– Если мне понадобится ее расспросить, я смогу это сделать. В конце концов, нет ничего проще, чем прочесть во взгляде ребенка то, чему он не знает названия и потому не способен проговорить… – Она задумалась. – Да, пожалуй. Мне нужно будет расспросить ее, чтобы потом подробно повторить все главе ОСН. Он должен быть в курсе… Здесь работают мобильные телефоны?

– Нет. Магический фон глушит связь. Мы сейчас подумываем об особых артефактах… Ну ты понимаешь…

– Да. Идея витает в воздухе.

– Ты с Элейной на эту тему поговори. И о нападении тоже.

– Непременно.

Обитатели леса попадались им на пути все чаще и чаще. Прошли трое молодых ребят с длинными, явно самодельными досками, потом еще один с несколькими заготовками для луков, девушки старательно развешивали на ветках широкое мокрое полотнище, видимо, свежепостиранное. Еще одна разбирала груду травы и корешков, другая рядом с ней ловко плела циновку. По лугу, на который они вышли, перебравшись по бревну через глубокий, густо заросший ежевикой овраг, полз ароматный дым, горели костры, на которых, судя по всему, готовили пищу.

Даже Кайндел, понимавшая, как и на что надо смотреть, не сразу сообразила, что идет мимо домов, возведенных местными обитателями. Эти деревянные постройки, каждый раз обладающие иными очертаниями, чем все предыдущие, были ловко вписаны в пространство леса и включали в себя все то, что в этом лесу росло. Заглянув в дверной проем одного такого дома, девушка увидела, что изящная книжная полка прислонена прямо к стволу, земля застелена ковром и шкурой поверх палой хвои, а постель расположена прямо у куста, который попал в очерченное стенами кольцо, да так и прижился тут.

Окна и двери были сделаны так, как показалось удобнее жителям, как диктовали изгибы стволов, и поэтому их форма и разнообразие поражали воображение. Над каждым входом на тонкой серебряной цепочке висели прозрачные куски хрусталя или какого-то другого прозрачного камня, такие же были и внутри домов. Кайндел догадалась, что это, должно быть, магические светильники.

Все ближе и ближе к роднику, наделенному возможностями хоть и слабого, но настоящего магического источника, – курсантка отлично чувствовала это. Теперь она даже могла бы указать направление, и нетерпеливое желание взглянуть на источник буквально душило ее. Но, совладав с собой, она остановилась у одного из домов и заглянула внутрь.

– Можно, да? – уточнила она у Раймора.

– Конечно. Если б было нельзя, было б опущено покрывало. Или дверь закрыта, где она есть.

Девушка заглянула. В доме было темновато, однако можно было разглядеть часть обстановки и даже лестницу на второй этаж. Да, имелся и второй этаж, потолок, он же пол, был укреплен с упором на ветки и сучья, намертво примотан веревками к стволам. Лестница казалась чересчур легкой, хрупкой, но доказательством того, что она достаточно крепка, служила маленькая девочка с длинными роскошными светлыми волосами, уютно устроившаяся на одной из ступенек со своими куклами. Неподалеку за изящным, странной формы столом (он явно был сделан так именно затем, чтобы удобно поместиться между трех стволов) работала молодая женщина, тоже светленькая. Она приветливо улыбнулась непрошеной гостье.

– Зайдите, если хотите, – пригласила она, поднимаясь с круглого пуфика. Кайндел разглядела, что на столе лежало шитье – детали платья, которые хозяйка дома аккуратно сшивала вручную.

– Нет, спасибо. Я спешу. Хотя у вас тут удивительно уютно.

– Спасибо. Всегда рада буду видеть вас в гостях. Меня зовут Келебраэн, а это моя дочь, Эарнель.

– Аэда.

– Я запомню, – пообещала рукодельница, спокойно усаживаясь обратно на пуфик. Видно было, что обитатели леса привыкли общаться друг с другом непринужденно, без излишних церемоний – как члены одной, очень тесной семьи.

«Верный путь выжить в трудные времена – сделать свою семью большой и дружной, – подумала Кайндел. – На том же принципе выживает Круг, и ОСН, если выживет, то только так… Потому что только в семье все стоят друг за друга до конца. Так никогда не бывает в организации, какие бы серьезные клятвы или обязательства ни держали людей друг с другом».

– Красиво, да? – нетерпеливо осведомился Раймор.

– Очень.

– У меня тоже обиталище вполне достойное. А у Элейны так и вовсе трехэтажное. А со временем мы будем выращивать деревья, опираясь на которые можно будет хоть небоскреб отгрохать!

– Главное, чтобы соседи не вырастили пару самолетов.

– Ха-ха! Ну типа того… А, вот и родник…

Они шли вверх по течению узкого, трогательно-крохотного ручейка, который, похоже, брал свое начало где-то там, у основания широкого, почти круглого холма, поросшего густым лесом, меж мощных сосновых стволов, окруженный ими, словно загадочное сокровище – охраной. Там действительно бил родник, небольшая круглая выемка была аккуратно выложена камнем по краям, и вода стояла почти вровень с их верхушками. Возле этой выемки наклонилась девушка с длинными темными волосами, схваченными в косу. Казалось, она внимательно разглядывает свое отражение.

На этой полянке, окруженной старыми соснами, она была не одна, но остальные обитатели леса держались в стороне, словно пытались держаться насколько возможно незаметнее. Раймон остановился неподалеку и, помедлив, окликнул:

– Элейна, к нам гостья.

Девушка посмотрела в их сторону, потом разогнулась и оказалась довольно высокой, хоть и такой же хрупкой, как и все остальные «новые альвы». Она внимательно оглядела Кайндел с ног до головы и, избегая делать посторонние движения руками, небрежно кивнула, будто старой знакомой.

– Здравствуй. Не подождешь немного? Мне нужно закончить.

– Разумеется, – вежливо ответила курсантка.

Она и сама чувствовала, что здесь составляется сложнейшее заклинание, похоже, результат работы нескольких дней, а может, и недель. Те альвы, что жались по краям поляны, поддерживали энергоснабжение создаваемой системы, а также отдельные его части, однако главным связующим звеном была девушка, которую Раймон назвал Элейной. Она показалась Кайндел совсем юной, однако с весьма серьезным объемом энергии и сложной магической структурой управлялась с уверенностью опытного мага. «А смогла бы ты так, если б понадобилось? – спросила сама себя гостья. Вопрос был очень сложный, потому что собственные силы зачастую труднее, чем чужие, воспринять адекватно. – Может, и смогла бы. Хотя системная магия – это явно не твое».

А потом она осознала, что именно здесь происходит, и приготовилась запоминать. Судя по всему, Элейна пыталась делать то же, о чем мечтала Ночь и к чему стремился Один – строила полноценный источник. Она перекраивала изначальную энергетическую систему этого места, связывала и перенаправляла каналы, причем делала все так, чтобы дальше система существовала максимально естественно, автономно от воли создающих ее магов. Оттого и недостаточно было просто свести воедино энергетические каналы и выстроить на месте родника ослепительно-яркую точку невыразимой мощи, но следовало и добиться того, чтобы потом энергия куда-то девалась. По крайней мере, не требовала каждый день вмешательства со стороны.