устремляется «гриб» от превратившегося в пепел городка… И таких ударов сотни! Горят города Верных, гномов и даже союзных людей, леса и поля, угольные карьеры и еще какие-то неведомые сооружения… Горит даже то, что, казалось бы, не может и гореть!

— Сотни тысячи Верных, гномов, людей и орков погибли от ударов Проклятых, — говорит тем временем голос за кадром. — Они думали, что благодаря проклятым артефактам смогут одержать победу. Но сама природа посмеялась над их потугами! Спустя месяц на всей планете воцарились вечные холод и зима — и новоявленных «победителей» постигла та же участь, что и проигравших…

Дальнейшие события происходили посреди шахт гномов, где теперь поселились немногие выжившие… Те, кого не задела радиация, кто не умер от голода и холода, кто не погиб на фронте или в развязавшейся в первые месяцы Зимы войне всех против всех, когда вчерашние союзники готовы были убивать друг друга за мешок зерна, а откуда-то дошли смутные слухи, что после прошедшей войны состоялась еще одна — схватка нескольких архимагов. И один из них с помощью проклятых артефактов сбросил на планету несколько гигантских каменных глыб, уничтожив своих конкурентов. Но самое главное — идет уже четвертый год, а кругом ни малейших намеков на скорое окончание Зимы… А продовольственные запасы все меньше и меньше — хоть в тоннелях и организовали выращивание грибов с помощью магии, но этого слишком мало! И выходы наружу становятся все опасней и все бессмысленней…

Но тут, наконец, маги Верных находят решение… Они смогли найти способ открыть проход в параллельные миры! И вот они, отворив Врата, отправляют в несколько разных миров по оному из народов Верных, клану гномов и некоторое количество людей, кто укрылся в тех же шахтах…

— Создайте там новую цивилизацию и отомстите за нас! — отправляя квенти в другой мир, говорит последний Повелитель Стихии Верных.

— Мы выполним твое поручение! — гордо отвечает ему возглавившая переселенцев квентка, бывший воин. — Все сестры клянутся отдать свою жизнь за то, чтобы жил народ Верных!

Этим и закончилась первая серия — как в открытые «Врата» идет длинная колонна квенти, представителей одного из народов Верных… Три с половиной тысячи детей — будущее народа. Почти полторы тысячи квенток. И какие-то пара сотен мужчин, включая дряхлых стариков — ведь почти все мужчины Верных так и погибли на фронте или не смогли добраться оттуда до родных мест… Ну и немало все же осталось для того, чтобы продолжать борьбу — после того, как жителей подземелий станет в несколько раз меньше, у них появится возможность все же дожить до Рассвета… На том и закончилась первая серия.

— Классный фильм сняли! — на выходе из дома культура восторгались квенти.

— Жуткое было время, — тихо прошептала какая-то молоденькая квентка. — Как представлю, сколько нашим предкам пережить довелось…

— Тяжелые времена были, — согласился с ней какой-то незнакомый Василию парень. — Все выживание нашего народа легло на плечи Основательниц… И если бы они хоть в чем-то ошиблись, хоть на миг отступились от своей цели, поставили бы личное выше общего, то нас бы давно уже не было.

«А не случилось ли так в нашем мире?» — вдруг подумал Василий. «Чудь белоглазая», так тут когда-то называли квенти. Но ведь легенды про чудь было и в его родном мире! Что там про них писали — под землю ушли якобы? Так, может быть, где-нибудь в таежных дебрях или и впрямь в горных шахтах до сих пор водится племя «ушастых» — постепенно деградировавшее и потерявшее все свои былые достижения? Или и вовсе попросту вымерли, не оставив потомства? Теперь он это уже вряд ли узнает…

— Тебя как зовут? — заметив рядом выступившую для него в роли переводчицы девушку, спросил Василий.

— Света…

— Спасибо! — ответил парень. — Кстати, ты же полуквентка?

— Да, — подтвердила та, хотя он и так был в том уверен. — Только вот не надо меня жалеть начинать! Я такая, какой родилась!

— А я и не думал, — пожал плечами Василий.

Странно, но ничего подобного ему и впрямь не приходило в голову — хотя, услышав ее слова, парень и впрямь вспомнил про такое представление. Почему жалеть? А из-за меньшей продолжительности жизни. Этому вопросу, на взгляд Василия, квенти уделяли уж слишком большое внимание!

— Да? — с интересом взглянула на Василия девушка. — А ведь не врешь…

— А зачем мне врать? — даже удивился парень.

— Странный ты, — задумчиво произнесла полуквентка.

Впрочем, на этом их разговор и закончился. После чего Василий распрощался с товарищами и пошел домой, где его уже ждали… Его комната вновь изменилась — из нее исчез сундук-кровать, а его кровать стала общей для них с Туйлиндэ. Немного перекусив остатками хлеба, все разошлись по своим комнатам. Сидя на кровати, Василий с чекисткой разговаривал на тему прошлого квенти…

— «Сестры-Основательницы»? Это те, кто не дал навечно сгинуть народу Верных, — задумчиво произнесла Туйлиндэ. — Они были и воинами, и ремесленницами, и крестьянками… Они вырастили тех детей, кто пришел в Новый Мир, построили города и села, возродили сельское хозяйство и ремесла. И не дали обратить в рабство остатки народа квенти.

— А почему разные народы отправили в разные миры?

— Я не знаю… Цель была в том, чтобы хоть кто-то да выжил. Плюс кому-то одному дали кое-какие артефакты, включая «кольца власти», которые так ищут Проклятые.

— Значит, они прожили всю жизнь для того, чтобы пришедшие с ними дети возродили народ…

— Да, Сестры-Основательницы отдали себя без остатка за то, чтобы не вымер народ Верных, — подтвердила Туйлиндэ. — Почти ни у кого из них не было ни семей, ни детей, ни счастья. Была лишь работа, лишь борьба…

— Почему? — удивился Василий.

— А что ты предложишь? — хмыкнула квентка. — Там хорошо если каждой пятнадцатой по мужчине нашлось бы! И большинство из них уже произносили клятву. Хотя если изучать историю того времени, то именно оттуда пошел обычай временной жены.

— А раньше?

— А раньше не было. Как не было и «живущих вместе», это разрешили именно Сестры-Основательницы. Но у большинства не было и такого выбора…

— А дальше что было, как они пришли в этот мир?

— А вот досмотришь фильм — и увидишь! — ехидно усмехнулась Туйлиндэ. — А то тебе и смотреть не интересно будет! Там оно с документальной точностью все показано.

Некоторое время они еще поговорили… Тули рассказывала о себе. О детстве в царские времена, когда кругом было словно разлито чувство безнадежности. Когда никто не знал, что будет завтра, и лишь «великородные ублюдки» ходили, гордо задрав голову и пренебрежительно поглядывая на остальных. Твари