крови. Шериф притянул ее ближе и заглянул в слезящиеся глаза.

– Его нет в сумке.

Она прохрипела, когда он разорвал ее рубашку и осторожно потянул за шнурок, висевший у нее на шее – кожаный мешочек с цветами отвязался. Он сжал его и улыбнулся, от одного взгляда ей стало дурно.

– Что это у нас здесь? – злорадно проговорил он, открыв мешочек и вытянув черные лепестки с ярко-фиолетовыми краями. – Что ж, похоже, ты все-таки нашла то, что я искал! Скажи мне, где именно ты нашла эти цветы?

Торн молчала. Она знала, что может встретить тут свой конец и навлечь смерть на Иден и Джейми, если не доставит им Мимикию, но девушка не хотела впутывать в свои проблемы еще и Луку.

Второго удара Торн не видела.

Звезды вспыхнули перед глазами, а живот сжался от боли.

Он снова ударил ее по лицу.

– Молчи сколько хочешь, мерзавка, – усмехнулся он. – Посмотрим, как ты запоешь, когда мы будем разносить замок на части. Поднимите ее, ребята!

Замок?

Ее подняли на ноги, и мир вокруг начал вращаться. Торн вырвало на обратном пути к пещере.

К лугу.

К Луке.

Нет, нет, нет.

Торн запаниковала, упираясь пятками в снег и пытаясь вырваться из лап тащивших ее наемников. Но это оказалось бесполезно: одна Торн не могла выстоять против нескольких мужчин.

Два часа спустя, двигаясь по следам Торн на снегу, они прошли к пещере самым быстрым путем. Девушка хотела пнуть саму себя за беспечность, но потом поняла, что шериф и так прекрасно знал, как добраться до замка Луки.

В конце концов, именно он дал ей карту.

Зачем он послал ее, если все это время знал местоположение?

В этом нет никакого смысла.

Может, он знал только о замке, но не о том, что там есть цветы?

– Зачем было посылать меня? – невнятно пробормотала она.

Шериф снова улыбнулся.

– Нам нужен был отвлекающий маневр. Ходили слухи о звере, живущем в горах и охраняющем сокровища. Мы хотели хорошо его накормить или… удовлетворить иные потребности.

Желчь подступила к горлу. Они пытались принести ее в жертву.

Но Лука не был чудовищем. Даже с его вспыльчивым характером его нельзя назвать злобным.

Охваченная страхом за Луку, Торн проморгалась от слез и сосредоточилась на том, чтобы доставить им как можно больше неприятностей. Они остановились у пещеры. Если она поднимет шум, возможно, ее услышат в замке и будут готовы к их прибытию. Даже может быть…

– Последний шанс облегчить себе жизнь, девочка, – сказал шериф, стоя у пещеры. Он заглянул за завесу из плюща и убедился, что внутри никто не сидит в засаде.

– Скажи мне, где именно ты нашла цветы. В противном случае…

Вокруг раздался грохот, а под ногами Торн завибрировала земля. Наемникам резко стало не по себе, когда огромная тень на мгновение закрыла солнце. Девушка прикрыла глаза рукой и упала на колени. Она знала, что отбрасывало такую тень.

Дракон.

– Дракон! – закричал шериф. – Сбейте его.

Торн подползла к плющу и посмотрела наверх.

Она ахнула.

Зеленый дракон. И на его спине…

– Лука! – закричала она как раз в тот момент, когда дракон приземлился. Началась полная неразбериха. – Лука!

Люди окружили его, как только он спрыгнул со спины рептилии. Он возвышался над своими врагами. Шериф хохотнул и пнул ее в бок.

– А тебе чудовищ подавай, а? Я знал, что помимо шрамов с тобой еще что-то не так.

Шериф развязной походкой направился к месту сражения.

Внутри бурлила ярость, сжигающая всю боль. Он не переживет этой встречи. Она сосредоточилась на Луке, который выглядел как темный ангел мести. Дракон рядом с ним набросился на одного из мужчин и отшвырнул его в сторону леса.

Это она во всем виновата. Она принесла смерть к его порогу.

Торн сняла с пояса мешочек с ядом и бросилась прочь от охранявших ее мужчин. Скатившись по снегу, она вскочила на ноги и побежала к Луке. Как только девушка сунула руку в мешочек, к ней тут же бросились трое мужчин.

На этом все закончилось.

Глава сорок четвертая

Торн

– Лука!

Торн ничего не видела. Не могла дышать. Нужно добраться до Луки. Он бросился в бой только ради нее. Из-за нее он подвергал себя опасности. Торн знала, что должна сейчас быть рядом с ним.

Мужчина схватил ее за косу.

Она развернулась и плеснула яд ему в лицо. Он закричал и отпустил девушку.

– Не приближайся ко мне! – крикнула она, со всей силы ударив его ногой в живот. Он взревел и упал в снег, закрыв глаза руками. Его это не убьет, но глаза будет адски жечь и он ослепнет примерно на сутки.

Она прошла уже половину пути к своей цели, когда заметила, как шериф подкрадывается к Луке.

– Берегись! – закричала она.

Лука переключил свое внимание на нее, и как раз в этот момент шериф нанес удар мечом.

Вырвавшийся из Торн крик прозвучал дико, словно исходил не от человека. Лука рухнул на колени, а мужчина вытащил свой меч, широко раскрыв глаза от шока.

Дракон взревел и ударил хвостом по первым попавшимся мужчинам, от чего во все стороны разлетелся снег. Испытывая необузданную ярость, Торн ринулась вперед и набросилась на обидчика Луки.

Милосердие покинуло ее тело.

– Как ты смеешь! – закричала она, плеснув яд ему в лицо. Он захрипел и замахнулся на нее мечом. Торн сделала подсечку и пнула его по колену. Раздался мерзкий треск, и шериф вскрикнул, но сумел устоять на ногах.

Он смахнул порошок с глаз и зарычал.

– Лучшее, на что ты способна, а? Я с детства тренировался с лучшими бойцами.

Торн отступила, став барьером между злобным мужчиной и Лукой. Взгляд шерифа метнулся от истекающего кровью Луки к ней, на его лице вспыхнул проблеск понимания.

– А, теперь я понял, – засмеялся он. – Ты лю…

– Заткнись! – Торн атаковала.

Мужчина резко замахнулся и пошатнулся. Он не мог даже уверенно стоять на ногах, не говоря уже о том, чтобы следить за ее быстрыми движениями. У него на лбу выступили капли пота. Пользуясь моментом, Торн пнула его в ребра, а затем одним быстрым движением схватила пригоршню снега с земли и бросила ту в лицо негодяя. Последний удар по нему нанес дракон, замахнувшись своим хвостом.

Шериф пролетел по воздуху и упал рядом со скалой.

– Спасибо, – буркнула она и тут же бросилась к шерифу.

Торн опустилась на колени и принялась искать свой кожаный мешочек.