— тут у всех хватает своих тайн и секретов, даже в его собственном прошлом, в чём он убедился тем же утром.

Дверь отъехала в сторону, скрывшись в скале, в которой был вырублен ход, и Сигурд с Максом первые вошли в него. Цитан и Фей не отстали от них. Не успели они сделать и сотни шагов, как дверь за их спинами вернулась на место, отрезая от источников света. Однако в странном тоннеле оказалось вовсе не темно — никто не видел его стен или пола с потолком, зато друг друга все видели отлично, как будто на каждого падал свой персональный луч света.

— Не останавливаемся, — поторопил Сигурд, — и идём вперёд. Даже сами шеваниты не знают точно, что за технологии они использовали в этом тоннеле. В их записях говорится о том, что знания, которыми они воспользовались древнее даже цивилизации Зебоим.

Фей задумался о том, что если в седой древности люди владели такими знаниями, отчего сейчас никто не может повторить их. Даже самое технически развитое государство Поверхности не имеет представления о том какие именно технологии использует в своих творениях.

От мыслей его отвлёк холод. Он пробрался под одежду, заставив Фея вздрогнуть. После он ощутил под ногами ледяную воду, её было примерно по щиколотку и ступни мгновенно онемели. Следом Фей понял, что он совершенно обнажён, но прикрыться желания не возникло — для него это было естественным состоянием, никакого дискомфорта он не испытывал. И тут что-то словно толкнуло его в спину — он понял, что надо бежать.

Фей помчался вперёд так быстро, как только мог. Он больше не чувствовал онемения в стопах, забыл про холод. Ощутил в левой руке чью-то ладонь, обернулся — и увидел её. Девушка, такая же обнажённая как и сам Фей, бежала рядом с ним, хотя он мог поклясться, что мгновение назад её тут не было. И он сразу узнал в ней свою спутницу по короткому, но яркому приключению в Чернолунном лесу.

Обо что споткнулась его спутница Фей не понял. Её ладонь вывернулась из его пальцев, и девушка упала в воду. Фей машинально сделал пару шагов, и тут же обернулся. Он видел, что их настигает, но не мог не помочь ей — они должны спастись вместе. Иначе никак. Он протянул ей руку, желая помочь подняться на ноги, их пальцы соприкоснулись…

Бывший королевский дворец

Лишь покинув тоннель они поняли, что потеряли Фея. В коридор дворца из неприметной двери вышли лишь Цитан, Макс и Сигурд. Они удивлённого переглянулись — никто не понял, когда и главное куда делся Фей. Он вроде бы только что шагал вместе с ними, и вот они выходят из тоннеля, а он — нет.

Однако в следующую минуту все трое поняли, что сейчас у них есть проблема посерьёзней, чем таинственная пропажа товарища. В коридор, куда они вышли, с обеих сторон бегом неслись солдаты в белых мундирах Солярианской империи. В руках они держали короткоствольные карабины.

— Стоять на месте, не дёргаться, — раздался голос из-за рядов солдат, перекрывших коридор.

Бойцы в белых мундирах быстро выстроились в две шеренги. Первые присели на колено, вторые встали над ними. Четыре десятка винтовочных стволов смотрели на гостей бывшего королевского дворца.

— Вот вы и угодили в мой силок, — продолжил тот же голос.

Из-за рядов солдат вышел высокий человек в чёрно-фиолетовом мундире высшего офицера Геблера. За его плечом, как всегда, стояла невысокая черноволосая девушка в белой адъютантской форме и коротком плащике-пелерине.

— После вашего побега, — продолжил верховный маршал Геблера Каран Размус, — стало ясно, что тайный ход, о котором столько говорили, существует на самом деле. Его оказалось очень легко найти — всего лишь понять, куда уходит небольшая сумма из казны. Сумма крошечная в масштабах государства, но уходит одна и та же регулярно на содержание какой-то семьи в не самой лучшей части столицы. А дальше в дело вступили ординаторы, и всё стало ясно.

— Как же ты любишь звук собственного голоса, Каран, — скривился Сигурд. — Болтаешь и болтаешь, будто злодей из скверной пьески. Помнишь, мы втроём ходили на такие там, наверху.

Макс воззрился на своего старпома, но тот сделал короткий жест — не сейчас. Требовать объяснений от Сигурда прямо в этот момент и вправду было не слишком умно, Макс это отлично понимал.

— Перейдём от слов к делу, — кивнул Размус. — Вы понимаете, что сопротивляться глупо. Протяните руки, чтобы мои люди смогли заковать вас в наручники. Они проводят вас на гауптвахту в нашем крыле дворца.

— Шахан не знает о нашем визите? — выполняя указания Размуса, спросил Сигурд.

— Вы обвели его вокруг пальца своим трюком с продажей «горячего железа», — рассмеялся Каран. — Но со мной в такие игры играть бесполезно.

Закованных в наручники пленников провели по коридору в крыло, занимаемое офицерами Геблера. По пути им не встретилось ни одного слуги — солдаты в белой форме весьма предусмотрительно очистили дорогу загодя.

Однако у Шахана во дворце было слишком много глаз и ушей, и от всех солдатам Геблера избавиться не удалось.

Бывший королевский дворец. Крыло Геблера

Второй лейтенант ван Саар не понимала, что она делает здесь. Причём это здесь относилось как в бывшему дворцу королей Аве, так и к столице бывшего королевства, да и к Поверхности вообще. Её бойцы квартировали в крыле для офицеров Геблера, однако делать им было совершенно нечего. Их боевые роботы были разбиты во время штурма пиратской крепости, который она пропустила, да и сами спецназовцы не вышли из боя без ранений. Больше всего досталось Францу, точнее он сам себе нанёс урон — тем, что накачался боевыми стимуляторами, так под конец ещё и драйвом надышался так, что трое суток пролежал в коме. Его единственного забрали наверх, не доверив лечению Афона, несмотря на всю помощь из империи, что оказывалась организации. Ренк же, вместе со Страцки, Гельмгольцем и невозмутимым Бройером коротали время за простецкими развлечениями — картами и спиртным. Изредка делали вылазки в город — Элли понимала с какой целью, но не ничего не говорила. От скверных болезней её бойцов защищала медицина Солярианской империи, а моральная сторона второго лейтенанта не слишком заботила. Она не афонит, чтобы следить за чистотой их помыслов — тем более что её отряду не раз доводилось проворачиваться такие дела, в сравнении с которыми поход к шлюхам даже мелким грешком назвать нельзя.

Саму же Элли эти развлечения не прельщали