него не переводились. Но он, видите ли, не может…

Да, Игорь Константинович не мог. Он был человеком чести. Что ему бы стоило протолкнуть в университет Светлану. Он же считал ее своей дочерью. Да пустяки, а вот не получалось, лез напролом, доказал приемной комиссии — той же Эльвире Марковне, что это девушка сможет учиться. Серьезное лицо председателя комиссии дрогнуло и она, улыбнувшись, сказала Былинкину.

— Да я согласна с вами, что она способная девушка и не против того, чтобы училась, но Игорь Константинович причина не во мне, вы это хорошо знаете. — И подсказала, что нужно сделать Былинкину, чтобы Светлану приняли в университет на бюджетное место.

Тихонов оказался рядом возле товарища в нужную минуту. Он, подбодрил Былинкина, а затем неожиданно улыбнувшись предложил то, что могло помочь Игорю Константиновичу.

— Я тут собираюсь съездить к себе на малую родину, — сказал Тихонов. — Мне уже давно нужно повиниться за то, что отгородился от своих друзей. Подумай, может катнешь со мной. Возьми с собой Светлану. Ей будет интересно побывать на малой родине. А потом может нам удастся взять для нее справку. Она ведь с матерью не один год прожила в радиоактивной зоне, прежде чем уехать в Тверскую область.

Предложение Тихонова съездить вместе с ним на родину — Игорю Константиновичу пришлось по душе. Это был выход. Он обговорил его со Светланой. Она была «за». Былинкин, привезя справку мог, не пятная свою честь, добиться принятия неожиданно объявившейся дочери на бесплатное отделение в университет. Правда, Былинкин понимал, что не может самостоятельно, не договорившись с Наташей — матерью Светланы дать согласие Семену Владимировичу на поездку и решил с нею встретиться.

Глава 32

Григорий появился в доме Тихонова неожиданно. Поздоровавшись, он тут же с порога сообщил:

— Игорь Константинович уехал вместе со Светланой в Ново-Мелково. Я тоже хотел отправиться с ними, но меня не отпустили с работы. Он просил, чтобы вы его подождали и не торопились с отпуском. Дня через два он обещал вернуться.

— Хорошо! — ответил Семен Владимирович, пропуская Григория в квартиру. — Я без него не уеду. Ты, наверное, тоже поедешь с нами. Тебе ведь нужно перед учебой хотя бы месяц отдохнуть.

— Да, я хочу поехать с вами, но не знаю, как сложатся обстоятельства.

Былинкин побыл в Ново-Мелкове два дня, как и обещал, заручившись поддержкой Наташи, он горел желанием вместе со Светланой отправиться на родину к другу.

Тихонов был в хорошем настроении. По вечерам он часто играл на баяне. Мелодии были веселыми. Былинкин пришел на звуки его инструмента.

— Семен Владимирович, ты мне сыграй ту нашу «Маленький цветок», — попросил Игорь Константинович.

— Хорошо, — ответил Тихонов. Нашу, так нашу, — и растянул меха. Мелодия помогла Былинкину собраться с мыслями. Он долгое время не знал, как начать разговор. Семен Владимирович видел состояние друга, и не торопился. Отложив баян в сторону, он сказал:

— Пошли на кухню. Я поставлю чай. Попьем и заодно поговорим.

Тихонов жил один. Жена с детьми все еще была на даче.

Семен Владимирович неторопливо подготовил чайник, включил его, затем, когда он вскипел, принялся заваривать.

— Будем пить индийский, тот самый, не возражаешь, — и засмеялся.

— Ты чего, — спросил Игорь Константинович.

— Чего, чего? Даже, если ты и против, знай, другого у меня нет, — ответил Семен Владимирович.

— Что я гурман какой-то, — бросил друг. Мне все равно. А вот кофе я какое попало пить не могу.

— Я знаю, — сказал Тихонов. — Кофе ты пьешь только у Эльвиры Марковны.

— Ну и что тут такого. У нее аппарат.

— Согласен, то кофе, которое готовит она не сравнить… А у Наташи каково? Ну, это если ты у нее пил кофе.

— У Наташи я кофе не пил.

— Хорошо, не пил, но ты у нее пропадал целых два дня. Чем-то ты там ведь занимался? — Семен Владимирович не ревновал друга к своей бывшей невесте, но ему почему-то было немного не по себе. Он стремился узнать, как она — у Григория расспросить Тихонов не мог и довольствовался тем, что племянник сказал, а друга он не стесняться и готов был даже пытать.

Они долго разговаривали. Их беседа закончилась за полночь. Тихонов узнал о Наташе все. Игорь Константинович не скрывал своего влечения к ней и рассказал много такого, о чем Семен Владимирович и предположить не мог.

— Понимаешь, я рядом, когда с ней стоял, ощущал что-то непонятное. Мне невольно хотелось дотрагиваться до нее. Руки так и тянулись. Я не раз себя останавливал. Она любит тебя, хотя и живет с одним довольно забавным типом: Михаилом, шустрым, хитроватым мужиком. Я ему благодарен. Он, можно сказать, поднял на ноги мою Светлану. То, что она моя я узнал от Наташи. После моего разговора с ней у меня отпало желание выяснять родство на генном уровне. Она мне показала ее медицинскую карту. Вот такая толстая. Ладно, я пошел. Мне нужно обязательно побывать снова у тебя на малой родине.

— Хорошо, — ответил Тихонов. — Завтра я поговорю с Шестеревым. Он обещал мне, что отпустит. Готовься, дня через три поедем.

Генеральный директор института, в котором работал Тихонов, возражать не стал и отпустил.

— Недели тебе хватит? — спросил он.

— Вот так! — ответил Семен Владимирович и провел рукой над головою.

Собрались быстро. Купили подарки и отправились. Ехали в плацкартном вагоне. Купе были все заняты. Игорь Константинович с Семеном Владимировичем расположились на нижних полках, Светлана и Григорий забрались на вверх. Долго не могли уснуть пили чай и разговаривали. Утром их долго будил проводник.

— Вставайте. Приехали.

Алексей Владимирович, не дождавшись гостей, решил сам подняться в вагон. Игорь Константинович, взглянув на него, отметил про себя, брат Тихонова ничуть не изменился — все такой же. Он пожал мужчинам руки. Когда очередь дошла до Светланы, он спросил:

— А это, кто, невеста Григория?

— Не знаю, — влез Игорь Константинович, — может быть, но прежде она моя дочь.

— Сейчас мы заедем на рынок, я там оставил жену продавать огурцы, — сказал Алексей Владимирович, — а уж затем отвезу вас домой. Сейчас время, такое, что весь год кормит.

Вид Семена Владимировича удивил брата. Раньше он приезжал в одежде попроще. Сейчас на нем был костюм, рубашка, галстук, хорошие туфли.

Шестерев выдал Тихонову аванс и Семен Владимирович постарался — часть его потратил на обновление своего гардероба.

— Ты изменился, — сказал Алексей Владимирович, — видно стал жить лучше. Рад за тебя.

— Да! — ответил брат. — Я теперь чувствую себя при деле. Завод забросил, теперь работаю на новом месте. Вокруг