скалы и помахала им рукой. И словно это послужило сигналом. Четверо нырнули, а дельфины умчались в море.

Мальчики первый раз увидели красоту подводного мира Земли. И совершенно забыв, что они отныне очень важные особы Вселенского масштаба, резвились, как самые обыкновенные дети. Гитана и Мирракс им не мешали. Каждый из них хорошо знал, что мальчикам теперь очень редко будет выпадать такая возможность. И пока Гитана и Мирракс внимательно обследовали скалу, мальчики играли с цветными рыбками и любовались роскошными зарослями. Откуда-то вынырнул огромный осьминог, настоящее чудовище. И не успели взрослые испугаться за ребят, те уже нашли с ним общий язык. Они долго кружили втроём в замысловатом танце. Потом спрут обнял мальчиков за талии своими щупальцами и камнем полетел вниз. Мирракс, последние минуты не выпускавший сыновей из поля зрения, мгновенно ринулся за ними, Гитана устремилась следом. Окружающий мир быстро терял свои богатые краски, всё становилось серым и безжизненным. Мальчики и осьминог быстро скрылись из вида. Гитана и Мирракс мчались за ними на пределе своих возможностей, но мальчишек нигде не было видно. Они в безграничном волнении продолжали своё стремительное погружение. Оба включили свет, вокруг была уже кромешная мгла. И вдруг они увидели в стене скалы круглое отверстие. Перед ним на маленьком козырьке стояли Владимир и Зоррикс, а осьминог, плавающий рядом, ласково обнимал их за плечи.

— Почему молчите? — строго спросил сыновей Мирракс.

— Прости, папа. Он сказал, что нельзя шуметь. Здесь рядом есть ещё кто-то.

Осьминог грациозно попрощался и исчез. Молча переглянувшись, Гитана, Мирракс и мальчики ринулись в проход. Свет от четырёх фонарей полностью освещал туннель, конца которому не было видно. Одно было понятно, что русло канала неуклонно поднимается вверх. Они быстро плыли, но коридор всё не кончался. Вдруг Мирракс, который плыл первым, наткнулся на стену. Коридор резко повернул направо. Они все свернули. И сразу за ними с лязгом и грохотом обрушилась глыба, полностью завалившая проход назад. Они решили пока ничего не предпринимать и снова поплыли вперёд, не снижая скорости, и неожиданно угодили в сеть на выходе из туннеля. Сеть представляла собой большой сачок. Горловина сразу затянулась, как только все они оказались внутри сачка. Вспыхнул яркий свет. Сеть подняли. И вся команда клубком переплетённых тел повисла метрах в пяти над небольшим бассейном, находящимся в центре огромной куполообразной пещеры. Очень комфортабельной пещеры! Там было на что посмотреть, но гостям было не до любопытства. Мельком оглядев это уникальное помещение, все четверо сосредоточили своё внимание на белоснежном ковре, который лежал у края бассейна. В центре ковра находилось несуразное, совершенно неправдоподобное существо изумрудно-зелёного цвета. Голова его была похожа на голову дельфина, но заканчивалась огромным орлиным клювом. Большие человеческие глаза были ехидно прищурены. Туловище было прозрачным, и в нём порхали птички, среди которых выделялась пара белоснежных голубей, они внимательно разглядывали гостей. Чуть ниже головы с двух сторон у существа было шесть длинных щупалец, заканчивающихся не то присосками, не то подушечками, похожими на бойки молотка. Щупальца по три штуки выходили как бы из одного места. Передние были сложены на груди, если так можно назвать то место, где они лежали, скрученные тройным узлом. Средними существо держалось за голову, а задними упёрлось в бока. Внизу тоже была пара щупалец, прикреплённых к телу на некотором расстоянии друг от друга, они тоже были скручены узлами перед существом. Упиралось в ковёр существо своей нижней частью, которая по своей форме напоминала куриное яйцо.

— И кто же пожаловал к нам в гости? — неожиданно приятным голосом прощебетало существо. — Изображаете людей? Но люди не могли бы пройти этим путём. Кто же вы?

— Освободи нас, Нахал, — спокойно сказала Гитана.

Она уже соорудила в сети некое подобие помоста. И они достойно стояли на нём во весь рост, взрослые сзади, дети впереди.

— Освободи их, Нахал, — прощебетали ещё сразу два голоса. — Ты что, не видишь, это же Гитана!

Гитана вздрогнула, но промолчала.

Сеть исчезла, а вся группа оказалась на ковре. Их гидрокостюмы превратились в одежду.

— Привет, Гитана! Давненько мы с тобой не виделись. Прости, сразу не узнали, — Нахал склонил голову в сторону Гитаны. — Здравствуй, Мирракс, правитель планеты Орв звезды Орв. Как тебя угораздило попасть на Землю? — он кивнул Мирраксу. — А это твои дети? — он внимательно посмотрел на ребят. — Ничего себе, детки! — Нахал вскочил на нижние щупальца и низко поклонился мальчикам. — Приветствую вас, Хранители!

Появились удобные кресла. Гости сели.

— Значит, вы решили открыть Канал. Мы, наверное, больше всех в этом заинтересованы. Ждём уже более двух тысяч лет. Изображаем дельфиньего бога. Канал не работает ещё дольше, но об этом не знали во многих мирах. Ра скуп на информацию. И здесь застряло много народа из тех, для кого это единственный путь вернуться домой.

— Но вы-то могли вернуться. Почему не вернулись? — спросила Гитана, не отводя глаз от белых голубков, которые приветливо кивали ей своими изящными головками.

— А мы не из тех, кто возвращается, не выполнив свою миссию. Но теперь придётся. Канал открывать нельзя!

— Вот отсюда поподробнее, — вступил в разговор Мирракс. — И хорошо бы позвать Мать.

— Так, значит, вас всё-таки охраняют. А мы уже подумали, Гитана…

— Что моё земное рождение сделало меня глупее?

— Нет, не глупее, а безрассуднее. Земля опасное место, особенно для нашего рода. И основная ошибка аридонов, как ты уже поняла, в том, что они по-прежнему считают Землю своей родиной, и думают, что знают её как родную мать. Летят сюда, как мухи на мёд, и гибнут, как мухи. Мы одобряем твой запрет. Это было очень мудрое решение.

Он снова повернулся к Мирраксу.

— Ты прав. Мы позовём Мать. Но сделаешь это не ты, а Хранители через Ра. Это их право и обязанность — защищать канал.

Он снова поклонился мальчикам. Они переглянулись и молча приложили указательные пальцы левых рук к своим лбам туда, где у них был знак Огня. И удерживали в этом положении до появления Матери. Она пришла как Странник, но, убедившись, что всё в порядке, снова приняла облик Василисы. Она быстро огляделась. Очень внимательно посмотрела на Нахала, потом на Гитану.

— Я думаю, это правильно, — загадочно сказала она им.

Гитана и Нахал облегчённо кивнули. Нахал снова встал на свои ножки и низко поклонился Матери.

— Приветствую тебя, мудрое существо.

— Я тоже рада видеть вас всех в полном здравии.

И было непонятно, кому она это сказала, то ли Нахалу, то ли всем присутствующим.

— Давайте для беседы найдём более безопасное место. Я