медленно с оглядкой. Да и куда торопиться, ведь впереди вечность. Именно так считали самые отъявленные оптимисты.

В процессе звездной экспансии земляне довольно часто натыкались на планеты, населенные человеческими расами. Генетически это были такие же люди, хоть поначалу из-за специфических условий того или иного мира и некоторых отличий в строении тел их принимали за иной вид. Реже встречались представители других разумных существ. Иногда такие встречи заканчивались вооруженными конфликтами, но чаще, все-таки разумным удавалось найти общий язык и договариваться о взаимовыгодном сотрудничестве.

В отличие от всех других разумных рас, довольно густо рассеянных по галактике, человечеству Земли здорово повезло, получить наследие Предтеч в свое полное распоряжение. Прочим цивилизациям подобной возможности не представилось. Максимум, чего они смогли добиться – это первые нерешительные шаги за пределы родной «колыбели». Также довольно часто встречались планеты, на которых разумные практически полностью уничтожили друг друга в пламени термоядерных войн или какого иного мощного оружия. А вот таких подарков как Новотерра на пути звездной экспансии землян более не попадалось. Полуразрушенные орбитальные станции предыдущей генерации хомо сапиенс, руины древних городов, отдельные артефакты – вот и все находки.

Создавалось впечатление, что, достигнув вершин технологической эволюции, люди начинали с невиданным остервенением уничтожать друг друга в галактических масштабах, и в конечном итоге, забыв о былом величии, скатывались до уровня каменного века, оказываясь изолированными на своих планетах.

Получив в наследство знания Древних, земные ученые не успокоились и начали активно развивать науки и технологии. После разделения человечества на звездные ветви эти работы не прекратились, даже в значительной степени активизировались. С появлением широчайших возможностей для освоения космического пространства поводов для взаимной межнациональной вражды у землян не стало. В процессе звездной экспансии люди Земли все-таки решили держаться вместе, дабы объединенными силами встретить любую потенциальную угрозу. Для этого был создан специальный Галактический Координационный Центр с широкими полномочиями и фактически неограниченными ресурсами. Основной задачей новообразованного органа было, опознать опасность и её источник.

Для урегулирования взаимоотношений с инопланетными цивилизациями людей и нелюдей был создан орган, напоминающий КОМКОН Стругацких. Деятельность данной организации многогранна и весьма интересна, но об этом как-нибудь в другой раз, если кому-то будет интересно.

Еще один момент, на который стоит обратить внимание – это появление индивидуумов, обладающих сверхспособностями. Не тех аферистов с бубнами, картами, костями животных и прочей ерундой, что регулярно показывали по «ящику» в моей первой жизни, а настоящих чародеев. Как только их не называли – колдуны, ведуны, экзоты, шаманы, визарды и прочее-прочее. Наконец, ученые договорились о единой терминологии и в научных трудах одаренных начали называть ментатами, а с открытием специфической энергии пси, коей манипулировала вся эта экзотическая братия – псиониками.

Вопрос «Каким образом в среде обычных людей, не обладающих какими-либо экстраординарными способностями, как бы ниоткуда начали появляться одаренные?» довольно быстро нашел свое объяснение. Причиной тому продвинутая виртуальная реальность, а также, создаваемые людьми сказочные миры, воспринимаемые людьми как вполне реалные. Попадая в какой-либо из таких миров, человек начинает искренне верить, что ему подвластны разного рода чародейские штучки. Выйдя из игровой капсулы, такой индивид продолжает считать себя магом и пытается применить полученные игровые навыки в реальной жизни. Самое интересное, что у некоторых это получилось. Впрочем, людей, обладающих экстраординарными способностями, не так уж и много относительно общей численности неодаренных.

Появление экзотов сначала здорово перепугало простой люд. Но постепенно к этому явлению попривыкли, ибо никакой опасности для человечества в целом они не представляли, а польза от них была явной. К тому же, появление сетевых нейронных имплантов и их обязательное вживление в организм человека, позволило не только осуществлять контроль, но и препятствовать противоправным действиям одаренных в отношении прочих граждан.

Псионические способности определялись специфической структурой психики того или иного индивидуума и фактически не передавались по наследству ребенку от отца или матери. Даже у семейной пары одаренных дети практически не перенимали способностей родителей. То есть, к генетике данный феномен отношения не имеет. Психиатрия здесь также оказалась абсолютно беспомощной. Оно, конечно, обществу нужны псионики много и разных, но каким-либо образом стимулировать их появление евгеническими, а также иными способами оказалось невозможно.

Оно ведь и через миллионы лет после ухода (как бы это ни выглядело странным) моей генерации Предтеч, в нынешнем социуме, именуемом Содружество, появление одаренных абсолютно непредсказуемо.

Попытки стимуляции экстраординарных способностей в вирт-реальности также особых результатов не приносят. Соотношение псиоников к обычным людям доподлинно неизвестно. Может быть, один на сто тысяч, может, на миллион или на несколько миллионов. Вроде бы и мало, но в масштабах галактики только одаренных хомо сапиенс триллионы, а с учетом разумных инсектоидов плюс к ним представителей иных разумных рас, входящих в Содружество, и вовсе неисчислимое множество. Насекомые, конечно, отдельная тема для разговора, но эти чуждые всем прочим разумным существам галактики твари поголовно псионически одарены, и от этого факта никуда не деться.

Оставим псиоников в покое и вернемся к моим соплеменникам, ставшим случайными наследниками предыдущей генерации Предтеч. Так вот, до момента встречи двух флотов в системе Аймар 5 звездная экспансия цивилизации Земли продолжалась около пяти тысяч лет. За этот период времени были заселены и освоены сотни тысяч звездных систем.

Как уже отмечалось, землянам все же довелось встретиться с представителями иных видов разумных существ. С большинством, что называется, разошлись краями и стали сосуществовать мирно. Кое-то присоединился и вошел в состав в виде колоний, даже конфедераций. Однако с самой грозной опасностью люди столкнулись через пару тысяч лет после начала освоения галактических просторов. Первый Рой обладающих коллективным разумом тараканов в течение нескольких месяцев опустошил две обитаемые планеты, вращающиеся вокруг желтого карлика с романтическим названием Одуванчик, а также всю космическую инфраструктуру этой системы. Выяснилось, что инсектоиды нуждаются не только в органике, металлами в любом виде и пластиками они также не брезгуют.

Человеческая цивилизация, оказалась абсолютно неподготовленной к нападению.

Когда-то, американский фильм «Звездный десант» вызвал в моей душе бурю негодования по причине очевидной тупостью его создателей. Ну на кой ляд, спрашивается, людям штурмовать планету разумных насекомых. Было бы куда проще сбросить на неё пару-тройку астероидов покрупнее. Сначала все сгорит, потом пыли в атмосферу поднимется столько, что температура упадет до таких значений, что ни один таракан, будь он хоть семи пядей во лбу, не выживет. Нет же, нужно проявить чудеса героизма и штурмовать планеты разумных насекомых штурмовыми группами людей. Не зря Задорнов ставил амерам весьма нелестный диагноз.

Справедливости ради, следует отметить, что в головах моих соплеменников даже мысли не