голове мелькнула мысль о том, не могу ли я стать тем, кто позаботится о ней.

Однако меня не покидают сомнения.

В глубине души я сомневаюсь, смогу ли когда-нибудь по-настоящему заслужить ее.

Я смотрю на нее, мои глаза встречаются с ее глазами.

— Я весь во внимание, если ты захочешь поговорить или отправить ему сообщение.

Она смеется над моим комментарием, приподнимая бровь:

— Как бы заманчиво это ни звучало, я думаю, что позволю вселенной разобраться с ним. Но спасибо за предложение.

— Конечно, в любое время. И если тебе когда-нибудь понадобится партнер по преступлению для старого доброго заговора мести, ты знаешь, где меня найти.

Смех Леоры наполняет комнату, и на мгновение груз ее прошлых сердечных страданий кажется немного легче. Возможно, мы не в силах изменить прошлое, но мы точно можем сделать настоящее немного ярче.

Позже я решаю встретиться с Эстель Лавин.

Она заняла место в совете директоров после смерти мужа.

Но она не просто заинтересованная сторона, она одна из немногих, у кого есть сердце.

Ее покойный муж, первый инвестор и лучший друг моего дяди, оставил после себя пустоту, которую она с тех пор пытается заполнить.

Я вырос, когда они оба были рядом, так что привлечь ее на свою сторону в предстоящем голосовании будет несложно.

— Лукас. — Окликает она из своего кабинета и поднимает глаза, когда я подхожу.

Ей около шестидесяти, и ее нестареющая элегантность излучает каждая тщательно подобранная деталь ее внешности.

Ее серебристые волосы, безупречно уложенные, обрамляют лицо, которое с годами обретает изящество и мудрость.

— Эстель. — Приветствую я ее кивком, входя внутрь, и тут же оказываюсь в ее объятиях.

Она жестом приглашает меня присесть.

— Давно не виделись. Как ты поживаешь, дорогой?

— Я справляюсь. — Отвечаю я, устраиваясь в кресле. — Особенно со всем, что происходит.

Она понимающе кивает, в ее глазах отражается искреннее беспокойство.

— Ты знаешь, что твой дядя очень гордится тем, как ты справляешься со всем. Он верит в тебя.

— Я ценю это, Эстель. Это очень много значит. — Говорю я, искренне тронутый ее словами. — Но мне нужна твоя помощь. Мишель разжигает неприятности, и я не могу позволить себе потерять это голосование.

Выражение ее лица становится серьезным, и она слегка наклоняется ко мне.

— Я сделаю все, что в моих силах, Лукас. Возможно, я смогу поговорить с Дювалем, чтобы понять, что у него на уме. Но ты должен связаться с Гримальди; думаю, именно он больше всех будет манипулировать Мишелем.

Она права: Марк Дюваль и Луи Гримальди — самые близкие к Мишелю люди, и их преданность делает их потенциальными мишенями для его манипуляций. Именно поэтому я должен добраться до них первым.

Затем она переводит разговор на личные темы:

— Как Леора со всем справляется? Быть женой человека в таком сложном положении нелегко.

Я вздыхаю:

— Она отлично справляется, всегда поддерживает меня. Лучшего партнера я и желать не могу.

Эстель тепло улыбается мне.

— Брак — это партнерство, Лукас. Вы должны заботиться друг о друге, особенно в трудные времена. — Она ободряюще похлопывает меня по руке. — Мне жаль, что я пропустила прием, но твой дядя показал мне фотографии. Она просто красавица.

Она самая красивая женщина из всех, на кого я смотрел. Маленькая, неосознанная улыбка растягивает мои губы. Я и не подозреваю, что Эстель уловила этот момент неприкрытого счастья.

— Я рада за тебя. — Говорит Эстель. — Твои родители гордились бы тобой.

Ее слова задевают за живое, и я замираю. Гордились бы они, если бы знали правду?

— Спасибо, Эстель.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ

ЛЕОРА

Время движется медленно, когда я с ним.

Я не могу объяснить, как и почему, но мне это нравится.

По прошествии первого месяца я бы сказала, что мы стали хорошими друзьями, и я по-настоящему ценю его во всех отношениях.

Особенно я ценю его стремление поддерживать свое тело в форме.

Мне приходится напоминать себе, что мы всего лишь друзья, однако иногда эти платонические чувства к нему переходят в вожделение.

Ничего не могу с собой поделать: он невероятно привлекателен, а его тело находится на другом уровне сексуальности.

Но, похоже, мое тело не понимает, что такое «друзья», потому что, когда я вижу его руки, мой мозг начинает представлять, как он обнимает меня, и я начинаю волноваться.

Когда я вижу его спину, мой мозг думает о том, как мои ногти могут пробежаться по ней, пока он будет лежать на мне.

Его руки заставляют меня думать о грязных вещах, и это всегда заканчивается тем, что я бегу к прикроватной тумбочке, чтобы пустить в ход свою артиллерию.

У моего тела и мозга есть потребности, и я здесь только для того, чтобы попытаться их удовлетворить.

Это всего лишь похоть, поэтому у меня бывают моменты слабости, когда я допускаю мысль, что мы должны просто пойти на это, наслаждаться временем, которое у нас есть вместе, и пожинать плоды.

У меня такое чувство, что он тоже думает обо мне в таких терминах.

Я замечала, как он смотрит на мои ноги, когда я надеваю шорты для сна, или как его взгляд иногда задерживается на моих губах.

Однажды я даже видела, как он переставлял свою эрекцию, когда я занималась йогой в гостиной.

Специально ли я надела шорты, подчеркивающие размер моей задницы?

Да, специально.

Подайте на меня в суд, я всего лишь человек.

Я специально выбрала время, когда, как я знала, он будет дома, чтобы он мог мельком увидеть мою задницу в воздухе, выполняющую позу «собака, обращенная вниз».

Вся моя стратегия была направлена на то, чтобы он заметил меня и хоть раз потерял самообладание.

Я представляла, как он схватит меня своими большими руками, а потом прикоснется ко мне так, что я буду выкрикивать его имя.

Думаю, мы просто два возбужденных человека, которым нужно покончить с этим.

Мы сделаем это раз или два, а потом сможем сосредоточиться на главном — обманывать людей до открытия отеля, над которым мы работали.

Но я не думаю, что он пойдет на это.

Он очень упрям, обладает самообладанием монаха и часто упоминает о том, что это деловое соглашение оказалось гораздо лучше, чем он ожидал, потому что мы стали такими хорошими друзьями.

Иногда я ненавижу это слово, но такова ситуация, в которой я нахожусь, и я счастлива, что она связана с таким мужчиной, как Лукас.