти от рук твоего же защитника.

— Я не хотела, чтобы ты остался в памяти своих людей как одержимый убийца, — опустила вниз голову Элена. — Я хотела, чтобы Кай смог простить тебя и отпустить все обиды.

— Этого