— Хочешь, чтоб я рассказала всё Мунхо? — строго спросила Сана.

— Зачем сразу Мунхо? — попятилась охотница, но Сана не отпускала её.

— А что случилось? — недоуменно спросила Элена.

— Эта особа гоняется за красным вепрем, и как я поняла, сегодня она, наконец, его повстречала, — вздохнула Расана.

— Да кто же знал, что он такой…такой… — потрясённо лепетала Сарайя.

— Красный? — не удержалась Элена. Сана прыснула со смеху, но быстро взяла себя в руки.

— Сарайя, забудь про него, или я расскажу обо всём Иль Кану.

— Да что за история то такая? — сгорая от любопытства спросила Элена.

— Да там и рассказывать то нечего. Один умник пошутил, а дурак подхватил, — сдалась Сана, и хмуро поглядывая на постепенно успокаивающуюся охотницу, принялась рассказывать. — Когда ты покинула отряд, Сарайя ходила хвостом за Мунхо, умоляя брать её с собой на поиски тебя. Тому это надоело, вот он и ляпнул, что возьмёт её в свои напарники только если она убьёт красного вепря — одного из самых редких и агрессивных обитателей Мрачного Леса. Их здесь всего пара штук, но даже Иль Кан говорил о том, что встретить такую тварь в лесу — смертельно опасно. Но, видимо, этого ему показалось мало, и Мунхоррайн сказал, что если Сарайя поймает его живым, он поможет ей попасть в Воинскую Школу Даркайна, когда всё закончится. Я не знаю, чего он ожидал, но с тех пор, Сарайя занимается тем, что ищет по лесу опасную тварь вместо того, чтобы мирно ловить нам ужин в силки.

— Я должна доказать Мунхо, что он ошибается насчёт меня. Я смелая, сильная, ловкая и опасная, я смогла ранить зверя, но это его лишь разозлило, — обиженно выдала охотница. — Мунхо и Дхарран вечно подшучивали надо мной, когда учились в школе. Зная, что раз за разом, я получала отказ, они, казалось бы, принимались шутить ещё больше и чаще. И это мой способ заткнуть их обоих.

— Ладно, смелая, сильная, как тебя там, как далеко был этот вепрь? Мне надо спешить в таверну, — взволнованно произнесла Элена, глядя, как солнце садится за горизонт.

— Элен, может, перенести вылазку на другой день? — обеспокоенно спросила Расана.

— Но Кан будет ждать меня у таверны, — возразила Элена. — Я не могу подвести его в первый же день. Просто пожелай мне удачи.

— Удачи. — вздохнула Сана.

— Удачи! — воскликнула Сарайя. — Если услышишь треск и утробный рык, словно у великана в желудке урчит — беги что есть силы. Но я думаю, всё обойдётся.

Элена кивнула, и быстро направилась в лес, стараясь ступать как можно тише. Стремительно пробираясь по лесным тропинкам, она успела пройти более половины пути, как боковым зрением заметила стремительное движение слева от себя. Элена остановилась и огляделась вокруг — всё было тихо. Выдохнув от облегчения, девушка уже направилась дальше, как вдруг услышала утробный рёв позади себя и треск веток, словно кто-то продирался сквозь кусты напролом.

— Этого ещё не хватало! — закричала Элена и пулей рванула в сторону окраины леса. Сердце колотилось как бешеное, а шум, приближающийся всё ближе, гнал вперёд с такой скоростью, что деревья и кусты по бокам тропы слились в едва различимую кашу. В надежде, что разъярённый зверь не выйдет за пределы леса, Элена петляла и бежала рывками, из стороны в сторону, не сворачивая с намеченного курса, но понимала, что шансы на спасение тают с каждой секундой.

Собрав силы для последнего рывка, она смогла ускориться, как вдруг услышала крик впереди себя:

— Беги вправо, сейчас!

Элена без всяких раздумий свернула вправо с тропы и понеслась, перепрыгивая корни деревьев и мелкий кустарник. Судя по издаваемым звукам, животное слегка отстало, но затем снова принялось сокращать расстояние. Элена изнемогала от боли в боку, дыхание становилось всё более хриплым, она бежала вперёд из последних сил, боясь даже смотреть по сторонам, но в этот момент, кто-то толкнул её в бок, и она, не удержавшись, упала лицом в землю. Этот кто-то упал рядом с ней, и она услышала знакомый тихий шёпот: «Замри и не шевелись». Иль Кан приложил ладонь ко рту девушки, чтобы звук её дыхания не выдал их. Вепрь приближался всё ближе, и Элена в страхе закрыла глаза, стараясь вжаться в землю. Почувствовав, как животное промчалось мимо них, Элена услышала треск, грохот и жуткий вой, словно издаваемый сотней демонов одновременно.

— Попался, — выдохнул Кан и медленно поднялся на ноги, а затем помог подняться Элене.

— Что…значит…попался? — переводя дыхание, спросила Элена.

— Сама посмотри, — ответил Кан, и медленно пошёл вперёд. Элена направилась за ним и, наконец-, поняла, о чём говорил её лидер. Перед ней виднелась яма, из которой доносился громкий шум, вперемешку с тихим ворчанием. Девушка сразу вспомнила про ловушки, о которых говорил ей Мунхо и нервно рассмеялась.

— Как он вообще оказался здесь, — недоумевал Кан. — Они живут в совершенно другой части леса, там, за болотами.

— И представления не имею, — протянула Элена, понимая, что не может выдать Сарайю.

— Его надо убить. Нельзя оставить животное медленно умирать в яме от голода, — сказал Кан, доставая меч из ножен.

— Подожди, — быстро вмешалась Элена. — За ночь с ним ничего не случится. Давай расскажем остальным о нашей находке, как только вернёмся в крепость и вместе решим, что с ним делать. Я слышала, их всего пара штук в этом лесу. Что, если второй вепрь…

— Не продолжай, — перебил её Кан, еле сдерживая улыбку. — Я понял тебя. Как поступим, пойдём в таверну или отложим на завтра?

— Давай в таверну, — решила Элена. Волнение слегка отпустило её, и на замену пришла жажда действий.

— Хорошо, — кивнул Кан, и направился вперёд по тропе, располагавшейся рядом с ямой. Элена молча пошла за ним, но надолго её не хватило.

— Как ты оказался здесь? — спросила она Кана. — Ты же должен был встретить меня у таверны.

— Считай, у меня было нехорошее предчувствие, — не поворачиваясь, ответил Нэта, продолжая свой путь. — Я решил дождаться тебя на выходе из леса, и интуиция меня не обманула. Хорошо, что мне известен твой путь в таверну.

— Из-за того, что выслеживал меня… — начала было девушка, но быстро прикусила язык.

— Да, — коротко ответил Кан и ускорил шаг.

— Извини, — пробормотала Элена и приложила все силы, чтобы догнать своего Нэта.

В полном молчании, они дошли до таверны, и Кан остановился в нескольких метрах от входа.

— Иди одна, — сухо произнес он. — Разузнай, есть ли новости о Каррине и Следопыте, а также о планах Императора. Буду ждать тебя