и зашли за «реквизитом» для следующего действия нашего спектакля: бутылкой неплохого вина и закуской. В гостиницу я пронесла ее так, чтобы как бы невзначай продемонстрировать горлышко, торчащее из бумажного пакета, всем, кому это было интересно.

В номере налила вино в свою кружку, разложила тонко нарезанное мясо и сыр на тарелке и устроилась на кровати, отдав бутылку Риану. Никто не должен понять, что я развлекалась не одна.

– За что пьем? – с улыбкой спросил оборотень, устраиваясь рядом.

– За…

Меня прервал сигнал входящего сообщения. Забыв обо все на свете, я схватила смарт.

– Лакс прислал досье.

– И что там?

– Ник Мерторн, – прочитала я, падая на подушку, – Родился в Обертоне. Инициировался в четырнадцать… Кстати, это довольно рано… В Обертоне прошел обучение в Гильдии, а потом его отправили сюда, в Келтон, на стажировку, ему было всего девятнадцать… После стажировки вернулся домой и стал работать. Правда, проработал недолго, только два месяца.

– Почему? – поинтересовался Тагриан, обнимая меня за плечи.

– Влип в историю. Ему нужно было съездить и просто подтвердить одну заявку, есть Гниль или нет. А там оказался очень большой очаг, девятка по Грею. По инструкции, он должен был это зафиксировать и возвращаться в Гильдию, за помощью. Но Мерторн почему-то полез туда в одиночку. Безголовый идиот… Это Лакс от себя приписал.

– Я с ним согласен, – хмыкнул оборотень.

– В общем, он не справился. Когда на следующий день туда приехала группа зачистки, Мерторна нашли в самом центре очага в не очень хорошем состоянии. Конечно, его вытащили, подлечили в больнице и отправили в отпуск, но… Хм, смотри-ка, тут написано, что он провел отпуск в Келтоне.

– И снова Келтон…

– Да.

Понравилось ему здесь, что ли? Или он приехал совсем по другой причине?

– После отпуска Мерторна до работы сразу не допустили, а перевели в Эндерс и засунули в музей, на должность смотрителя. Вроде как, чтобы он окончательно восстановился. В музее парень проторчал почти полгода и только потом вернулся обратно Обертон. Всего на три месяца.

– И что с ним случилось на этот раз?

– Он погиб на одной из зачисток, – медленно прочитала я. – На старом заводе… Гниль проела газовую трубу, а Мерторн не заметил. Произошел взрыв, ну и…

– М-да, – мой мужчина поморщился. – Каким невезучим был этот парень.

– Такая короткая и бестолковая карьера, – я вздохнула. – Куда он только торопился?

Ему ведь только двадцать лет исполнилось. Совсем еще мальчишка. Наверняка самоуверенный, безрассудный, легкомысленный. Может, хотел доказать себе и окружающим, насколько он крут, несмотря на возраст, и забыл об осторожности. Ведь нам во время обучения постоянно твердят: нельзя недооценивать Гниль. Она не терпит легкомыслия и пренебрежения. Пусть многие считают ее тупой субстанцией вроде обычной грязи, Гниль изменчива, умеет притворяться и таиться. И неопытному Чистильщику так легко попасть в ее ловушку. Эх, Ник…

– Думаешь, Мерторн украл концентраторы из музея? – спросил Тагриан, отвлекая от грустных мыслей.

– Вполне возможно, – я вздохнула. – Он попал туда уже после Келтона. И его наставник мог узнать об этом и попросить об услуге.

Почему бы и нет? Ник ведь еще и в отпуск сюда приехал. Они с Кэрлисом вполне могли поддерживать отношения.

– А скажи мне, Сола, Гниль в концентраторе, она… она может как-то влиять на окружающий мир?

– На окружающий мир? – я задумалась. – Думаю, все зависит от того, сколько Гниль там хранится. Если долго, она начнет просачиваться из концентратора и разрушать его. Ни один материал не способен долго выдерживать такое соседство.

– И ты можешь это почувствовать…

– Если Гнили много, а я буду близко, то да.

– На теле Лилиан Лагерт было семь шрамов. А концентраторов похищено шесть.

– Или у них есть еще концентраторы, или они подсаживают Гниль в человека постепенно. Хотя у нас с Лаксом и Акилой не получилось приблизительно даже прикинуть, как это должно происходить.

– Что ж, – протянул оборотень. – Будем копать.

ГЛАВА 14

Завтракать я снова вышла очень поздно. Привычно заказала бульон и просидела весь завтрак, уныло уставившись в чашку. В это время горничная как раз должна была убирать мой номер и вместе с остальным мусором вынести бутылку из-под вина, которое я якобы в одиночку выпила вечером. Моя репутация среди местных стремится вниз со скоростью маг-экспресса.

В номере действительно был полный порядок. Бутылка исчезла вместе со всеми следами вчерашнего «веселья». Исчезли и вымазанные тушью салфетки, разбросанные по кровати. В них я якобы плакала весь вечер. Нам даже почистили подстилку, на которую Риан старательно натряс собственной шерсти.

Набросив плащ и сунув в карман смарт, я повела Грома на прогулку. Сегодня оборотень был, что называется, в ударе. Он нарезал круги вокруг меня, прыгал, гонял голубей. Я картинно раздражалась и пыталась призвать его к порядку, но ничего не получалось. И наконец на центральной площади мой «пес» окончательно ушел в разнос. Он радостно взвизгнул, завидев какую-то птицу, и сорвался с места, удирая от меня со всех лап.

– Гром! – заорала, бросаясь вдогонку. – Стой!

Но оборотень не послушался. А я споткнулась об какой-то камень и запрыгала на одной ноге.

– Да стой же ты! Гром, ко мне!

Длинный серый хвост мелькнул в узком переулке и исчез. Я схватилась за запястье, но, не обнаружив там браслета, который «забыла» в номере, громко выругалась.

– Гро-о-ом! Вернись!

Бесполезно. Тогда я душераздирающе вздохнула, запрокинула голову и тихо взвыла:

– Ну что это за наказание? Почему от меня не только мужчины убегают, но еще и собаки?

Еще раз вздохнув, я украдкой огляделась, убедилась, что мой вопль не остался незамеченным, подхватила сумочку и поковыляла в ту сторону, где скрылся Тагриан.

Свои маршруты мы с ним обсудили заранее, и сейчас я брела по улицам, оглядываясь и подзывая своего «питомца». Но моей целью было не найти оборотня, а подобраться поближе к дому нейтора Клайва Кэрлиса и посмотреть, где и как живет подозрительный Чистильщик.

Его дом располагался в районе коттеджей. Тайком посматривая на