Почти одинаково — но не совсем, маленькое отличие в их облике все же было: у одного из братьев галстук (разумеется, итальянский, шелковый, ручной работы) был бордовый, у другого — темно-золотистый.

Несмотря на такую элегантную и даже изысканную одежду, в облике братьев было что-то неприятное и пугающее. Оба совершенно лысые, с желтоватой пергаментной кожей, словно натянутой на череп, резкими чертами лица, они были похожи на двух хищных птиц или, скорее, на двух старых стервятников. Это сходство еще усиливали внимательные темные глаза за круглыми стеклами очков.

— Что день грядущий мне готовит… — выводил тенор на сцене. — Его мой взор напрасно ловит…

В это время дверь ложи едва слышно скрипнула, и в нее вошел худощавый темноволосый мужчина в темном костюме.

— Вы опоздали на десять минут, — проговорил вместо приветствия стервятник в бордовом галстуке. — Надеюсь, вы искупите это опоздание. Вы принесли ту вещь?

— Вилен, — перебил брата второй стервятник. — Дай мне дослушать арию! Ты же знаешь, как я ее люблю!

— Есть вещи поважнее этой арии! — огрызнулся первый. — Итак, вы ее принесли?

— К сожалению, нет… — ответил темноволосый гость. — Вы разрешите присесть?

— Садитесь и докладывайте, что вам помешало на этот раз! Стоило бы заставить вас постоять, но я не люблю задирать голову!

— Вы знаете… Я вам докладывал, что нужная вам вещь находилась у Вячеслава Самохина…

— Мы использовали административный ресурс и надавили на Самохина, — поморщился стервятник. — Что вам еще нужно?

— Да, вы на него надавили, возможно, даже слишком сильно. Он отправил семью за границу, а сам исчез, залег на дно…

— Короче! — перебил его Вилен. — Избавьте нас от ненужных подробностей! Самохин нас не интересует, нам нужна только та вещь, за которой мы вас послали…

— Как раз к этому я и подхожу! По моим сведениям, нужная вам вещь осталась в его загородном доме. Я проник туда, думал, что мне никто не помешает найти ее — но тут оказалось, что Самохины, уезжая, оставили в доме собаку и наняли какую-то девушку, чтобы присматривать за ней и за домом.

— И что — вас, такого знаменитого профессионала, сумела остановить какая-то дама с собачкой?

— Нет, конечно… — Темноволосый мужчина едва заметно поморщился. — Собаку я усыпил, без проблем проник в дом, приступил к поискам. И тут, совершенно внезапно столкнулся с Самохиным. Должно быть, он, как и я, тайно проник в дом. Подозреваю, что он хотел забрать ту же вещь, за которой пришел и я…

— Но он не знал, что это такое! — подал голос второй брат. — Он понятия не имел…

— Не знал, но когда я при нашей первой встрече предложил купить ее за большие деньги, он понял, что она стоит дорого, очень дорого, и вернулся за ней, поскольку очень нуждался в деньгах…

— То есть вы сами все испортили! — проскрипел Вилен. — Вы дали ему понять, что она дорого стоит!

Его собеседник пропустил эту неприятную реплику мимо ушей. Он продолжил:

— Тут случилась неожиданная вещь. Увидев меня, Самохин… Самохин умер.

— Вы его убили? — спокойно переспросил стервятник.

— В том-то и дело, что нет! Видимо, у него было слабое сердце. Он увидел меня, вскрикнул и упал. Я проверил пульс и убедился, что он мертв. Наверное, умер от испуга, от неожиданности.

— И что дальше?

— А дальше… Дальше появилась та девушка. Та, которая присматривала за домом и за собакой. Она увидела труп, испугалась, шарахнулась от него, упала и потеряла сознание.

— Какие все нервные… — презрительно проскрипел стервятник. — Просто пачками падают! Ну и что было потом? Почему вы не довели дело до конца?

— Все пошло наперекосяк… — неохотно проговорил темноволосый. — Все пошло не по плану… Не по моему плану… Сначала смерть Самохина, потом — эта девушка… Я очень не люблю неожиданностей, не люблю отклонений от плана.

— Короче!

— Короче — пока та девчонка была без сознания, я спрятал труп в стенном шкафу и ушел.

— Ушел, не найдя того, что нам было нужно? Не найдя того, за чем вас посылали?

— Да. Я очень осторожен, только поэтому еще жив и нахожусь на свободе. Я решил проследить за домом и повторить попытку при более благоприятных обстоятельствах.

— Вы просто перетрусили! — перебил его стервятник. — Нужно было обезвредить ту девчонку и довести дело до конца!

— Называйте это как хотите, но я осторожен! Очень скоро выяснилось, что я поступил правильно. Пока я наблюдал за этим домом, туда приходили самые разные люди — какие-то заурядные бандиты, представители серьезной государственной конторы… И я повторяю — я понял, что правильно поступил, не обезвредив, как вы сказали, девушку и не задержавшись в доме. В противном случае началось бы расследование, а мне оно ни к чему. Да и вам, я думаю, тоже…

— Короче!

— Я постараюсь… В общем, я решил выманить девчонку из дома и поработать там без помех…

Он сделал паузу, перевел дыхание и продолжил:

— Для этого нашел на другом конце города пару полууголовников, мужчину и женщину. Женщина позвонила той девчонке, представилась женой Самохина и попросила привезти ей собаку. Девчонка купилась и поехала к ним. Там ее должны были продержать несколько часов в подвале. Таким образом, дом оставался без присмотра, и я мог спокойно обследовать его…

— Ну и как?

— К сожалению, этой вещи в доме не оказалось. А потом, пока я там рылся, туда забрались те два бандита, которые накануне крутились поблизости. Мне пришлось оглушить одного из них…

— Такие подробности нас не интересуют! Рассказывайте короче, не испытывайте наше терпение!

— Хорошо. Я покинул дом, и там начался пожар. Все сгорело, и сам дом, и труп Самохина. Так что не осталось никаких следов, которые могли бы вывести на меня, а значит, и на вас…

— Но ту вещь, за которой мы вас посылали, вы так и не нашли. А это скверно.

— Я тут подумал… — проговорил темноволосый.

— Подумали? — Стервятник желчно усмехнулся. — По-моему, вам платят не за это. Вам платят за дела, а не за размышления. И мне кажется, ваша репутация завышена…

— Постойте, позвольте мне договорить! Самохин, несмотря на риск, вернулся в свой дом — значит, та вещь была там. А потом я тщательно обследовал дом — и не нашел эту вещь…

— Значит, плохо обследовали!

— Зря вы так. Я хорошо владею искусством обыска, от меня невозможно что-то спрятать.

— Но вы ведь не нашли!

— Я думаю… Нет, я уверен, что во время обыска этой вещи в доме не было.

— Куда же она подевалась?

— Наверняка ее унесла с собой та девушка. Думаю, она случайно нашла ее и унесла, когда поехала, как она думала, на встречу с Самохиной. Решила вернуть хозяевам. Так что не сомневайтесь — я найду ее и принесу вам ту вещь…