–Пошли. Давай отвезу тебя домой.

Она привезла меня вГарден-Сити и проводила до квартиры. Выжатая словно лимон, я свалилась на кровать. Сев рядом, подруга принялась гладить меня по волосам.

–Когда ты собираешься предложить ему?– мягко поинтересовалась она.

–Не знаю.– Я прикрыла глаза.– Боюсь, что впаду в истерику. Ты единственная, кому я призналась. Я устала. Боль еще не покинула мое сердце. К тому же я сразу начинаю плакать.

–Ты когда-нибудь думала о том, чтобы поговорить со своим бывшим? Немного? Предпочтительно в суде?

Чувствуя, как от лица отхлынула кровь, я напряглась и свернулась в клубочек.

–Нет,– отрезала я, как будто захлопнула дверь.– Не желаю видеть его. ИНику о нем хочу рассказать как можно меньше.

–Почему?

–Это унизительно.– Открыв глаза, я серьезно посмотрела на Опал.– Меня до сих пор преследует голос этого придурка. Как объяснить новому парню, что бывший все еще не отпускает меня, и не выглядеть при этом жалкой или одержимой?

–Не нужно ничего выдумывать, просто объясни как есть. Он поймет. Если Ник такой, каким ты его описываешь, он непременно поймет.

«Да, точно. Если кто и сможет, так это он».

Я вновь опустила веки.

–Я жутко устала.

–Полагаю, да.– Я поняла, что Опал улыбается.– Любовь утомительна.

Меня окутало тепло, словно глоток горячего напитка в морозный день.

–Ой, да ну тебя. Я не… имею в виду… ой, ну ты сама знаешь.

–Знаю,– хмыкнула подруга, и я почувствовала, как прогнулась кровать, когда она встала.– До скорой встречи, милая.

–Да, до скорого,– повторила я, уже засыпая.

Словно издалека услышала, как щелкнул замок на входной двери, оставляя меня одну. Я заснула, а когда проснулась, за окном уже сгустились золотистые и теплые сумерки.

Я вылезла из постели. Тело болело так, словно я пробежала марафон. Взяв с прикроватного столика телефон, обнаружила сообщение от Ника.

Ник: Хочу тебя увидеть.

–Немногословный парень,– улыбнувшись, пробормотала я.

Однако улыбка медленно растаяла, когда я увидела еще одно уведомление на телефоне – мне пришло письмо от Клаудии, контактного лица из посольства Коста-Рики.

Я схватила ноутбук и открыла электронную почту.

Я дрожащей рукой закрыла ноутбук. Свобода. Я находилась к ней так близко. Вместо страха или переживаний во мне поселилась надежда. Надеюсь, что Ник согласится, и мы начнем новую жизнь в тропическом раю. Вместе.

–Любовь и надежда,– пробормотала я в тишину.– Любовь и надежда.

Прошло четыре дня с тех пор, как мы вернулись из отеля. С тех пор мы сФионой провели много времени в постели. Обнажали наши тела вместо того, чтобы обнажить душу и признаться в секретах. Не обсуждая вслух, мы словно сошлись на том, что скоро наступит подходящее время, но оба понятия не имели, когда точно. Бездельничали сутки напролет, а затем наступил день, когда Нейт иГриффин закатили вечеринку.

Ради Фионы я приобрел парадные брюки, рубашку и галстук, но надев все эти вещи, почувствовал себя обманщиком.

«Уж на один вечер ты можешь притвориться цивилизованным»,– подумал я, оглядывая свою пустую квартиру. Кроме единственного стула в гостиной и пары дешевых табуреток на кухне я так ничего и не приобрел. Конечно, Фиона обратила на это внимание и все поняла. Впрочем, вместо беспокойства или даже любопытства в ней ощущалось растущее волнение, ведь я не обустраивался здесь.

«Она собирается предложить мне поехать с ней вКоста-Рику»,– догадался я, и от счастья перехватило дыхание.

Ранее я не смел даже надеяться на нечто подобное. А теперь передо мной простиралось будущее. Наше одно на двоих будущее. Осталось преодолеть лишь одно препятствие – рассказать ей правду о том, кто я такой. И я от всей души молился, чтобы Фиона не отвергла меня.

Едва золотистый закат сменился сумерками, я отправился кФионе. Когда она распахнула дверь, я едва не потерял дар речи. В темно-синем шелковом платье, подчеркивающем розовый цвет волос и татуировку в виде гибискуса на правом плече, Фиона выглядела просто сногсшибательно. Глядя на глубокое декольте, моим первым желанием было сорвать это чертово платье и забыть о вечеринке.

–Ты разрушительно красивый,– сказала она, тяжело дыша после того, как мы прервали приветственный поцелуй у входа. И, поправляя мой галстук, добавила:– И галстук мне очень нравится.

–Летом вДжорджии не стоит носить галстук,– посетовал я.

–Но тебе идет,– возразила она.– Боже мой, Николай… ты способен довести девушку до сердечного приступа.

–Если ты плохо себя чувствуешь,– начал я, скользя ладонями по шелковой ткани на ее спине,– может, тебе стоит прилечь…

Фиона рассмеялась мне в губы.

–Если мы опоздаем, ребята нас убьют. Точнее, Грифф-то поймет, а вот Нейт точно убьет.

Я прикусил зубами ее нижнюю губу.

–Оно того стоит.

Фиона вздохнула и приоткрыла рот, пропуская мой язык глубже. Я вовлек ее в страстный поцелуй, из-за которого мы могли потерять счет времени. Но вскоре Фиона все же отстранилась и затаила дыхание. В ее голубых глазах виднелась решимость все мне рассказать. Или надежда. Мы оба понимали, что сегодняшняя ночь будет полна откровений. После вечеринки, на которой отпразднуем первый шаг ее друзей к светлому будущему, мы раскроем карты.

–Поехали на мотоцикле,– предложила Фиона.

Глядя на черные туфли с ремешками, я мысленно отметил, что из-за ветра ее платье будет задираться. Но уже успел представить, как еду на вечеринку в центр Саванны, аФиона сидит на заднем сидении моего «бонневилля».