Уже многое было сделано, и, может быть, именно потому, что теперь Кайндел увидела систему в действии, в момент завершения ее основных элементов, она поняла и то, как все это нужно начинать. А начав, завершишь уж как-нибудь. Любое магическое действие изменяет сознание чародея, то, что послабее – незначительно, а мощное – заметно. И сложные чары зачастую и сами способны научить чему-нибудь того, кто их выпускает в мир.

Было видно, что Элейна устала и поэтому, возможно, не решилась завершать систему, хотя точка концентрации сил уже четко вырисовывалась в переплетении каналов и линий, и на полученный результат оставалось навести лишь последние штрихи. Источник, накопив нужное количество энергий, отпускал излишки обратно в каналы, порождая круговорот сил и питая те элементы системы, которые были вынесены далеко в стороны. Но некоторую разность получившейся системы от идеала Кайндел тоже почувствовала. И поневоле задумалась – а что и как она стала бы доделывать.

Элейна наклонилась, сполоснула руки в воде. Напоенная магией влага смыла с пальцев альвийки остатки чар и, должно быть, освежила, потому что девушка с удовольствием потянулась и, приободренная, направилась к гостье.

– Здравствуй, сестра, – сказала она, приветливо глядя на Кайндел. – Ты не возражаешь, что я называю тебя так?

– Нет, разумеется.

– Меня зовут Элейна, что ты, вероятно, уже знаешь.

– Аэда.

– А я о тебе слышала, – задумчиво произнесла девушка, наклонив голову набок.

– Попросишь меня удалиться?

– Ни в коем случае. Во-первых, ничего дурного я о тебе не слышала. А во-вторых, нас пока еще слишком мало, чтоб из-за каждой мелочи крутить носом. Тебя всегда будут принимать в нашей общине со всем радушием, пока не произойдет что-нибудь из ряда вон выходящее, ну ты понимаешь.

– Понимаю.

– Честности ради могу сказать, что и леди Ночь здесь примут с радушием. Пока она не создаст нам проблем. – Элейна улыбнулась. – Но пока ни ее самой, ни ее людей мы здесь не видели. Наверное, не до нас… Позволь познакомить тебя с моим супругом, Айминдо. – Высокий длиннорукий мужчина, шагнув к ним, слегка кивнул головой. Взгляд у него был пронзительный и недобрый, но, присмотревшись, Кайндел поняла, что это лишь первое впечатление. На самом деле мужчина был чем-то не на шутку встревожен, к тому же ему явно чем-то не нравилась ее форменная одежда. Наводила на какие-то неприятные мысли, что ли? – Если хочешь, мы можем отдохнуть вот там, у костра. Честно говоря, больше всего на свете хочу отдохнуть.

– Гостью можно было бы пригласить в дом, – неохотно предложил Айминдо.

Его нежелание видеть чужачку в их доме Кайндел почувствовала и вежливо отказалась, хотя в действительности мечтала взглянуть на то, как живут «новые альвы».

– Я с удовольствием посижу на свежем воздухе.

Ей даже не пришлось садиться на траву – двое подростков не старше пятнадцати лет каждый, но уже с явными признаками произошедшего преобразования (дети, как всегда, ко всему на свете адаптировались быстрее взрослых) принесли две скамьи. Айминдо, извинившись, ушел, Раймона отпустила Элейна, и девушки остались в относительном одиночестве. «В относительном» потому, что вокруг четырех костров, разведенных когда прямо на покатом лбу скалы, а когда на сложенном из камней основании – чтоб не выжигать землю, – ходило множество девушек и молодых людей.

Зрелых людей здесь, в этом лесу, Кайндел почти не видела. Самому старшему «новому альву», который попался ей на пути, было, навскидку определяя, не больше тридцати пяти лет. Это объяснимо. Даже сильному духу трудно преобразовывать тело, к которому он прикипел за долгие годы. Чтобы изменить положение вещей через пятьдесят лет после рождения в новом теле, чаще всего бывает нужно родиться еще раз, потому что тело уже не выдерживает преобразований. Или измученный земной жизнью дух на него не способен…

– Ты хочешь есть?

– Нет, я завтракала.

– Но, думаю, не откажешься от нашего чая?

– Конечно, не откажусь.

– Я многое о тебе слышала. Скажи, почему ты оставила Круг?

– Честно говоря, по личным причинам. Мы с Ночью, как супруги, не сошлись характерами.

– Но ведь ты ее поддерживала. А сейчас?

– А ты сама знаешь, к чему она стремится?

– Меня это мало интересует, – улыбнулась Элейна. – Видишь ли, я не собираюсь пускать хоть кого-то из посторонних в этот наш маленький мир. Ну разве что только посмотреть.

– На экскурсию? – предположила Кайндел. Они обе посмеялась. – Но внешний мир так или иначе будет оказывать влияние и на вас.

– Да. Конечно. Даже в самом лучшем случае без торговли нам не обойтись. Поэтому я, знаешь, больше всего хочу, чтоб во внешнем мире как можно скорее утихли войны. А будет ли там снаружи монархия, диктатура или демократия… Не так уж важно.

– Правильно. Остальные обыватели тоже по большому счету хотят только одного – чтобы в мире был порядок. Остальное – частности.

– Конечно… Расскажи мне об ОСН? О Круге я немножко знаю.

Пока Кайндел рассказывала, Элейна задумчиво покачивала ногой и следила за тем, как у ближайшего костра на скальном лбу две девушки готовили что-то ароматное в огромном котле, емкостью литров на десять, никак не меньше. Время от времени она отвлекалась, делала просительный жест и отбегала, должно быть, к роднику, проверяя, как устанавливается система. В такие минуты она казалась собеседнице совсем юной и очень трогательной в своем стремлении непременно сделать все безупречно.

– Сколько тебе лет? – не выдержала она после очередного возвращения альвийки от родника.

Та вскинула на курсантку удивленные глаза, но, помедлив, ответила:

– Восемнадцать. – И тут же поспешила добавить: – Айминдо намного старше меня. Ему уже под тридцать…

– Вполне подходящий возраст для алвийского владыки.

– Ну. Мы его так не называем, – вспыхнула Элейна. – Это лишнее… Я понимаю, тебе кажется, что я слишком молода, чтоб быть…

– Альвийской владычицей?

У девушки густо заалели уши.

– Я просто супруга Айминдо.

– Уж никак не «просто супруга». И очень сильный маг.

– Такой уж мне повезло родиться. И стать.

– Тебе можно позавидовать.

– Но и тебе не на что жаловаться, – беглый испытующий взгляд. Кайндел почувствовала легкое дыхание магии – это был, несомненно, магический взгляд. Собеседница «читала» отпечаток ее энергетики. – Ты очень даже… могучая чародейка.

– Я просто прошла окончательное преобразование. Немного раньше, чем все остальные.

– Действительно? А как?

– При тесном общении с источником ты, я думаю, сама скоро это узнаешь.

– Я поняла. – Элейна легко улыбнулась. – Скажи, а много ли еще тех, кто успел пройти полное преобразование?