Правда, если бы кто-нибудь заглянул к нему в голову, то с удивлением обнаружил бы, что их Губернатора больше беспокоят не такие банальности, как выживание маяка или даже победа родной школы, хотя он желал победы Фениксам. Однако больше всего Ноколоса удручало то, что план его личного возвышения мог рухнуть в любой момент.

Он считал, что это гораздо печальнее, чем смерть, ведь смерть – естественный исход любой жизни, а вот шанс достичь вершины выпадает далеко не каждому. И Ноколос страстно хотел реализовать этот шанс.

Или погибнуть, пытаясь…

Справедливости ради, Губернатор маяка не особо дорожил и собственной жизнью. По крайне мере, не так сильно, как считал его старый знакомый Гоен. Опора школы Желтокрылый Феникс думал, что Ноколос слишком осторожен, боится рисковать, и часто подшучивал над этим качеством своего соотечественника. Но на деле Ноколос просто не видел смысла рисковать ради таких незначительных вещей, как должность в школе. Для этого он был слишком ленив. Тем более, его вполне устраивала позиция ближайшего помощника Гоена.

Точнее, его амбиции простирались гораздо дальше…

Будь у него такая возможность, он бы прямо сейчас рискнул всем, покинул маяк и попытался бы провести трансформацию на далекой Жемчужине. Однако время еще не настало. По крайней мере, такой вывод он сделал, читая древние архивы своей школы…

История эта началась очень давно, когда ради любопытства он заинтересовался происхождением Большой Гонки, раздобыл секретные материалы Совета о первой экспедиции и случайно наткнулся на упоминание небольшой школы под названием Ксарат, которой, почему-то отводилось много места в записях.

Надо сказать, название мало что говорило современным обитателям Первого и Второго Радиуса. Осторожные расспросы и крупные суммы позволили выяснить, что и могущественные жители Дальних Рубежей мало что знают о данной школе.

Судя по всему, школа давно предпочла уйти в тень. Однако… Ноколос случайно выяснил, что это была школа, породившая одного из Троих!

А эта тема до дрожи его интересовала.

Разумеется, как житель Первого Радиуса он мало что знал о Троих, но понимал, что путь на вершину они начали очень давно. Еще в Первом Радиусе, а то и раньше. И случайно найденная информация в архивах пролила свет на судьбу одного из них.

Подобное не могло не волновать…

Вряд ли, конечно, можно было вот так взять и повторить подвиг подобного адепта, но это была зацепка, и ради этого крошечного шанса Ноколос и отправился в Квазар… После долгих исследований и столетий подготовки, разумеется.

Однако сейчас все покатилось в Бездну. Они потеряли связь с армиями внизу! Со всеми тремя. Даже с проклятым Беренгером, который не придумал ничего умнее, как лично отправиться в логово.

«Идиот! — подумал Ноколос. — Хотел обойти меня, доказать, что не боится сложностей, а в результате оставил свою фракцию без руководства. Надеюсь, ты уже помер, Беренгер. Для тебя это будет лучшим выходом…»

Впрочем, потенциальная гибель конкурента никак не меняла ситуации – маяк ждала усиленная волна из центра. Казалось бы, что народа еще полно – и на самом Шайне, и на платформах вокруг планеты сидели миллионы и миллионы адептов. Но… остались самые слабые чемпионы и свободные. Хотя помимо них на маяке еще проживали многочисленные мастера, торговцы, исследователи и прочий народ, который прибыл сюда не ради сражений…

Ноколос уже проинформировал гильдии и кланы, что им придется участвовать в обороне. В принципе, шанс отразить волну был неплохой, так как к маяку бета четыре тысячи триста сорок стеклись аж три миссии. Вот только… перед ними стояла все та же проблема – им требовалась крепость. А Шайн до сих пор фонил и для обороны не годился.

Правда, фон немного пошел на убыль в последние часы, но… сколько связисты ни пытались достучаться до армий внизу – ничего не получалось. Армии как в воду канули. Впрочем, они действительно исчезли в мертвой воде, как назвали странную субстанцию, заполнившую три туннеля.

Ноколос сейчас как раз стоял на вершине одного из туннелей и задумчиво смотрел вниз, перебирая оставшиеся варианты. Самым разумным казалось бегство к другому маяку. Однако из-за Большой Гонки, Бездна снаружи кластера стала гораздо более опасной, чем в момент прибытия. А путь был долгим. Ведь соседние маяки были оставлены.

Второй вариант – спрятаться. Но хорошо замаскироваться получится разве что у мастеров гильдии Троп. Они были большими мастерами в этом деле. И, кстати, большинство из них куда-то подевалось.

«Наверное, выжидают и готовятся покинуть нас», — хмыкнул про себя Губернатор.

— Ноколос! — окликнула его главный защитник Гиен Вранга, ставшая неформальным лидером маяка после эпичного провала зачистки и исчезновения Беренгера.

Если ничего не изменится, то пост Губернатора перейдет к ней… Правда, Сарана не испытывала никакой радости по этому поводу, о чем уже говорила.

— Что, Сарана? — спокойно спросил Ноколос. — Все еще настаиваешь на отправке новых войск вниз?

— Нет, — хмуро заметила женщина. — Ты же знаешь, что мы уже пробовали. Ничего не получилось.

— Как я и говорил… Тогда что ты хочешь мне сказать?

— Надо принять неизбежное и что-то решать.

— И для этого ты обратилась ко мне? — усмехнулся Ноколос. — Что, никто не желает занять мое место?

— Мы это уже обсуждали. Мое мнение не изменилось – ты это кашу заварил, тебе ее и расхлебывать, — буркнула женщина.

— Это только твое решение?

— Нет, мы его обсудили на общем собрании и согласились, что ты продолжаешь быть нашим лидером.

— Прекрасно! — улыбнулся Ноколос. Глянув в последний раз в туннель, он стер улыбку с лица и быстро произнес: — Да, у меня есть план. Но передай остальным главным защитникам, что каждый из вас должен его неукоснительно соблюдать! Отступников, трусов и предателей я не потерплю!

— И в чем твой план?

— Собираем войска. Основой станет моя армия губернатора из свободных и мелких школ… Точнее, ее остатки. В нее же вольются все гильдии, мастера, защитники и… вообще все, способные держать оружие. А потом мы выдвинемся...

— Куда? — кисло спросила Сарана. — Снова вниз? В эти проклятые туннели? Мы же только что это обсудили.

— Нет. Шайн нам не по зубам. Мы полетим на Вокс.

— Но он находится в глубине Квазара! — воскликнула женщина.

— Не преувеличивай. Это – ближайшая планета к Шайну. По меркам мертвого кластера, Вокс находится на границе.

— Все равно туда лететь и лететь! Мы столкнемся