банально кинули без возможности выжить. С помощью ранцевых реактивных двигателей наш брат старатель массово отлетел от своих астероидов в зону доступной связи. Не получив отклика базового корабля, люди сильно расстроились. Теперь матерно собачатся друг с другом, вместо того, чтобы придумать что-нибудь конструктивное. Ладно, пусть отводят душу, проливая на головы друг друга тонны словесного дерьма. Запустить в обидчика чем-нибудь тяжелым возможности у них нет и это хорошо. Хе. хе, прям как в земном Интернете – можешь хотя бы чемпиону мира по боксу или по боям без правил резать в открытую нелицеприятную «правду матку», и тебе за это ничего не будет.

Сообразив что к чему, в общую полемику я вступать не стал. Вычленил из орущей на весь окрестный космос толпы более или менее адекватную личность и расспросил самым подробнейшим образом. Как оказалось, «Виджай» слинял из сстемы где-то двое суток назад, предварительно отозвав промысловые корабли, разумеется, без старателей. Не зная, что предпринять в сложившихся условиях, народ лютует и занимается непродуктивной ерундой. Ничего, скоро успокоятся и начнут думать, как им выжить в новых условиях.

Вернулся обратно на астероид, чтобы хорошенько обмозговать сложившуюся ситуацию. Оказавшись внутри, откинул прозрачное забрало шлема, пристроил зад на одном из многочисленных каменных выступов, да призадумался.

Что мы имеем на сегодняшний день? А имеем мы массовое кидалово. В принципе, вполне ожидаемо от не совсем законопослушной организации. Нас всех оставили на произвол судьбы без возможности когда-либо выбраться в обитаемые миры. По какой причине? Ха, ответ на поверхности – чтобы не выплачивать бешеные деньги за добытые камни. Но это скорее не главное, в большей степени для наших нанимателей важен факт нераспространения информации о целях экспедиции в какую-то ничем непримечательную звездную систему. Разумеется никто из старателей (кроме меня) не смог бы назвать точные координаты белого карлика Аймар 5. Не удивлюсь, если по возвращении в освоенную часть галактики сам «Виджай» сгинет каким-нибудь «естественным» образом. Разумеется, после того, как ценный груз в сопровождении куратора и капитана судна окажется на борту другого космического корабля. Старатели хоть народ и не особо болтливый, но вполне могли во время посещений базового корабля рассказать своим любовницам и любовникам чем занимаются на самом деле.

Почему подобное произошло именно сейчас, а не месяцем-двумя позже, ведь планируемый срок экспедиции год? Вопрос, на который я, скорее всего никогда не получу ответа. За оставшиеся четыре месяца мы могли бы добыть еще очень много кристаллов, но по какой-то причине руководство фирмы-нанимателя ограничилось всего лишь восьмью месяцами. Скорее всего, что-то произошло в обитаемых мирах. Тут гадать бесполезно, к тому же, это не самый жизненно важный для меня на данный момент вопрос. Главное – что делать дальше? Помирать уж очень не хочется. На душе вдруг стало муторно и тоскливо. Захотелось принять литр чего-нибудь покрепче, чтобы хотя бы на какое-то время забыться в спасительном беспамятстве.

– Босс, отмечаю резкое увеличение артериального давления и критическую разбалансированность сердечных ритмов, – Татьяна начеку, заботится о здоровье оператора.

– Спасибо, Тань, не обращай внимания. Настроение хуже не придумать.

– Предпринимаю необходимые меры для повышения тонуса, – в самой категоричной форме поставила меня в известность нейросеть.

Не знаю, что она мне впрыснула в кровь, но вскоре от гнетущей апатии не осталось и следа. Настроение заметно поднялось. Я, наконец-то, получил возможность более или менее логически мыслить.

Ситуация, конечно, хреновая, но для меня не смертельная. Я-то всяко смогу здесь протянуть довольно долгое время. Придется питаться мясом пауков. Бр-р-р! Жрать братьев по разуму перспектива еще та. А куда деваться? Благо наниты любую органику переработают в необходимые для жизнедеятельности человеческого организма вещества. К тому же, как одаренный я смогу летать от астероида к астероиду. Путешествия будут долгими и нудными, но возможность такая у меня имеется. Хоть это радует.

Тут возникает резонный вопрос – ради чего цепляться за жизнь? Ответ на поверхности – рано или поздно в систему заявится очередной корабль (хотя бы тот же «Виджай», если уцелеет) с очередной партией одураченных простофиль, готовых за обильные посулы рисковать жизнью и махать кирками. Случится это, разумеется, не скоро. Ждать придется год, два, до хотя бы все десять. Я со своими псионическими способностями выживу. И когда контрабандисты появятся в системе, проникну на борт их корабля и в доступной форме постараюсь донести до всех причастных, глубинную суть их морального падения.

М-да, ждать, скорее всего придется долго, но нужно потерпеть, ибо деваться некуда. Эдмон Дантес провел в подземельях замка Иф аж целых четырнадцать лет. Впрочем, у него был собеседник и учитель аббат Фария, к тому же, парню было чем заняться, подземный ход копать столовой ложкой – это, я вам скажу, еще тот увлекательнейший квест, еще всякие премудрости осваивать. Мне предстоит тут куковать в полнейшем одиночестве, поскольку все мои товарищи по несчастью рано или поздно вымрут, боеприпасы для добывания пищи у них не бесконечны, а голыми руками взять паука невозможно даже в том случае, если ты по самые брови нашпигован боевыми имплантатами. Вот такая ситуация получается. Можно, конечно, спасти какую-нибудь «Пятницу», чтобы не скучно было. Этот момент, пожалуй, следует серьезно обмозговать.

Не стоит выпускать из внимания тот факт, что, в системе существует еще и флот загадочных Предтеч. Хотя лезть на их корабли перспектива еще та. Насколько мне известно, исследовательские дроны, запущенные с борта «Виджая» уничтожались безо всяких разговоров, достаточно им было приблизиться на дистанцию полсотни километров. Интересно, что за чудо-техника такая, что за миллионы лет не превратилась в труху, более того, нормально функционирует?

Сам не заметил как начал отбарабанивать на камне международный сигнал SOS – три точки, три тире, три точки, при этом на автомате мысленно дублировал его озвучку – ти-ти-ти-та-та-та-ти-ти-ти. Провел за этим крайне увлекательным занятием минут пять. Ти-ти-ти-та-та-та-ти-ти-ти, три точки, три тире, три точки. В голове неожиданно зазвучал хрипловатый голос Высоцкого, поющего под изрядно расстроенную гитару, от этого не менее проникновенный:

Спасите наши души!

Мы бредим от удушья.

Спасите наши души!

Спешите к нам!

Услышьте нас на суше –

Наш SOS всё глуше, глуше.

И ужас режет души

Напополам…

И тут произошло то, чего я никак не ожидал. Голос песенного кумира моего детства и юности как-то неожиданно был приглушен и отодвинут на задний план, вместо него в мое сознание ворвался чей-то мощный бас и заговорил на Великом и Могучем:

– Терпящий бедствие, разумный, с вами говорит