Я рванулся вперед, обозначив горизонтальный удар в корпус, и, когда штурмовик инстинктивно попытался его блокировать, не подумав, что вместо этого можно атаковать, упал на колено, и перебросил топор в левую руку. Коротко размахнувшись, я что было сил вбил шип топора под колено ублюдку, и раздавшийся дикий вопль стал для меня лучшей наградой за этот нехитрый трюк. Получи, собака!

Колено штурмовика подломилось, я увернулся от удара, отпрыгнул в сторону, с трудом вырвав из пробоины в броне окровавленный шип, и, зайдя за спину орущему охотнику, перехватил топор двумя руками, обрушивая на его затылок чудовищный удар с разворота. Раздался скрежет, шип глубоко провалился в пробоину, в которой что-то чавкнуло, и штурмовик обмяк, заваливаясь вперед, и утаскивая меня за собой. Огромное тело, закованное в латы, пару раз вздрогнуло, и замерло. Победа, мать ее!

Вытащив топор из раны, я вытер его о траву и смахнул рукавом пот с лица. Умотал, скотина. В какой-то момент я даже испугался, что не смогу сладить с ним. Здоровый какой, гад… Был. Ладно, черт с ним. Надеюсь, в аду ему понравится. Пора валить отсюда, а то торчу, как бельмо на глазу. Вот только надо прихватить с собой кое-что.

Я снова закрепил топор на поясе, подхватил стрелковый комплекс, и повесил его на плечо. Тяжелый, собака, я уже и отвык. Штраф к опыту, говорите? Да насрать. Задолбался я тут в каменный век играть с уродами всякими. Посмотрим, что вы теперь запоете.

* * *

Валери залегла на плоской крыше коттеджа, пристроила винтовку поудобнее, и расправила плащ-накидку адаптивного камуфляжа, делающую ее практически невидимой для постороннего глаза и неуловимой для сенсоров. Припав к навороченному прицелу, она оглядела окрестности и выругалась.

Большая часть местности была скрыта от нее кронами низких деревьев. Даже учитывая, что арбалетчик помечен трекером, стрелять по нему, пока он крадется под деревьями бесполезно: есть, конечно, один шанс из ста, что тяжелая снайперская пуля, пройдя сквозь листву и ветви, не отклонится в сторону, а попадет в цель, но очень уж призрачный. AIM-ассистент всего пару раз выдал вероятность успешного попадания в пятьдесят процентов, а потом и вовсе заглючил, не справившись с огромным количеством факторов для анализа. Придется по старинке, на глаз. Впрочем, если Артур и Блайз выгонят беглеца на пустырь за коттеджами, она срежет его, как в тире. Хотя они, вероятнее всего, и сами справятся, в конце концов, не первый раз на разумную дичь охотятся. Главное, чтобы Артур нормально держался.

Она поморщилась. В последнее время эти припадки происходили все чаще, она даже стала его побаиваться, а в голову нет-нет, да и закрадывалась мысль: не сглупила ли она, предпочтя Эду Артура? Тот, конечно, рангом пониже, но, по крайней мере, нормальный. Артур же временами пугал. Пока что ей удавалось его успокаивать, но где гарантия, что во время одного из своих приступов он попросту не сломает ей шею?

Обычно визиты на Рапсодию позволяли забыть о приступах на некоторое время, но, в последнее время, этот промежуток становился все меньше. А теперь еще эта история с Эдом. Сама она особо теплых чувств к погибшему не питала, но Артур дружил с ним, и непонятно, как это отразится на его дальнейшем состоянии. Нет, надо с этим заканчивать. Для начала – уволиться, тем более, что перед туром ей пришло письмо от конкурентов, службы безопасности большой корпорации. А в большой корпорации – и вариантов продвинуться побольше, благо, ни умом, ни внешностью ее при рождении не обделили.

Задумавшись, она не сразу обратила внимание, что обстановка изменилась. Силуэт Артура, подсвечиваемый трекером, как дружественная цель, остановился, фигура Блайза поодаль тоже замерла. А вот дичь наоборот принялась активно двигаться. И двигалась она совсем не в том направлении, что до этого. Арбалетчик приближался к Артуру, а тот его будто не видел, бестолково крутясь по сторонам. Да что там, черт возьми, происходит?

