он был слишком крупным. Но она могла положить его голову себе на колени. Ее пальцы начали перебирать его длинные темные волосы, распутывая колтуны. Магия забурлила у Лорэлии под кожей, и кожа засверкала как алмаз, как в ночь их встречи в лесу. Та ночь была первой за много веков, когда Лора позволила себе быть настоящей эльфийкой.

Абрахас повернул голову, лежащую у Лоры на коленях, и уставился на нее золотыми глазами.

– Ах, я скучал по тебе, леди Звездный Свет.

Лора не сдержала улыбку, которая, словно цветок, распустилась на ее губах.

– Не надо так меня называть.

– Так давным-давно мы называли эльфов-Сребровласок. – Абрахас поморщился. Мышцы его груди напряглись: боль наверняка прокатилась по его телу с головы до пят. – Лорэлия, именоваться так почетно.

Лора легонько провела пальцами по губам Абрахаса, чтобы магия перелилась ему на язык.

– Друзья зовут меня Лора.

– Лора, – повторил Абрахас, шепча это слово под кончиками ее пальцев. – Лора подходит тебе гораздо лучше.

Абрахас был ранен. Он испытывал боль. Лоре следовало думать об исцелении, но лунная магия без спроса текла из ее тела, будто сама лучше знала, как действовать. Поэтому вместо того чтобы сосредоточиться на необходимом, Лора разрешила себе смотреть на его губы. Прекрасные бархатные губы, которые она уже целовала, но ни разу не хотела этого по-настоящему. До этого момента не хотела.

Абрахас наверняка чувствовал то же электрическое притяжение.

Вопреки сильнейшей боли, которую он испытывал, Абрахас выглядел мрачно. Глядя на него, у Лоры щемило сердце. Абрахас поднял окровавленную ладонь и прижал ее к Лориной щеке.

– Мне уже лучше.

– Правда?

– Угу. – Абрахас наклонил ее голову чуть ниже. Совсем чуть-чуть, но достаточно для того, чтобы Лора смогла сделать одно движение навстречу и поцеловать его…

Лорины волосы уже закрыли их занавесом. Она не видела ни стрел, ни трупов на полу – только резкие черты лица Абрахаса. Слишком длинный нос, который каким-то образом делал его еще красивее. Бледный шрам над правой бровью. Глаза цвета золота с темными крапинками.

– Ты пытался спасти нас всех, – прошептала Лора. – Почему ты так поступил?

– Потому что больше спасать было некому.

– Не думала, что приеду в этот замок и обнаружу под чешуей такого хорошего человека. – Лора пальчиком очертила подбородок Абрахаса, запрокинув его голову, лежащую у нее на коленях. – Я думала, что ты злая, подлая тварь, которой нравится терзать людей.

– Мне не нравится.

– Тебе не нравится… – Лоре претило, что Абрахас оказался не таким, как она ожидала. В этот момент ей почти хотелось, чтобы он был мерзавцем. Потому что так было проще, чем признаться себе, что он… Добрый. Приятный. Интересный, как ни один другой мужчина. – Ну почему ты такой милый? – спросила Лора, едва не коснувшись губами его губ.

Дыхание Абрахаса пахло металлом, а воздух вокруг него имел привкус яда.

– Нет, Лора, я не милый, это точно.

Может, он и не был милым. Может, он был кошмарной тварью, которая ночами шпионила за ней до самого дома и заставляла детей плакать во сне. Может, ей следовало бояться его и его поступков. Может, ей следовало с криками бежать из этого зала и прятаться под одеялом.

Но почему-то Лоре в это не верилось.

Преодолев крошечное расстояние межу ними, она поцеловала Абрахаса. Сперва нежно. Она не хотела причинять ему боль – каждое движение и так давалось ему с трудом. Но потом Абрахас ожил в ее объятиях. Он обвил руками ее шею и притянул к себе. Лора, кажется, перестала дышать. Она больше не могла думать. Она больше не могла действовать. Она могла только целовать Абрахаса и надеяться, что это никогда не закончится.

Двое пропащих встретились в этом замке. Лоре не верилось, что она нашла себя в Абрахасе. Но он был перед ней: невозможный человек, который преследовал ее во снах.

Лора должна была его ненавидеть. Она должна была как минимум презирать его за все, что он сделал.

Но Лора не ненавидела и не презирала. Она просто не могла.

Когда они наконец отстранились друг от друга, чтобы отдышаться, Абрахас ласково сжал Лоре шею, словно не хотел отпускать от себя.

– Ты умопомрачительная, – шепнул Абрахас. – Очень жаль, если кто-то убедил тебя в обратном.

– По-моему, нам с тобой выпали одни и те же испытания. – Лора погладила его по щеке большим пальцем. – Как ты себя чувствуешь?

– Намного лучше, – усмехнулся Абрахас. – Кажется, сейчас я могу сесть.

– Вот и хорошо.

Лора отодвинулась, чтобы не мешать Абрахасу приводить себя в порядок. Хотя, задумавшись об этом, она поняла…

– Обычно ты возвращаешься одетым в обличье смертного. – Лора оглядела Абрахаса с легким разочарованием. – Что изменилось?

Немного смущенный, Абрахас поскреб затылок.

– Могу только предположить, что дело в боли. Смена обличья требует больше магической силы, а я… ну… Я подумал, что превращаюсь вовремя, но, получается, ошибся.

– Хорошо, – прошептала Лора. – То есть не хорошо. То есть хорошо, что тебе сейчас лучше. Просто я… Ну… Ты…

Лора смотрела на Абрахаса и не знала, что сказать. Она не предполагала, что он окажется таким… таким… Идеальным. В его слишком большом теле все было гармонично: широкие плечи, обольстительные грудные мышцы и мускулистый треугольник, заставлявший смотреть туда, куда смотреть не следовало, но очень хотелось.

Лора наслаждалась бы этим телом часами. Она смаковала бы каждый дюйм карамельной кожи, касалась бы его в разных местах, чтобы узнать, как ему слаще всего. Подобные желания должны были пугать ее куда больше, чем поцелуй. Но они не пугали. Нисколечко.

– Лора… – Глаза Абрахаса снова потемнели. Его зрачки расширились почти до предела, пока он наблюдал за каждым Лориным движением.

– Абрахас.

Он усмехнулся ее тону.

– Знал бы я, что в мою жизнь войдет полуэльфийка и перевернет все вверх дном, – никогда бы не выбрался из пещеры.

– Эльфийка? – перебил их другой голос, эхом разнесшийся по залу.

Лорэлия замерла. Подняв глаза на дверь, она увидела блондинку, которую король выбрал первой. Глаза девицы расширились, но тут же сузились от радости.

– Рыцари! – крикнула она. – В замке эльфийка!

Большего и не потребовалось.

Большего и не потребовалось, чтобы по полу, быстро приближаясь, загремели металлические сапоги. В любую секунду Лору могли схватить за руки и швырнуть обратно в казематы, которые она уже видела.

Абрахас зарычал. На сей раз Лора остро чувствовала, как внутри него бурлит магическая сила. Мощной жаркой волной она предупреждала, что Абрахас намерен превратиться в дракона.

– Нет! – Она схватила его за руку. – Абрахас, не надо!

– Они и пальцем тебя не тронут! – изрыгнул Абрахас. И Лора заметила,