— Пытаюсь, — слабо улыбнулась в ответ и почувствовала, как Мерцающий на миг ободряюще сжал мои пальцы.

А попробую-ка я немного отвлечься.

Я так давно не была на улице, не гуляла. Впрочем, и эту вылазку прогулкой не назовешь. Но все равно душу греет приятное чувство новизны. Что-то изменилось, стало иначе, и это… бодрит, что ли? Заставляет встряхнуться.

Лиман — очень красивый город, а я так и не изучила его за все эти месяцы. Да, красивый. Сверкающие металлом крыши, солнце, отражающееся в стеклах и витражах, рассыпающее искры по водной глади прудов и фонтанов.

Через десять минут мы стояли возле особнячка на тихой зеленой улочке и задумчиво смотрели на большое медное кольцо на двери.

— Готова? — скосил на меня глаза советник. — Кстати, а почему ты его во дворец не призвала?

— Хотелось что-то поменять, наверное, — пожала плечами и решительно шагнула вперед, ухватила холодный металл и три раза стукнула о крашеное дерево. — И да, я готова.

Словно в ответ на мои слова, дверь распахнулась, и пожилой слуга с поклоном пропустил нас внутрь.

— Позвольте вашу одежду.

Коридоры, темные комнаты, роскошь и строгость немыслимым образом сочетались в этом доме.

И вот… прошло пять минут, а мы уже сидим в кабинете хозяина и внимательно друг друга рассматриваем. Вернее, я сижу напротив хозяина, а Кейран стоит за спинкой моего кресла.

Люциан Туманный оказался интересным мужчиной лет тридцати, с умными глазами и легкой ироничной улыбкой на лице.

— Приветствую вас, принцесса, в моем скромном доме, — немного нараспев проговорил Туманный и замер, все так же загадочно улыбаясь.

— Вы и правда скромничаете, — сказала я. — Дом замечательный.

— Что же привело вас сюда, леди Александра, да еще и в таком необычном виде?

— Чувствуете иллюзию?

— Чувствую Императрицу, — немного загадочно ответил Туманный. — И все же, чем обязан?

Я достала маленькую тубу, отвинтила крышку и вытряхнула на колени несколько свитков. Один из них, тот самый договор о передаче права на смерть, передала через стол бывшему главе Серебряного Клана.

Он развернул свиток и внимательно изучил текст, с каждым мигом хмурясь все больше и больше. Потом пристально посмотрел на меня и спросил:

— Чего вы хотите?

— Клятвы вассалитета, — мило улыбнулась в ответ.

— А если нет? — прищурился Люциан и сцепил в замок напряженные пальцы.

— Правда нет? — немного разочарованно переспросила и с мнимым сочувствием посмотрела на него. — В жизни столько нелепых случайностей… Камни на головы падают, шел — упал — шею сломал, разбил реактив какой-то неприятный, или внезапно возникла аллергия на прежде любимый одеколон, и как следствие — удушье.

— Не достанете, — покачал головой Люциан.

— Дроу, значит, карт-бланш дам… Ну подумайте сами… вам нужны все эти неприятности? И… я щедрая госпожа и не забываю добра.

— Вижу. — Бывший глава Серебряного Клана перевел взгляд на Кейрана и снова обратился ко мне: — Как я слышал, вы действуете нагло и грубо, но на удивление действенно.

— Слухи — очень ненадежная вещь.

— Ну это смотря сколько они стоили, — ухмыльнулся Люциан и постучал пальцами по резному подлокотнику.

— Тогда я бы отнесла это в разряд «сведения». — Улыбка окончательно сошла с губ.

Мы молчали. Смотрели друг другу в глаза и молчали.

Чего мне стоило не выдать своего волнения, почти паники, не знал никто. Я не могла ни сжать зубы, ни сцепить пальцы, ни позволить дрогнуть ровно-доброжелательному выражению лица. Сижу, улыбаюсь и внутренне дрожу от напряжения. Минуты тянулись как резиновые, взгляд лорда напротив почти прожигал, образ расплывался, зрение смещалось то на обычное, то на магическое.

И… что-то мне не нравилось. Что-то меня в хозяине дома сильно настораживало, было неправильным… искусственным?

Искусственное…

Я зацепилась за эту мысль и подалась вперед, разглядывая ауру Люциана, пытаясь понять, что же с ней такое. Вроде все как и должно быть, чистый серебристый цвет с вкраплениями белого и черного, все как и у других представителей его Клана. Только он сильнее, понятное дело.

Вот! Она была идеальной. Потрясающе цельная, без разрывов, болезней и прочих неприятностей. А то, что выглядело как следы прошлых проблем… они были какие-то слишком красивые и даже геометрически правильные. Вывод? Аура не настоящая! Но я никогда не слышала, чтобы были… наложения такого уровня, чтобы я, Проводник, не разглядела, а лишь поняла на уровне интуиции. Нет, я не считаю себя самой-самой, просто здраво подхожу ко всему, осознавая, что диапазон моих возможностей после Испытания значительно увеличился.

Делать я пока, конечно, могу немного… но видеть — да.

— Леди Александра! — раздался резкий голос Туманного, сбивая меня с настроя. — Я решил.

— Молчите! — Я стремительно поднялась с кресла и стремительно обошла вокруг стола, остановилась совсем рядом с безмерно удивленным лордом, в глазах которого мелькало… удовлетворение? Как будто все шло как надо. — Как же все сложно, — пробормотала я, протягивая руки к темным волосам Туманного.

Но мне опять попытались помешать! На сей раз советник.

— Моя леди, что вы…

— Тихо! — не оборачиваясь, бросила я, лихорадочно пытаясь найти изъяны, отыскать место, ниточку, за которую можно потянуть, чтобы снять этот серебристый энергетический покров. Обнажить то, что за ним.

Вот! Вот оно… сковырнуть, дернуть, и серебристый свет тает, уступая место невероятно сильной ауре, светящейся всеми оттенками стихийной радуги. Пятно на ней было лишь одно. Руна справедливости.

Все еще касаясь висков Люциана дрожащими пальцами, пристально глядя ему в глаза, я рассмеялась:

— А я тебя нашла…

— Палач! — охнул Кейран за моей спиной.

— Мой Палач, — поправила я его. — Только мой, так ведь?

— Слуга Стихий, — поправил Серебряный. — Но вы меня нашли… и да, теперь я ваш.

Убийца, которого можно послать куда угодно и к кому угодно. Который может выполнить задание на главной площади в разгар праздника, и никто не скажет ни слова против. Потому что раб справедливости никогда не делает чего-то неугодного своему богу.

Но да, отказать он может даже мне.

Убрать меня, если ему это прикажут Стихии.

Но… это козырь! Это такой козырь, которого никогда не было у моего отца! Это джокер в моей колоде.

— Как понимаете, клятва уже не нужна, моя госпожа, — улыбнулся Люциан и, мягко отстранившись, встал и поклонился. — Палач к вашим услугам, Проводник.

— Нужна клятва, — покачала я головой. — Вы приносите мне клятву вассалитета, Люциан Туманный. И это не обсуждается.