– Я знаю об одном таком существе. Однако он не из ОСН, а из Круга.

– Вот как? Один?

– Ну наверняка он в Круге такой не один. Просто его одного я видела своими глазами и смогла оценить, за остальных не поручусь. Правда, он не альв.

– А кто?

– Дракон.

У Элейны слегка округлились глаза.

– Ты серьезно?

– Вполне. Пусть он еще не вполне вошел в силу (потому что энергетика мира пока только формируется), однако уже вполне сформировался. Очень мощный парень…

– Ты его имя помнишь? Или раньше не была знакома?

– Не стану говорить, потому что не уверена. Может, видела, может, знала раньше. А может, ошибаюсь…

Им подали чай, печенье и ягоды, расставив чашки и тарелочки на невысоком деревянном столике. Напиток действительно оказался удивительно вкусным – с лесной земляникой, которая, по идее, уже должна была закончиться, однако, вот ведь, совсем свежая лежала себе в чайничке. Нетрудно догадаться, что обитатели леса использовали все дары природы, какие только могли использовать, от корешков и ягод до тростника, шедшего на циновки.

– Меня вот что интересует, – продолжила курсантка. – Если Круг попытается распространить свое влияние на тебя и твоих… ну, условно говоря, подопечных, что ты сделаешь?

– Не знаю. – Элейна качнула головой. – В любом случае мне нужны гарантии того, что мой лес останется моим… Ну то есть нашим. И никто не станет покушаться на наши привычки и традиции. Или указывать, что и как нам делать.

– Гарантии… – вздохнула Кайндел. – Думаю, для неспешного выбора у тебя не будет ни времени, ни возможностей. Если, конечно, тебе действительно не повезет и подобный выбор встанет остро. А вообще – вас много здесь, в лесу?

– Ну что ты… Всего сорок восемь. Девять детишек, еще несколько подростков…

– Это ненадолго. Они быстро вырастут. А почти пятьдесят магов – это изрядно по нынешним временам…

– Вот еще, кстати, почему я полагаю позицию Круга довольно-таки… обоснованной. Согласись, что в новом мире, как ни крути, маги займут особое положение. Должны занять и займут. И я согласна с ней в этом.

– А в том, что закон не должен быть един для всех, ты тоже согласна? Видишь ли, позиции ОСН и Круга очень близки, различаются только в деталях. В частности, и в таких деталях тоже.

Элейна развела руками.

– Но в жизни так и есть. Все равны, но кто-то равнее.

– Всегда получаешь меньше, чем требуешь. И если снизить планку, станет совсем печально.

– Но почему тебя это беспокоит? Ты ведь тоже маг, а значит, в обществе, где правят чародеи, окажешься наверху.

– Ну, во-первых, полезная штука – иногда ставить себя на место других. И потом – самой сильной я не буду никогда. Обязательно найдутся те, кто сильнее. А неравенство всегда многоуровневое.

– Пирамидальное строение общества существовало всегда. Да и потом, большинству обывателей – ну зачем им власть, возможность влиять на принятие или непринятие законов? Им бы спокойную жизнь, возможность работать на любимой работе, растить семью, развлекаться. Законы должны писать и принимать профессионалы. Править миром должны профессионалы. Ну, в смысле, люди, которые этим вплотную занимаются. Которые более развиты, чем большинство.

– Политика – это профессия без профессии, – улыбнулась Кайндел. – Не зря же в этом сословии кучкуются те, кто больше ничем не способен заниматься. Политика не созидательна. Профессиональные политики всегда не те люди, которые в совершенстве умеют создавать и поддерживать структуру мира, а те, кто в совершенстве умеет идти на компромиссы. Но положим, что все так, как ты говоришь… Кстати, это отнюдь не противоречит идее государственной системы, при которой закон ставится во главу угла. Ведь произвол сильнейшего, ничем не сдерживаемый, – это воронка. В которую засасывает стремительно. И до чего может дойти – трудно себе представить. Сразу девяностые годы вспоминаются.

– Мда… Я, правда, тогда еще была маленькая, но понимаю, о чем ты говоришь… Не думай, что по своим взглядам я полностью на стороне Ночи. Не могу сказать, что позиция ОСН мне ближе. Я ее не знаю. Поэтому особенно хочется выслушать твои возражения. Узнать твою собственную позицию…

– Я так и поняла, – ответила курсантка и подумала, что если б дело обстояло иначе, она вовсе не стала бы дискутировать с альвийкой. – У меня тоже есть несколько вопросов к тебе. Насчет ребят, грабящих побережья.

– Тебе об этом надо побеседовать с Айминдо. Он был на берегу, когда они напали, он их видел, а я – нет. Я была здесь, у родника, и отсюда действовала магически.

– Как это возможно? Не видя цели?

– Ты ведь сама альв, неужели не понимаешь? – улыбнулась Элейна. В ее улыбке была доля самодовольства, конечно, но и желание поделиться открытием. – Альву-чародею не всегда и не везде даются сложнопостроенные заклинания. А вот стихиальные движения – запросто. Я воздействовала стихией ветра и воды.

– Потопила?

– Нет. Но они поняли намек и убрались. К тому же Айминдо и другие наши мужчины применяли еще какие-то чары. Тогда я еще не настолько уверенно умела перенаправлять, усиливать или ослаблять движения стихий…

Кайндел смотрела на Элейну пристально и вдумчиво. И дело было отнюдь не в том, что она с трудом понимала, о чем речь. Наоборот. Она хотела понять и прочувствовать ее слова, чтобы увидеть за ними то, о чем она пока не сказала ни слова. То есть – как именно она пользовалась стихиальной магией. Гостья не сомневалась, что альвийка постарается все разъяснить ей, стоит лишь попросить, однако есть вещи, которые очень сложно выразить словами. Тем более если рассуждать о магии, которая до сих пор является новым явлением в этом мире и пока не создала для себя терминологической основы.

Благо она способна была прочесть недооформленную или вовсе неоформленную в слова мысль во взгляде собеседника. И, слушая рассказ Элейны, она сумела обратить в ясные, отчетливые образы в том числе и собственные мысли на этот счет.

Нетерпеливое желание попробовать что-то подобное самой заставило ее поерзать.

– Я обязательно побеседую с твоим супругом. Это очень важно, и глава ОСН должен все знать об этих ребятах.

– О том, как они нападали на нас?

– О том, как они вообще нападают. Если это бандиты (а это, как я понимаю, именно бандиты), то с ними надо разбираться… Надо же, какие предприимчивые – на лодках грабить. Просто современные викинги… Ну как там они назывались у русских… В смысле у славян…

– Ушкуйники, – подсказала Элейна.

– Ну да. Ушкуйники на ушкуях… Неприличное какое-то получается название у кораблей.

– Кто как понимает. – Они рассмеялись вместе. – Ты останешься здесь, у нас?

– Увы. Мне нужно возвращаться.

– В эту вашу Организацию? Ну да, понимаю. Да, видимо, в ОСН есть что-то, раз там трудятся наши…