вверх и вприпрыжку направилась за своей подругой. Мы с Кирей пошли следом.

В итоге, Афоса вывела нас на ту самую поляну, где я встретил её в первый раз. Много листьев с деревьев здесь уже опало, и стволы стояли практически голыми. Река текла всё так же бурно, гонимая частыми дождями. Трава пожелтела, и земля кое-где уже превратилась в грязь. Когда мы выходили на поляну, я прошёл мимо того самого дерева, которое теперь чахло после удара метаморфа. Я провёл рукой по дереву и озвучил свои мысли.

— Интересно. Последнее время от чудовища ни слуху, ни духу. Могло ли оно убежать куда-нибудь? Скажем, в другой лес? Или оно просто затаилось и выжидает момента?

— Всё возможно, — громко ответила мне Кира, подходя к реке.

Я перевёл взгляд на неё. Девочка ловко перепрыгнула реку, немного покорячилась и уселась на одном из валунов на противоположном берегу: там, где сидела Афоса при нашей первой встрече. Сама эльфийка тоже подошла к реке, но перебираться на другой берег не стала. Вместо этого она просто присела на корточки и стала вглядываться в воду.

— Слушай, Ник! — меня окликнул Киря, который стоял где-то посередине этой стороны поляны, уперев руки в бока, — А давай устроим тренировку, а?

— Ты собрался со мной сражаться? — я усмехнулся, подходя к нему.

— Ну, давааай, друг! Мне надо размяться, плюс, я хочу испытать своё новое тело. Да и тебе не помешает тренировка, согласен? Нам обоим это будет полезно! — он расставил ноги на ширине плеч, сжал кулаки и поднёс их к груди, как бы готовый к схватке.

— Ну, давай, — я подошёл к нему и встал в такую же позу.

В миг к нам подбежала Афоса с красным платочком в руке, подняла его высоко над головой и сказала:

— Ready? — потом резко махнула им между нами и крикнула, — Fight!

После чего немного отошла, задорно посмеявшись. Мы начали шуточный бой, специально промахиваясь, но давая друг другу возможность потренировать уклонение. Один раз Кирилл не успел среагировать, и мой удар пришёлся ему прямо в бок. Я быстро отдёрнул руку и осмотрел друга: его бок практически полностью растекся, и там осталась вмятина. При этом сам Киря выглядел скорее удивлённым, чем, если бы ему было больно. Он так же недоумённо уставился на свой бок, после чего слизь заполнила образовавшуюся дыру, и тело полностью восстановилось.

— Ого, — сказал рыжий, — а мне, кстати, было совсем не больно! Я даже почти ничего не почувствовал… Слушай, ну-ка врежь мне ещё раз, а!

— Эй, тише! Успокойся, друг! — я сделал пару шагов назад. Мне не понравился этот его нездоровый огонёк в глазах… точнее, в глазу.

— Ну, давай! Ударь меня! Я хочу проверить, на что ещё способно моё тело! — он приблизился ко мне.

— Да не буду я тебя больше бить! — я сделал ещё пару шагов назад.

Внезапно вся левая сторона головы Кирилла разлетелась, и там показался чей-то кулак. Киря поспешил повернуться и посмотреть на нападающего.

Сзади стояла Афоса с кулаками у груди и невинно хлопала глазами, смотря на рыжего.

Искренне шокированный Кирилл быстрым шагом направился к реке, нагнулся и посмотрел в своё утекающее отражение: половина головы просто отсутствовала.

Кира, сидя на своём же месте, вовсю хохотала, смотря на Кирилла и чуть ли не падая с камня.

— Ну, ты даёшь, Афочка… — он усмехнулся, выпрямляясь и поворачиваясь к нам.

Пара секунд и слизь начала стекаться к голове, восстанавливая её. Ещё немного времени спустя открылся белый глаз.

— Вау! — я подошёл к другу.

— Хах! Вот это я понимаю, регенерация! — он улыбнулся, посмотрев на свои руки, — Интересно, что я ещё теперь могу?

Афоса тоже подошла к нам и только теперь улыбнулась, убирая руки за спину и тихо спрашивая:

— Я… смогла тебе помочь?

— Конечно! Спасибо, Афочка! Ты — чудо! — искренне поблагодарил её Киря. Как то слишком задорно он с ней разговаривает. Почему то мне резко захотелось прекратить их разговор.

— Ну… — она неловко почесала щёку, — по идее, теперь ты ещё можешь превращаться во что-нибудь. Точнее, в кого-нибудь.

— Ага. Да. Попробуй! Вдруг у тебя получится, — сказал я, вставая между Кирей и Афосой.

Симченко расставил ноги на ширине плеч, опустил руки по швам, зажмурился и тихо замычал, видимо, пытаясь сосредоточиться. Через минуту такого музыкально сопровождения он открыл глаза, посмотрел на меня и недоумённо спросил:

— А в кого мне превратиться? Я никак не могу выбрать.

— Блин, Киря! — я сложил руки на груди, — Да хоть в лужу! Просто превратись уже в кого-нибудь!

Он нахмурился, но всё же закрыл глаза и снова сосредоточился. Пара мгновений и его тело начало таять. Он реально взял и превратился в лужу. Мда.

— Ну… круто. Чё я могу сказать, — я опёрся руками в колени, наклонился, любуясь этой чёрной кляксой. Потом у неё появились белые глаза и такая же белая улыбка:

— Ха-ха! Прикольно! Я вообще тела не чувствую!

— Ну, может это потому, что сейчас у тебя его нет? — спросил я.

Улыбка пропала в зияющей черноте, а глаза закрылись, после чего из этой лужи стала подниматься жидкость, снова формируя тело. Сначала оно всё было чёрное, а после половина лица, правая рука и часть туловища приобрели цвет.

— Возможно, ты прав, — наконец сказал Киря, упирая руки в бока и поворачиваясь ко мне, — Но это всё равно прикольно! Очень странно и непривычно… но прикольно!

— Ха-ха! Ну, ты даёшь, друг! — я похлопал его по руке.

Тут вдалеке зашуршали кусты, и на поляну вышло два человека с ружьями в руках, громко переговариваясь между собой. Мы все притихли и уставились на них. Кира заметно напряглась.

— Да говорю я тебе, это всё бесполезно! Эта тварь давно уже здесь поселилась. Она наверняка весь лес уже пометила! Мы эту чащу недели две обыскивать будем! — говорил мужчина в маске.

— Ну и ничего! Всё обыщем! Если понадобится, весь лес сожжём! Но найдём эту тварь! Это приказ отца и мы обязаны его выполнить, ясно тебе, Маэлз? — злобно проговорил человек со шрамом на глазу.

— Понятно… — угрюмо ответил Маэлз и поднял голову. Он резко остановился и уставился на нас. Заметив это, Дерил так же остановился и проследил за взглядом брата. Он засуетился и достал какое-то устройство из кармана, посмотрел на его дисплей, после чего громко и чётко произнёс:

— Оборотень!

— Стоять! — Маэлз побежал вперёд, направляя на нас оружие.

— Чёрт! — Кира быстро спрыгнула с камня, перепрыгнула реку и побежала в сторону леса, — Ну, чего встали?! Бежим!

Афоса проводила подругу взглядом, после чего