– Это вам, товарищ подполковник, была ясна складывающаяся обстановка, а мне не совсем. Один архар попытался пустить выстрел из РПГ. Заметили вовремя, срезали; а если бы на фланге оказалось пяток таких стрелков? Они бы очень даже легко и без проблем сожгли весь взвод! Вот и подумал, если чего, то пусть уж одну машину рвут. А расстрелять ЗУ и одной БМД вполне хватило.

– Значит, не хотел рисковать бойцами взвода?

– Так точно!

– Что ж, похвально! Но неужели ты думаешь, мы бы допустили массированный гранатометный обстрел твоего взвода?

– Но одного духа с трубой пропустили?

– Ты опередил снайпера!

– Тем лучше. Главное, задача выполнена, и без потерь. Я не прав?

– Прав, Юра, однако в следующий раз не посчитай за труд доложить ротному о своем замысле. Инициативу проявлять надо, но так, чтобы тебя понимали другие. А то начал маневры с БМД, а мы ломай голову, что там тебе пришла за идея в ходе решения задачи. Но ладно, в общем, молодец, благодарю за службу!

– Служу Отечеству!

– Служи, Юра! У тебя это неплохо получается. Но замечания учти!

– Учту. Минуту, товарищ подполковник!

Голубятников удивленно взглянул на взводного:

– Что такое?

– Я сюрприз вам приготовил… Не знаю, как вы на него среагируете, но сюрприз, по-моему, заслуживает внимания.

– Ты можешь изъясниться понятливей?

– Так точно! Выходя к позициям роты после обстрела отступавших духов, я обратил внимание на труп боевика, что навис прямо на бруствере.

– И чем это он привлек твое внимание?

– Тем, что не был ни чеченом, ни дагестанцем; короче, висел наш славянин. Думал, русский, оказавшийся в банде дудаевцев. Подошел к нему, перевернул: точно, славянин, только форма у него необычная, со знаком украинской УНА УНСО. Рядом еще двое, таких же. Ну, обыскал, как положено. И вот что обнаружил у одного.

Стрельцов протянул комбату паспорт с украинским трезубцем и удостоверение бойца националистической организации:

– Похоже, чечены получили помощь из братской нам Украины.

Комбат, пролистав документы, спросил:

– Трупы этих борцов против всех там же, где остальные?

– Вот этого не знаю. Наверное, уже оттащили к высоте. А может, и нет.

– Ясно. Вот это, – Голубятников потряс документами уничтоженного наемника, – действительно сюрприз! Он поднимет неслабый шум. Представляю, как отреагирует на это Семенов. Это же политический скандал вырисовывается. Еще раз молодец! Так, надо связаться с Семеновым, а до этого… Но ладно, ты, Стрельцов, занимайся взводом, остальное мы решим сами. Но тебя отметить не забуду.

Голубятников отправился к командно-штабной машине. А к Стрельцову подошел его друг Раневич:

– Молодчик, Юрик, видел, как ты фланг духов распотрошил. Но и мы тебе помогли. Мои БМД били как раз по самому краю, чтобы архар какой с РПГ-7 не вылез из окопа.

– Спасибо! Знаешь, Виталя, о чем я подумал: хреново в Грозном будет.

Раневич беззаботно усмехнулся:

– Ерунда! То же самое, что и здесь. Упирались духи на рубеже, дрались, пока могли, а как поняли, что кранты приходят, так и рванули врассыпную. А твои ребята их свинцом нашпиговали. Думаю, и в Грозном поначалу трудновато придется. Чечены, теперь уже понятно, без боя не уйдут. Но драться будут, пока не врубятся, что дальнейшее сопротивление бесполезно. И ломанутся из города. Этого-то наше командование и ждет, Грозный окружен. Авиация каждый день долбит по нему. Подергаются душки, как говорит Голубятников, да лапы кверху и поднимут.

Стрельцов отрицательно покачал головой:

– Вряд ли! Город – это же крепость в каждом здании. Улицы наверняка пристреляны. В подвалах и на чердаках снайперы, гранатометчики… Чую, хреново будет.

– А ты не думай о войне, Юрик, думай о своей Кате; я вот как вспомню Ольгу, так обо всем остальном напрочь забываю.

– Любовь!

– И ни хрена не поделаешь, – вздохнул Раневич. – В училище зарок давал: пока до комбата не дослужусь, не женюсь. И что? Взводным придется в ЗАГС идти. Судьба.

Стрельцов неожиданно произнес:

– Выпить бы! У тебя нет?

– Откуда? Хотя… у старшины должен быть спирт. Он вчера говорил, что у соседей на что-то выменял. А чего тебе выпить захотелось?

– Не знаю. Захотелось, и все! Немного, для разрядки.

– Понимаю! Так я к старшине слетаю?

– Давай! Я тебя здесь подожду.

Раневич скрылся за позицией ближайшей БМД. Стрельцов присел на бруствер углубленного бойцами взвода окопа.

Вернулся друг быстро, но недовольный.

– Ты чего физиономию кривишь, будто лягушку проглотил? – спросил Стрельцов.

– Какую, на хрен, лягушку? Митрин, конь педальный, вчера почти весь спирт уговорил.

– Один?

– Со старшинами других рот. Один он у нас не пьет, аристократ долбаный! И не посмотрел, что гнет утром с похмелья.

– Ну что ж, значит, облом?

– Да не, Юр, тут, – он достал из-за пазухи фляжку, – граммов пятьдесят осталось. Развести побольше, хватит по граммульке. Как раз разрядиться.

– А вода?

– Ну, этого добра здесь навалом!

Он повернулся, увидел солдата, крикнул ему:

– Боец! Ступай сюда!

Солдат подошел. Раневич спросил:

– Из какой роты?

– Из девятой!

– Это хорошо! Вот что, боец, принеси-ка водички!

– В чем?

– В каске, если не найдешь тару поменьше. И давай быстрее, раненый пить хочет.

Солдат вернулся через считаные минуты, принес литровую пластмассовую бутылку воды.

– Тара не из-под тормозухи? – спросил Раневич.

– Не, из-под минералки!

– Ладно, ступай. Спасибо!

Боец ушел. Раневич разбавил спирт. Офицеры выпили.

– Мало! – сказал Стрельцов.

– Да, маловато будет. Но водкой теперь если и разживемся, то только в Грозном. Кстати, пока наши начальники стягиваются, может, пойдем посмотрим на этот грозный город Грозный?

– Чего ты сейчас в темноте увидишь?

– Подступы посмотрим, да и до города недалеко, хоть что он сейчас представляет, глянем.

– А охранение?

– Так мы к моим пойдем. Они как раз справа на посту стоят.

Стрельцов согласился:

– А, пойдем, все одно делать нечего!

Офицеры направились к правому флангу после боя приведенной в порядок линии обороны, теперь уже не чеченских боевиков, а 3-го усиленного парашютно-десантного батальона. Охранение пропустило их, но ничего толком офицеры не увидели. Внизу селение, дальше домики, похожие на дачи, затем очертания целых и разрушенных зданий, освещаемых горящими нефтяными скважинами на окраинах города. И больше ничего. Слишком темно. Взводные вернулись в подразделения. Хоть и не рассмотрели Стрельцов с Раневичем Грозный, но он произвел на них угнетающее впечатление. От него исходила скрытая, коварная угроза. И эта угроза словно висела в задымленном черном небе огромным облаком, которое накрывало позиции батальона.