меня коллеги. Люди, которые меня понимают. Я понимаю их. Это — главное. Зарплата у меня также выросла. Это уже не те гроши, что я еще совсем недавно получал.

— Это хорошо, — ответил Алексей Владимирович. — Дня через два у нас в школе будет проходить встреча выпускников. Ты должен быть. Может, если захочешь, так и выступишь!

— Выступлю! Чего там. Не впервой.

Дорога была хорошей. Ее расширили. Навстречу им часто попадались большегрузные автомобили. Они везли с Украины — заграницы — всевозможные грузы. Григорий был занят Светланой. Он комментировал все, что им встречалось по дороге.

— Алексей Владимирович, — обратился Былинкин, — а можно снова проехаться по селу, посмотреть каким оно стало.

— А чего же нельзя? Можно! — ответил брат Семена Владимировича. — Правда, изменений особых нет.

Они долго кружили по улицам, останавливались. Игорь Константинович вспоминал те небольшие эпизоды, которые имели место, когда он был здесь в командировке.

Наконец машина остановилась возле дома Владимира Ивановича и Надежды Сергеевны. Алексей Владимирович посигналил и выключил двигатель машины. Где-то во дворе послышался голос Надежды Сергеевны:

— Идем-идем!

Открылась калитка и из нее вышла сестра Анна Владимировна и родители Семена Владимировича. Они обрадовались тем, переменам, которые вдруг с ним произошли. Вначале его обняла сестра и поцеловала, затем мать.

— Да-а-а, Сеня ты уже не тот, каким был раньше, — сказала, Надежда Сергеевна. — Давно в таком виде не красовался. Наверное, тогда, когда гулял с девушками. Помнишь или уже забыл?

Владимир Иванович пожал сыну руку и спросил:

— Уж не на мероприятие прибыл. В этом костюме ты лет на двадцать моложе стал.

— Ну, будет вам, — сказал, смущаясь, Семен Владимирович я ведь не один. Со мной друг Игорь Константинович и дочь Наташи — Светлана. Вот посмотрите она рядом с Григорием.

Он как друг не стал вмешиваться во взаимоотношения Былинкина и девушки. Игорь Константинович должен был сам рассказать о том, что Светлана и его дочь.

Надежда Сергеевна и Владимир Иванович поздоровались с внуком, после с Былинкиным, затем перекинулись с ним словом, а после уже поговорили и со Светланой.

— Да ты девушка что надо, — сказала мать Семена Владимировича, — для Григория лучшей невесты и не надо.

Светлана засмущалась. Игорь Константинович, чтобы отвлечь внимание от нее сказал:

— Так, давайте выгружать вещи. Там у нас припасены для всех подарки. Как бы они не испортились от долгого лежания в поезде и вот теперь — в машине.

— И то правда, что это мы держим гостей на улице, пора бы уже и зайти в дом, — сказала Надежда Сергеевна.

Алексей Владимирович разгрузил машину и, сообщив, что он приедет вечером, уехал. Он торопился на рынок.

День был потрачен на обустройство. Светлане Надежда Сергеевна выделила отдельную комнату. Владимир Иванович сказал Игорю Константиновичу, что теперь он будет жить не как раньше, а по-человечески в доме с удобствами. Под удобствами Тихонов-старший подразумевал диван, телевизор, телефон, радио, холодильник. Он поселился вместе с Семеном Владимировичем.

Завтрак по желанию Надежды Сергеевны прошел тихо. Она как могла останавливала желающих поговорить.

— После-после. Не сейчас. Время еще будет. Ведь вы же не на один день приехали.

— На неделю, — тут же отреагировал Семен Владимирович. — Это много или мало? — Задал вопрос и тут же на него ответил: — Не знаю, но дел сделать нужно о-го-го сколько.

Что правда, то правда. Былинкин, например, желал взять справку для Светланы, а еще тайно, исподволь собирался подыскать материал для своей новой статьи. Он все-таки не удержался от соблазна и опубликовал в специальном журнале отчет о своей командировке, сообщив о наблюдаемых в природе мутациях, поставив во главу угла изменения, зарегистрированные им среди флоры и фауны, при этом, высказав догадки и о воздействии радиоактивного излучения на самого человека. Не указывая имени Григория, он попытался заинтересовать научный мир своими доводами, догадками и домыслами.

Глава 33

На другой день, когда Алексей Владимирович по просьбе Игоря Константиновича приехал к родителям Былинкин обратился к нему с просьбой помочь Светлане.

— Понимаешь, — сказал он, — она раньше жила здесь в селе и должна о том иметь отметки. Ей необходима справка, чтобы получить льготы для бесплатного обучения в университете.

— Хорошо, — сказал Алексей Владимирович, — я все разузнаю и справку такую достану. Вы не беспокойтесь.

Завтра в школе у нас будет вечер выпускников. Вы тоже приходите вместе с Семеном. Вам скучно не будет. Встретите своих знакомых. Светлана, как я понял, также хочет сходить. Ее уже пригласил Григорий.

Анна Владимировна присутствовала при разговоре и загадочно улыбалась. Старший брат почувствовал, что что-то должно было случиться, но что понять не мог. Одно он торопить события не к чему.

Школьный вечер выпускников должен был состояться в шесть часов вечера, но Семен Владимирович начал собираться еще с утра. Он отгладил брюки, рубашку, без труда подобрал нужный галстук, завязал его. Перед тем как отправиться в школу Тихонов решил облачиться в костюм и проверить, как он будет на нем сидеть.

И, конечно, не зря. Едва он нарядился и вышел пройтись по двору как в калитку постучали. Семен Владимирович пошел на стук. Открыл дверь и уставился на женщину. Он узнал ее. Это была его Наташа. Она была прежней. Тихонов не видел ни морщин под ее глазами и у рта ни сухой кожи на щеках. Ранее пышная прическа также была уже не такой пышной. Волосы были окрашены, но нет, не краской, а солнцем. Возможно, что женщина имела седину, но она не была заметна Семену Владимировичу. Он смотрел на нее и не мог оторвать глаз.

— Сеня! Это ты, — и женщина бросилась обнимать Тихонова. Ее выражение серых глаз, какие-то постоянно выбрасываемые тихие слова, говорили о том, что Наташа все еще продолжала его любить.

Семен Владимирович засмущался, взял у Наташи, если быть точным у Натальи Михайловны сумку и пригласил ее пройти в дом.

Калитка открылась и на пороге появилась сестра Анна Владимировна.

— Здравствуй подруга! — сказала она. — А я думаю, что за шум. Ты правильно сделала, что приехала.

— Конечно, правильно. Ты же сама меня пригласила. А потом мне давно хотелось побывать на родине. Я лет десять уже как живу на чужбине.

— Ну, вот и хорошо! — хитро улыбаясь, закончила разговор Анна Владимировна.

Приезд Натальи Михайловны явился неожиданным не только для Семена Владимировича, но и для ее дочери, и для Игоря Константиновича. Анна Владимировна и та не знала, сможет ли ее подруга принять ее предложение. Для этого нужно было иметь деньги хотя бы на дорогу. Но видно Михаил