шиноби с третьего курса. Я прошёлся, посмотрел, замечаний делать не стал. Потому что придраться было не к чему.

Не задерживаясь, направился к нашей гостье. Арта тоже тренировалась. Сплетала знаки в стороне ото всех. Как по мне, это не очень эффективно. С другой стороны, не все знаки направлены на сражения, поэтому подобные тренировки в одиночестве имеют место быть.

— Не помешаю? — подошёл я.

— Беловолосый, — окинула она меня взглядом, не сказать, что добрым.

— Ушастая, — кивнул я, и девушка вспыхнула.

Надо сказать, что дроу в человеческом городе в условиях снежной зимы выглядела смешно.

Во-первых, она была закутана в меховую шубу. Во-вторых, у неё на голове была меховая шапка, закрывающая уши. Всё это выглядело массивно и неуклюже. Я же воспринимал дроу как отличных диверсантов. Когда сталкивался с ними, видел, что снаряжение они подгоняют идеально.

А тут, как ни крути, барыня, а не дроу. Только острые скулы, тёмная кожа и зрачок выдавали, что она не человек.

— Как тебе живётся у нас?

— Отвратительно, — поджала губы Арта.

— Хм… — окинул я взглядом, отмечая явную враждебность. — Напомни мне, почему я вожусь с вашим племенем, а не вырезал всех под корень?

Она дёрнулась, посмотрела на меня со злостью, но, видимо, в голове у неё всё же случился проблеск мозговой активности.

— Потому что тебе это выгодно.

— Ах, ну да. Я же на вас заработал баснословные богатства. Только где они? Что-то не вижу.

— Мы можем продать то, чего ты в другом месте не найдешь. — возразила она.

— Да уж, ясно. Хорошо, опустим тот момент, что я поступил так из милосердия, не желая устраивать геноцид вашего народа. Сведем всё к банальной выгоде. Тогда другой вопрос задач. С какой целью ты хочешь разрушить возникший мир?

— Я… не хочу, — потупила она взгляд.

— Тогда почему, когда я прихожу, чтобы узнать, как твои дела, ты злишься и грубишь?

— Ты назвал меня ушастой!

— А ты меня — беловолосым!

Надо было видеть лицо Арты. Она аж рот раскрыла, опешив.

— Не заговаривай мне зубы, человек! — выдала она, мигом разозлившись. — Ты взял меня в плен! Угрожаешь расправой! Наживаешься на нас!

— О как, — удивился я. — Что-то я не понял. Тебя не выпускают из города? Ты не навещала своё селение?

Честное слово, уж насколько я молод, но эта девушка совсем неподготовленная. Как минимум к дебатам и использованию логики в аргументации.

— Чего молчишь? — надавил я, когда она так ничего и не сказала. — Ты была у себя в селении?

— Да. Два раза Тим мне помогал добраться, пока вас не было, — снова опустила она взгляд.

— Хорошо. С этим разобрались. То есть тебя никто не держит, и ты меня минимум один раз обвинила беспочвенно. Второй пункт — угрожаю расправой. Напомни, в чьём мире ты находишься?

— В людском, — заиграла она желваками.

— Если люди придут к вам, дроу, и захотят там поселиться, что с ними будет?

— Их убьют.

— А вы сами почему ушли? Не потому ли, что вас хотели убить свои же?

— Так и было, — ответила она сердито.

— То есть получается, что дроу ничем не лучше людей, но при этом, придя к нам в гости, ты возмущаешься, что я угрожаю вам расправой? После того как вам разрешили здесь жить? Уже второе беспочвенное обвинение. Но есть ещё третий пункт. Нажива. Напомни мне, будь добра, мы у вас что-то забираем силой или всё же торгуем и вы тоже наживаетесь на нас, людях?

Всё, добил. Надеюсь, не передавил девушку. А то смотрит на меня, зенками хлопает, а что сказать — не знает.

— Ясно всё с тобой, — вздохнул я. — А знаешь, проваливай. Передай отцу, что я претензий не умею, просто устал видеть твою недовольную рожу.

— В смысле? — вполне по-человечески выдала она, вылупившись на меня.

А я и не знал, что дроу так удивлённо глаза умеют распахивать.

— В прямом. До вас долго идти, попроси Тима подкинуть. Калия улетела уже, с ней ты не успела.

— Но…

— Что? — окинул я её взглядом. — Если тебе так здесь плохо, то и иди, — махнул я рукой.

Сказав, что хотел, я ушёл.

Если честно, надеялся, что за те три недели, что мы отсутствовали, Арта освоится и смягчится в своих настроениях. Но чуда не случилась.

Что ж, сама виновата. На момент переговоров, когда я выдвинул требование, что девушка отправляется с нами, это выглядело как похищение и взятие заложника. Что несусветная глупость, если честно. У нас всё селение в заложниках. Уверен, Сахид это понимал. Арта же, как только что доказала, не настолько умная. Ну, или просто неопытная. В общем, если она сейчас реально домой отправится, это же позорище будет. Люди-то все свои обязательства выполняют. Товары поставляют, пусть и за плату. В дела шардов не лезут. Полукровок взяли под своё крыло, кормят и учат. Арта же, вместо того чтобы со всеми задружиться, укрепить отношения, выбить условия получше, ходила два месяца с кислой рожей и не побоялась высказать мне своё фи. С точки зрения дипломатии это полный провал.

С другой стороны, сейчас я услышал олицетворение настроений дроу. Девушка говорила так, будто повторяла чьи-то вложенные мысли. Главы их селения? Нет, не похоже. Впрочем, дроу мастера обмана, поэтому Сахид вполне мог обвести меня вокруг пальца. Но зачем ему это? Быть может, шардам требуется времени для развития? И спустя какое-то время они… А вот что они, я так и не придумал. Точнее, вариантов хватает, по все они неизбежно ведут к смерти шардов.

Разве что сюда они пришли, чтобы закрепиться, а потом привести армию дроу. А людей — в рабство загнать.

Плохая мысль. Добавляющая лишней мороки. Надо будет за ними присмотреть и смотаться с Гэцу, проверить, не ведут ли куда следы, не встречаются ли они ещё с кем.

* * *

В итоге я обошёл всех. Посмотрел, как ведёт урок Тим. Кажется, дети его слушали с большой охотой. После него посетил охотников, Калину с его разделочным производством и всех прочих «сотрудников», которые отвечали за то, чтобы в городе и пригороде всё было нормально.

Дальше был обед, а после я перехватил Грозу.

Та появилась и за завтраком, и