– Артур, дичь справа, приближается к тебе, – проговорила она в комлинк. – Артур, слышишь? Артур! Блайз! Прием!

Вызвав панель мессенджера, она увидела, что и Артур, и Блайз в оффлайне. Какого хрена?

По ушам ударил грохот стрелкового комплекса. Стрелял Артур, только вот совсем в другую сторону. Что вообще происходит?

Валери, забыв о маскировке, поднялась на колено, вскидывая винтовку. Дичь продуманно скрывалась за зданием, ей не попасть, но можно хотя бы предупредить выстрелами Артура.

Она вжала приклад в плечо, прицелилась… Дичь, поменявшаяся с охотником ролями, метнулась вперед, Валери потянула спуск…

Удар, пришедшийся в правое плечо, почти развернул ее на месте, а дикая боль заставила выронить винтовку. Не веря своим глазам, Валери смотрела на длинное древко, торчащее из предплечья. Стрела пробила тонкую броню костюма и прошла почти на вылет – с внутренней стороны, сквозь стремительно пропитывающийся кровью рукав, просматривалось острие наконечника. Выйдя из ступора, Валери быстрым движением обломала древко, вскрикнув от боли, и бросилась к краю крыши. О том, чтоб поднять винтовку, не стоило и думать – правая рука повисла плетью. Вся надежда оставалась на короткий пистолет-пулемет за спиной, но сейчас было не до него. Сначала следовало как можно скорее убраться с линии огня.

В какой-то момент ей показалось, что она успевает, но, когда до края крыши оставался буквально метр, новый удар, на этот раз куда-то в район лопатки, толкнул ее вперед. Закричав, девушка сбилась с шага, споткнулась, и, нелепо взмахнув рукой, полетела вниз, успев лишь оттолкнуться ногами от крыши.

Падение получилось жестким, левую ногу пронзила боль, и Валери на какие-то секунды потеряла сознание. Придя в себя, девушка попыталась вскочить, но лишь застонала, бессильно распластавшись на земле.

Болели не только плечо и лопатка, левое колено пульсировало острой болью. Повернув голову, Валери выругалась сквозь зубы: нога была согнута под таким углом, под которым просто не могла сгибаться у нормального человека. На глаза навернулись слезы. Черт, какая глупость! Сглотнув слюну, почему-то отдающую привкусом меди, она попыталась левой рукой перетянуть со спины пистолет-пулемет, но тут же обессиленно обмякла: оружия не было. Как же так? Когда она успела его потерять? Валери в сердцах ударила кулаком по земле, и едва не взвыла от заполнившей сознание боли.

Когда темная пелена, заслонившая обзор, рассеялась, Валери обнаружила перед глазами уведомление. Артур мертв. Внутри нее будто что-то оборвалось. Все, помощи ждать бесполезно. Блайз еще жив, но гребанный проводник, конечно же, даже не почешется, чтобы помочь ей, эта трусливая задница наверняка уже свалила. Да и получится ли у него, даже захоти он этого? Если даже Артур и Эд мертвы… Валери скрипнула зубами. Какой же глупостью была эта поездка! А ведь Артур хотел оставить ее дома, она сама настояла! Дура, какая дура!

Девушка всхлипнула, но тут же попыталась взять себя в руки. Осознание того, что рассчитывать больше не на кого, придало ей сил. Сжав зубы, она активировала автодок, встроенный в костюм, и умное устройство, продиагностировав состояние носителя, само выбрало нужные препараты, впрыснув их через инъектор. Сознание прояснилось, боль стала не такой острой, а через несколько секунд и вовсе стала отступать. Что за боевой коктейль влил в нее автодок? Впрочем, какая разница? Нужно уходить отсюда, затаиться, завернувшись в стелс-накидку и ждать помощи. Денег у нее на счету не хватит на вызов команды экстренной эвакуации, придется выставлять квест для игроков, этих ублюдков-уголовников, которым она ни на грош не верила. Вон, проводника они уже наняли, и чем это закончилось?