была одним из самых безобидных препаратов. Весь департамент, кроме лётчиков и некоторых водителей, сидел на разнообразном допинге.

Им же подзаправили выбранных для первой волны шестируков. Николай скомандовал двухминутную готовность к атаке, и пять подёргивающихся тварей упёрлись в землю перед строем алебардистов. Операторы леммингов подошли к ним и запрограммировали пластинки на спинах монстров на нужный тайминг. Видеть, как они выгибают свои конечности, как готовят мышцы к последнему в своей жизни бою, было завораживающим зрелищем. Под их кожей будто заструилось пламя, когда пластинки сняли последние ограничения с этих магических существ. Николай завершил отсчёт, и монстры сорвались с места, двигаясь даже быстрее, чем Лена под максимальным ускорением.

Звуки боя не заставили себя ждать. Прошло, наверное, три секунды, когда первая железная банка оказалась разорвана на куски. А вслед за шестируками уже бежали лемминги, с примотанными к ним бомбами. Пока «торпеды» прорывались через первый ряд, маленькие монстрики проползли между ног дерущихся и взорвали там несколько килограмм тротила. Стенки тоннеля даже не пошатнулись, зато у защитников началась какая-то паника. Они ещё не могли знать, что мы готовим вторую волну торпед, но уже разбегались в рассыпную, а те, кого всё же настигали наши монстры, тут же падали замертво, сливая пыль в камень.

— Они боятся гранат! — озарило меня.

— Ну, блин, все боятся! — хохотнул один из опреаторов, удачно подорвавший все свои ходячие бомбы.

— Не в этом смысле. Они боятся, что мы примотаем к леммингам импульсные гранаты, и начнём уничтожать эктоплазму!

— Как можно уничтожать эктоплазму? Нахрен мы сюда пришли тогда? — заявил один из бойцов.

Интересное мнение. Учитывая, что Николай дал мне гранаты из личного сейфа, по секретному поручению конкурентки Монфоров… Не удивительно, что столь эффективного средства у нашей истребительной команды нет.

— А что, хорошую премию обещают? — поинтересовался я.

— Так, половину офицерам, а половину нам. А дальше поделим поровну, между всеми, кто стартовал. — сказал кто-то третий.

— Жадность вас погубит. — вздохнул я.

— Да и ладно. Долю продадут и отдадут семье. А за жизнь я столько всё равно не заработаю! — солдаты были настроены на удивление оптимистично.

— Не нагнетай, а? Не видишь, мы победили! — оператор указал на побоище, устроенное шестируками.

Один из пяти уцелел. Он потерял почти всю кожу и две конечности, а с челюстей слезло всё мясо, оставив лишь белые зубы и кости, держащие их. В пасти была зажата рука одного из мелких роботов, а сам монстр потихоньку ковылял к единственному источнику звука поблизости — к нам.

— Андрей, пристрели его. — попросил меня Николай.

Я метнул молнию, и она оборвала жизнь нашего инструмента. Его голова рассыпалась прахом, а тело бессильно рухнуло на землю.

— Первая линия — вперёд, вторая — держать тыл, остальные — на сбор трофеев! Исполнять!

Второй линией являлся Николай, одетый в полевой мундир и вооружённый одноручным мечом, а также я, Лена и Дамиан. Скорым маршем мы прошли через весь комплекс, вообще не встречая сопротивления. Шли больше полутора часов, не сворачивая в ответвления, и добрались до статуи гигантской многоножки. Такая же чёрная, как «тент» и стены тоннеля, она была сделана из металла, но в отличии от своего живого аналога, была ещё шире, длиннее и мощнее. Под статуей было несколько значков, вырезанных в каменном постаменте. Значение этих символов осталось для нас загадкой, но зато я понял, почему это место называют гробницей.

Я попытался совершить акт вандализма, и отковырять у многоножки кусочек лапки, и не смог это сделать, даже используя стихийную магию. В музей мы такую штуку тоже не утащим, а потому интерес к статуе быстро пропал у всей группы. Никаких магических механизмов здесь не было, а значит, уничтожать это не обязательно.

Защищать это место тоже никто не стал, значит ценность его абсолютно нулевая. Однако, мы провели успешную разведку боем и нанесли на карту главный проход. На этом было решено сделать перерыв на обед — воевать голодным это плохая идея — и вернуться позже, чтобы обследовать ответвления.

Форпост укреплять заново пока не стали, а просто выставили охрану на входе. Враг после утреннего сражения казался слабым и нерешительным, так что все согласились пренебречь повышенными мерами безопасности, положенными по уставу.

Вместо завтрака нам доставили копающих обезьян, поэтому часть шестируков остались некормлеными. Их предполагалось использовать сегодня, так что помрут они не от голода, а от руки врага. Ну или от меня, тут уж как повезёт. Изначально я очень удивился урезанию пайка, ведь еды было полно. Потом покормили леммингов, и оказалось, что пайку придётся сократить ещё сильнее, а нам за сегодня предстоит утилизировать ещё пятнадцать «торпед», таким образом расстреляв половину поголовья.

Бессмертие давалось дорогой ценой. Их кости выступали средоточием магии, они были невероятно крепкими и плотными, в результате чего миниатюрный зверёк мог весить от двух до десяти килограммов. При том, с виду они будут абсолютно одинаковыми, и чем тяжелее монстр, тем больше он должен съедать каждый день. С другой стороны, пользу от леммингов было невозможно переоценить. Ни один живой организм не может пережить замену большей части мозга на фабричные, стандартизированные артефакты.

Тенты не в счёт, у них мозга нет вовсе, и руль им ставят не в живую нервную систему, а в искусственную. Ещё есть некоторые звери, которым ставят индивидуальные импланты, но это из области причуд сверхбогатых аристо. И даже так, управлять ими может только обладатель парного артефакта, а то и вовсе единственный человек в мире, чья магия зашита в оба этих артефакта. В случае с леммингами, любой оператор может брать любого монстра и использовать все доступные функции. Очень удобно, но неизбежно вызывает отторжение живых тканей. Псевдобессмертные лемминги могут жить с этой болезнью годами.

А вот зачем откармливать их до десяти килограмм я так и не понял. Каждая такая тварь съедала двадцать килограмм мяса, или пять кило особого хрючева, созданного специально для них, с невероятной калорийностью и отвратительным запахом. Туда явно было добавлено много вещей, не съедобных для человека, но мощнейшая магия жизни внутри леммингов переработает всё что угодно.

Пока авангард обедал, остальные занялись раскопками. Было заметно, насколько труднее управлять обезьянами, в отличии от всех остальных монстров. Их погоняли боевым