— Вот оно как! — проговорил Веригин, ни к кому не обращаясь (да в кабинете и не было никого, кроме него), и встал из-за стола.

По всему выходило, что нужно бросить все остальные дела и немедленно наведаться на место ДТП.

Никому ничего не сказав, майор поехал в Шувалово.

Свернув с Выборгского шоссе, он через пять минут оказался в нужном месте. Здесь еще были видны следы аварии — осколки стекла, следы экстренного торможения, потеки масла.

Походив по месту столкновения, Веригин пошел в ту сторону, куда ехал покойный Степаныч.

Как он уже понял, взглянув на карту, проезд упирался в ограду Старообрядческого кладбища. Больше никуда свернуть Степаныч не мог.

Но там, куда пришел Веригин, была именно ограда. Ни ворот, ни калитки. Зачем же Столбов сюда ехал? Зачем он вез сюда завернутый в ковер труп?

Веригин подошел к ограде, заглянул на кладбище.

Густые заросли сирени и барбариса, трава по пояс, среди которой тут и там виднелись могилы с восьмиконечными старообрядческими крестами, многие из них повалились от времени — это кладбище давно уже было заброшено.

Дальше среди деревьев темнели богатые купеческие склепы.

Но Веригина заинтересовали не старые могилы, не надгробия богатых старообрядцев.

По другую сторону ограды виднелась заросшая травой колея — должно быть, прежде в этом месте были ворота, и проезд продолжался за ними. Потом эти ворота за ненадобностью убрали, на их месте поставили сплошную ограду…

Майор потряс металлическую решетку, проверяя, насколько она прочна. Прошел вдоль нее влево, потом вправо, увидел кованый столб с красивым чугунным навершием, машинально повертел этот чугунный набалдашник…

И вдруг внутри столба что-то щелкнуло, и одна секция ограды сдвинулась с места.

— Интересно! — в который уже сегодня раз повторил Веригин.

Только что перед ним была глухая ограда — а теперь это были ворота, через которые вполне могла проехать машина. Например, пикап Степаныча с завернутым в ковер пассажиром.

Как раз за этими потайными воротами начиналась колея, уходившая в глубину кладбища.

Теперь смысл происшествия стал ясен Веригину, теперь он знал, куда и зачем направлялся Степаныч.

Он ехал на кладбище, чтобы избавиться от трупа…

Да, но Старообрядческое кладбище давно уже закрыто, похороны на нем не проводятся, значит, здесь нельзя спрятать убитого человека в чужой могиле.

Тем не менее Степаныч вез труп именно сюда…

Майор чуть шире открыл потайные ворота и протиснулся на кладбище.

Ворота были широкие, так что он мог проехать через них на своей машине, но решил не поднимать шума, осмотреться на погосте незаметно, поэтому пошел дальше пешком.

Высокая трава, в которой пряталась автомобильная колея, поваленные, покосившиеся кресты и надгробия. Начинало темнеть.

Впереди из-за кустов выступили очертания склепа — стены из черного гранита, широкие ступени, ведущие к решетчатой двери. Майор остановился, приглядываясь к монументальной постройке.

Интуиция говорила ему, что с этим склепом что-то не так.

Действительно, вокруг было запустение, бурьян и сорняки вольно чувствовали себя на заброшенном кладбище, дорожки покрывали опавшие листья, в самом воздухе чувствовалась та особенная печаль, которая царит на заброшенных, забытых кладбищах, где давно уже никто не бывает, никто не нарушает покой мертвых.

И только на ступенях склепа не было ни листка, ни травинки. Ступени были чистыми, как будто кто-то только что тщательно их подмел.

Веригин подошел к склепу, поднялся по ступеням.

Вход в склеп закрывала кованая решетчатая дверь, запертая на висячий замок.

Этот замок тоже выбивался из картины общего запустения.

Он был новый, нетронутый ржавчиной.

— Интересно! — снова повторил майор. Похоже, что в этот день его лексикон сократился до одного этого слова.

Он подергал замок.

Замок, как и следовало ожидать, был заперт.

Однако Веригин достаточно давно работал в полиции и достаточно часто общался с преступниками самых разных мастей и квалификаций. И от некоторых из них перенял полезные профессиональные навыки. В частности, открыть обычный навесной замок для него не составляло труда.

Майор поковырял в замке обычной канцелярской скрепкой — раздался щелчок, и замок открылся. Веригин снял замок, открыл решетчатую дверь и вошел в склеп.

В склепе пахло, как и должно пахнуть в кладбищенском склепе — сыростью, землей и прошлым. В первый момент майор почти ничего не разглядел — на улице-то было уже почти темно, что уж говорить о склепе! Но потом его глаза привыкли к темноте, и он различил расположенные в два ряда каменные надгробия с короткими надписями, восьмиконечные старообрядческие кресты. В глубине склепа виднелось массивное надгробие, черный гранитный обелиск.

Веригин достал из кармана фонарик, включил его и начал одно за другим осматривать надгробия. От яркого света фонаря тьма по углам склепа стала еще гуще, еще непрогляднее, и майору показалось, что из этой тьмы доносится какой-то скрип или шорох.

Отнеся это на счет своего воображения, он склонился над ближним надгробием. На черной гранитной плите было выбито четкими квадратными буквами, в дореволюционной орфографии:

«Под сей плитой покоится купец второй гильдии Евграф сын Антипов Сысоев. Покойся с миром».

Веригин перевел луч фонаря на соседнюю плиту. Под ней, судя по надписи, покоился сын Евграфа Сысоева Агафон. Он был уже купцом первой гильдии и почетным гражданином города. Видимо, дела купцов Сысоевых шли все лучше и лучше.

Майор не знал, что он, собственно, ищет, просто интуитивно чувствовал, что этот склеп скрывает от него какую-то тайну, и он хотел у него эту тайну вырвать, чего бы это ему ни стоило. Он собрался уже перейти к следующему надгробию, как вдруг шорох, доносившийся из темного угла склепа, стал громче и перешел в отчетливый и крайне неприятный скрежет.

— Кто здесь? — Веригин направил луч фонаря в тот угол, откуда донесся подозрительный звук.

В луче фонаря мелькнула какая-то фигура и снова скрылась в темноте.

— Кто здесь? — повторил майор и почувствовал, как по спине потекла струйка холодного пота.

Он был далеко не робкого десятка, но вся обстановка — таинственный склеп на заброшенном кладбище, темнота, таящаяся в этой темноте загадочная фигура — даже у самого смелого человека это могло вызвать крайне неприятные ощущения.

— Стоять! — крикнул майор. — Стоять, стрелять буду!

Он действительно вытащил из кобуры табельный пистолет и одновременно повел лучом фонаря вдоль стены склепа.