– Это кому как, – заметил Корень, ухмыльнувшись.

Самсон, который уже приложился к стакану, едва не поперхнулся. Но все-таки водку допил. Дождавшись, пока и Корень опрокинет свою дозу, он спросил:

– Ты че? Я че-то не просекаю. Прессовать не хочешь?

– Так о чем прессовать-то? Где бабки?

– Будут бабки, будут, – униженно сказал Самсон. – Может, выключишь счетчик?

– Это уж как Порожняк решит.

– Да ты че, какой Порожняк? Я ж к тебе специально зарулил. Вот хавку проставляю, жеванину. Неужто мы с тобой не можем добазариться?

– Не, Самсон, – злорадно улыбаясь, заявил Корень, – хавкой и жеваниной не отделаешься. Ты на меня по утряне борзо наехал, а я такие головняки долго не забываю.

– Гадом буду, разбашляюсь. – Самсон стукнул себя кулаком в грудь. – Выключи счетчик.

– Ишь, губы раскатал. За одного «дядю Ваню» я тебе счетчик выключать стану? Теперь по жизни будешь меня на халатон поить. Вкурил?

– Корень, мы ж с тобой кенты по жизни.

– Кенты кентами, а бабки врозь, – сипло засмеялся Корень. – И за Катьку мы с тобой еще побазарим.

Он встал с табуретки.

– А ты покантуйся тут, мне поссать надо.

Самсон проводил своего бывшего корефана ненавидящим взглядом. Вот же сука какая, с утра в душу насрал и теперь измывается. Мало ему, что должник на задних лапках прибежал, хвостом, можно сказать, виляет, прощения просит, так эта падла еще душу мотает. Ну ты, сучара, мне за это еще ответишь…

В налитых злобой глазах Самсона мелькнули искры ярости. Увидев лежавший на подоконнике кухонный нож, он понял, что нужно делать.

Корень вышел из туалета и, удовлетворенно потирая живот, направился на кухню. Самсон стоял, повернувшись к нему спиной, возле грязной раковины.

– Эй, – засмеялся Корень, – ты че там? Рыгаешь?

Самсон резко развернулся и с размаху всадил в грудь Корня кухонный нож.

– Щас ты у меня, падла, кровянкой рыгать будешь! – со злобой выкрикнул он.

От удара Корень пошатнулся, но устоял на ногах. Глаза его вылезли на лоб, рот широко раскрылся. Он пытался что-то сказать, но из горла вырывался лишь сдавленный хрип.

Самсон выдернул окровавленный нож из груди своего бывшего приятеля и ошеломленно замер. Он-то ожидал, что после первого удара Корень замертво упадет на затертый измызганный пол. Кровь хлынула из раны на груди Корня, мокрым пятном растекаясь на черной майке.

И тут Самсон окончательно ошалел. С тупой яростью он принялся бить Корня ножом куда попало – в шею, плечо, грудь, в живот.

Корень плашмя шлепнулся на спину, задергался всем телом, забился в конвульсиях. Кровь хлестала изо всех ран, лужами растекаясь по полу.

Самсон, тяжело дыша, отступил на шаг назад и тупо уставился на бьющееся в судорогах тело. Корень дергался еще с полминуты, потом затих. Самсон наконец сообразил, что пора сматывать.

Бросив окровавленный нож на труп, он шатающейся походкой вышел из кухни. И тут его ждал неприятный сюрприз.

Едва Самсон взялся за дверную ручку, чтобы выйти из квартиры, за его спиной щелкнул дверной замок. На пороге маленькой комнаты, дверь которой выходила в прихожую, стояла, бессмысленно улыбаясь, седоволосая старуха в потертом засаленном халате.

Уже плохо соображая, что делает, Самсон кинулся на старуху, сбил с ног, навалился сверху и стал ее душить. Старуха захрипела, задергала руками и ногами, но Самсон железной хваткой держал ее за горло.

Очередная жертва сопротивлялась недолго. Она затихла через полминуты, вывалив изо рта прокушенный язык. Ее страшно выпученные глаза смотрели на убийцу.

– Сука старая, – выдохнул Самсон, поднимаясь.

Руки его дрожали, перекошенное от злобы лицо нервно дергалось. Пнув обмякшее тело старухи ногой, он добавил:

– Это вам мой должок.

Пятясь задом, Самсон оказался в прихожей, раскрыл дверь на лестничную площадку и вышел из квартиры.

Саша Порожняк в компании непьющего – по службе не положено – Зюзи сидел за столиком в отдельном кабинете своего любимого кабака «Маленький принц». В дневное время ресторан был почти пуст. Только приглушенная музыка доносилась из зала.

На столе перед Порожняком стояли початая бутылка дорогого французского коньяка «Мартель», блюда с холодными закусками и наполненная фруктами ваза.

Порожняк глотал «Мартель» маленькими рюмками, не закусывая, и лишь иногда отрывал от грозди виноградину и бросал ее в рот.

Зюзя по своему обыкновению заправлялся кусками ветчины, тонко нарезанными ломтиками копченой рыбы и заливными говяжьими языками, запивая шипучей пепси-колой.

Внешне запрудненский авторитет выглядел спокойным, но по отдельным репликам, которые он бросал в сторону своего водителя-отбойщика, можно было понять, что он нервничает.

– Зюзя, я вот никак не могу просечь, чего ты все время столько жрешь, как удав?

– Так, бля, никак зону забыть не могу, – набитым ртом отвечал Зюзя. – Там же, бля, одна бурда и шрапнель. А я ее с детства ненавидел.

– Ты где чалился?

– В Мордовии. Ох, бля, и паскудное было место. Зона красная, одни суки. А пайка же какая была херовая. Сукам-то, бля, все разрешалось, у них и сгущенка, и бациллы, и индюшка. А у нас даже макароны и те тока по большим праздникам давали.

– И что? Никак не грели?

– А кто ж нас будет греть? Если б хоть зона черная была. А на передачах от родни долго не протянешь. Они ж у меня не караси.

Порожняк рассеянно слушал Зюзю, время от времени прикладываясь к рюмке с коньяком. Со вчерашнего дня он пребывал в состоянии напряженного ожидания.

На стрелке возле пансионата «Сосновый бор» не удалось шмальнуть Айваза. Ответный удар был неизбежен.

В опасении за свою жизнь Порожняк даже не ночевал дома. Захватив с собой Чеснока и Семена, он уехал от греха подальше в дом отдыха «Приозерье» в тридцати километрах от Запрудного. Но и там Порожняк не чувствовал себя спокойно, всю ночь проворочавшись в постели.

В Запрудный Порожняк вернулся пару часов назад, помня о том, что ему необходимо развести кое-какие рамсы. Для начала нужно было решить вопрос с Самсоном и Корнем. Карточный долг – дело нешуточное, тут косяки недопустимы.

Как и накануне, ни Самсона, ни Корня найти не удалось. Их квартиры были заперты, на звонки в дверь никто не открывал. Видно, их гулянки затянулись.

Порожняк решил отправиться в ресторан, чтобы скоротать время до вечера. Лишь оказавшись в уютной прохладе ресторанного зала, Порожняк отпустил Чеснока и Семена по хатам. В «Маленьком принце» Саша чувствовал себя в безопасности. Охрана здесь хорошая, да и Зюзя рядом. Черные сюда сунуться не посмеют. После переживаний Саша решил наградить себя дорогим коньяком.