оружием, чтобы они просто шли в нужном направлении, а единственный приказ, который они могли выполнить — это копать. Копать на фиксированном расстоянии перед собой, и выбрасывать землю на фиксированное расстояние. Старатели использовали помосты с блочными кранами, чтобы перемещать гигантов с места на место, а нам придётся использовать авиацию. Штурмовик на пределе мощности должен справиться.

Зато, когда обезьяну всё же допинали до места, она начала выгребать грунт быстрее, чем экскаватор. Вход в обвалившийся тоннель мог открыться на глубине около десяти метров, и за пару суток обезьяна выкопает котлован нужного размера. Кстати, вот её можно было особо не кормить, и не укладывать спать — это супервыносливый монстр. Техобслуживание раз в неделю по шесть часов решало все его проблемы.

По окончании обеда, мы пополнили группу ещё одной линией алебардистов и отправились в тоннель. Первые два ответвления достаточно быстро закончились тупиками, и обследования стен с помощью взрывчатки не выявили никаких фальшивых переборок. Попадались пустые залы, один из которых имел следы недавнего использования — собственно, отпечатки человеческих ног в вековой пыли. Но в остальном нас встречала лишь чёрная пустота.

А вот третье ответвление принесло массу сюрпризов и первые активные механизмы. Мы заняли позицию и стали ждать операторов с леммингами, чтобы как следует там всё осмотреть.

Глава 22: Фантастические твари и как их применяют

Леммингов и оператора к нам привезли на «тенте». Шесть «лёгких» разведывательных зверьков запустили в гигантский зал двумя волнами, и все они очень быстро погибли. Это было ожидаемо, потому оператор не пытался подключаться к кому-то напрямую, а вместо этого просто собирал записи.

В зале нас ожидало несколько живых доспехов, а также работающая по их целеуказанию турель на потолке. Турель стреляла эктоплазмой, большими облаками мельчайших частиц, которые разрывали леммингов на мелкие кусочки, как только они попадали в поле зрения врагов. Судя по запаху, для ускорения процесса пыль сильно нагревалась, и монстры дополнительно поджаривались в процессе разделки.

На этом оборона заканчивалась. Тут не было ни стен, ни извилистых коридоров, ни окопов, просто одна турель, ползающая по потолку, и металлические болванчики.

А вот что они охраняли, лемминги с пола увидеть не смогли. Эти штуки у меня ассоциировались с мангалами и с вентиляционными трубами на крышах домов. То есть, из чёрного камня вырастали серые камни, ровными рядами уходящие вдаль. Иногда ряды прерывались проходами. Высота этих мангалов была около полутра метров, а ширина — порядка девяноста сантиметров.

— Ну и чем они там занимаются? — задал я риторический вопрос.

— Да похрен. Мы пришли уничтожать, а не изучать — пафосно произнёс Дамиан.

— Думаешь, пора? — спросил его Николай.

— Я не могу позволить себе терять людей.

— Мы не знаем, что может ждать нас в следующих комнатах… — голос Николая звучал не очень уверенно.

— У нас достаточно боеприпасов. — отрезал Дамиан.

— Хорошо. Я распоряжусь. — сказал Николай и удалился.

— Что-то ты раскомандовался. — бросил я Монфору.

— А ты что, думаешь тут кроме тебя умных людей нет?

— Просто мне казалось, что мы всё выяснили. Или нашему уговору конец?

— Это решение слишком далеко за пределами твоих полномочий. Но ты можешь возглавить атаку на охранников.

— Ты сказал, что у нас достаточно боеприпасов. Что ты собираешься там взорвать?

— Термоядерную бомбу. — сказал он с таким видом, будто объясняет папуасу причину своего превосходства. Я решил, что он сошёл с ума, и стал дожидаться Николая.

Оборотень подтвердил слова Дамиана, и про бомбу, и про то, что нам придётся атаковать защитников.

Магия может многое. Она может игнорировать законы физики, как это делает магия стихий, может нарушать их, как магия созидания, а может взаимодействовать с ними, как магия жизни. И внезапно, магия жизни действительно позволяет собрать бомбу на основе ядерного синтеза, то есть, термоядерный заряд малой мощности.

Насколько плотными могут стать кости лемминга? Чем больше энергии он поглощает, тем плотнее они становятся. Рано или поздно, при повышении плотности, им придётся ужаться настолько сильно, что атомы начнут склеиваться в новые элементы. Вот для этого и нужны десятикилограммовые зверьки, которые даже передвигаются с большим трудом.

Первый взрыв лемминга произошёл у химика Астрапортского департамента Роберта Оппена. Николай рассказывал эту историю как самый настоящий анекдот, пока мы ожидали доставку монстров для атаки. А началось всё с того, что монстроловы решили улучшить пилюли для заживления переломов. Роберт был третьестепенным специалистом и производил впечатление человека странного, но весьма одарённого, и разработку улучшенной пилюли поручили именно ему.

Странность его казалась совершенно безобидной: он любил кормить своего лемминга, который был лишь незначительно модифицированным. Его имплант лишь подавлял врождённую агрессию монстра, а в остальном прожорливый и любопытный зверёк сохранял самостоятельность. Управлять им через терминал было невозможно. Такие лемминги были популярны в качестве питомцев, среди причастных к межмировым делам, как символ покорения природы во всех мирах и во всех проявлениях.

— Да, я помню, у отца был такой. Таскал его в клетке, и никогда не позволял к нему прикасаться! А потом он куда-то исчез. — вспомнил Дамиан.

По слухам, лемминг Роберта весил всего восемь килограмм. Роберт любил его гладить, и часто вытаскивал из клетки. Однажды он замешал состав, призванный ускорить рост костной ткани у живых организмов, и отошёл чтобы сделать об этом запись. Лемминг в это время сидел на столе, заинтересовался белой пастой в прозрачной чашечке, подошёл и съел её.

А через пару минут в департаменте Астрапорта прогремел жуткий взрыв, в котором погибло несколько десятков человек, и сотни монстров вырвались на свободу! С тех пор, таблетки для роста костей исчезли из всех аптечек, а контроль за леммингами ужесточили в разы. Расследование инцидента курировал лично император, и он же дал этому явлению название — термоядерный взрыв.

— Этот мир не перестаёт удивлять. — только и смог ответить я.

— Так ты действительно монстр? Не человек, и из другого мира? — спросил Дамиан.

— Для тебя, мой юный друг, я могу быть кем угодно. — сказал я и сменил иллюзию на Натана. Когда шок Дамиана прошёл, я снова поменял облик, и теперь