начинают тянуться друг к другу. Вот и у нас постепенно сформировалось некоторое подобие чата, на котором мы делились друг с другом не только разными профессиональными приемами и хитростями, также хвастались друг перед другом своими успехами.

Разумеется, я особо не высовывался со своими предложениями, поскольку, по известным причинам, мои рекомендации для всех прочих коллег будут абсолютно нереализуемыми. Также их советы меня не особо интересовали. А вот информация по количеству добытых кристаллов оказалась крайне полезной.

Так вот, систематизирую разговоры в эфире, было несложно подсчитать, что среднестатистическая добыча самоцветов составляет не более трех десятков штук на одного старателя в неделю. Казалось бы, немного. Однако и столь незначительная по моим понятиям цифра, с учетом стоимости каждого камушка, впечатляет. Пускай за месяц мы всем нашим кагалом сдаем две-две с половиной тысячи кристаллов. За восемь получается шестнадцать-семнадцать тысяч. Помножьте эту цифру… Впрочем, на сколько умножать, тут нам пока никто не скажет точно. Однако речь идет о сотнях миллионов и миллиардов за один камушек. То есть, общими усилиями мы добыли этого добра на десятки триллионов кредитов.

Впрочем, то, что лежит в моих тайных загашниках в тысячи раз превосходит количество общей официальной добычи. Разумеется, каждый мой камушек каталогизирован и подробнейшим образом описан, информация надежно упрятана у меня в голове никакими клещами супротив моей воли её оттуда не вытащить. При этом хотя бы приблизительную стоимость нажитого тяжелым трудом космического шахтера назвать затрудняюсь. По прикидкам Татьяны сумма колеблется от десяти до сотни квадрильонов полновесных кредов. Однако! Представить не могу, что случилось бы с моими нанимателями, вывали я на их бедные головы всю эту сверкающую кучу самоцветов. Ага, щас прям так и вывалю. Нет, я буду мальчиком скромным, ибо всякий выпендреж в виде тупой стахановщины чреват непредсказуемыми последствиями. Объявлю сколько кристаллов добыл на самом деле, тут и случится инфаркт или инсульт со смертельным исходом у того же Руфона Шандатра или у самого Крони хур Аскраха. А кто будет виноват? Вот то-то же. Так что пусть остаются в животе и здравии, ибо не даром сказано в одной мудрой книге: «Многие знания – многие печали», а плохое настроение способствует ухудшению качества жизни.

Восемь месяцев пронеслись для меня, как один день. Несколько раз за это время я посетил «Виджай». Практичная Нуррис Яникс подыскала для себя перспективного партнера из штурманского состава корабля, готового хоть сейчас сочетаться с ней законным браком, о чем меня тут же и уведомила, сопроводив сакраментальным: «Сам виноват, мудила!». М-да, женщины – это даже не инопланетянки, скорее, существа из какой-то параллельной реальности, где все «по-другому». Оно вроде бы сначала договариваешься насчет секса без обязательств, глядь, а через неделю тебя объявили частной собственностью и пытаются взять в оборот пожизненно. Не, померла так померла, мне пока что такого счастья не надо. Ну не семейный я человек. Пока. Вот погулеванюсь вдосталь, остепенюсь, тогда…

Ладно, как там в одной песне поется: «Нет и не надо, другую найдем». Нашел, замену быстро. В том же корабельном ресторане. Девица из числа младшего офицерского состава БЧ-12, иными словами подразделения корабельной РЭБ. Сказать, что я произвел на нее впечатление своей красотой и остротой ума, было бы неправдой. А вот перечисленные на её счет пять тысяч кредитов подвигли Сандру проявить интерес к моей замечательной персоне. У девушки имелся постоянный партнер, однако с её же слов, он был жутким скрягой и практически не баловал подругу деньгами и подарками. А тут я такой щедрый, а еще и ласковый. Так что, неведомый мне мужик, уступи место достойному… на время, разумеется. В следующие мои посещения «Виджая» были другие девчонки: Йорин, Эльтара, Сиранх, Гужчи, и еще несколько. Публичного дома на корабле не было, однако неофициальная проституция цвела махровым цветом. И что интересно, мужики в этом плане ничуть не отставали от женщин. Впрочем, во все эти перипетии я особо не вникал. Пусть педики обслуживают друг друга, профессиональные альфонсы окучивают старух, я же, как оптимист гетеросексуальной ориентации общался исключительно с представительницами противоположного пола симпатичными, грудастыми и без разного рода комплексов матримониальной направленности.

После краткого отдыха на базе я вновь возвращался к прерванной трудовой деятельности. «Рубил уголек». Как уже отмечал, сдавал добытое без фанатизма, в передовики не лез. Но крепким середняком по сдаче кристаллов числился. Начальство практически не контролировало рабочий процесс. Делать заначки на астероидах вряд ли кому-то кроме меня пришло бы в голову. По прибытии на борт «Виджая» нас обязательно сканировали самым тщательным образом, и утаить хотя бы самую малую крупинку, заряженную энергией пси даже под прикрытием стазис-поля было невозможно. Поначалу, разумеется, попытки присвоить часть добычи предпринимались некоторыми недальновидными товарищами, но очень быстро таковые сошли на нет. Первый раз нарушитель отделывался устным предупреждением, при повторной попытке изъятый кристалл попросту изымался в пользу фирмы без какой-либо оплаты старателю.

– Несите еще, мы будем только рады, – с иезуитскими улыбочками говорили очередному незадачливому вору представители Службы Безопасности фирмы «Амоск». При этом его даже не наказывали. Ну как не наказывали? Наказывали, разумеется, поскольку сам факт безвозмездного изъятия добытых кристаллов был весьма и весьма серьезным наказанием, ну и хорошим уроком.

Разумеется, после столь жестокой «порки» число желающих приватизировать кристалл-другой очень быстро сошло на нет. Я подобной ерундой не страдал, поскольку моя «пещера Али Бабы» находится вне досягаемости разного рода контролирующих органов, отчего в глазах начальства выглядел «белым и пушистым».

Ну это так, лирика, можно сказать, цветочки. Главный сюрприз ожидал старателей по истечении восьми месяцев с момента начала работ в системе Аймар 5.

Проторчав очередные трое суток внутри не помню какого по счету каменного осколка, я, как ни в чем не бывало, вылезаю наружу. И что я вижу?! А моего «Кузнечика» и след простыл.

Сначала подумал, что это чья-то шутка в стиле первоапрельской. Однако в Содружестве народ проживает серьезный, и День Дурака всякими приколами и розыгрышами не отмечает. Поскольку, находясь на поверхности астероида, связаться ни с кем нельзя, мне пришлось перетащить себя посредством психокинетического конструкта на десяток километров в открытое космическое пространство и стать на время искусственным спутником малого небесного тела. Первым делом попытался выйти на связь с «Виджаем». Отклика не получил.

Зато на других диапазонах частот локальной внепространственной связи царили страшный ор и неприличный срач между оставшимися без своих кораблей старателями. Как оказалось, не я один «счастливчик», у которого угнали корабль. Большинство лишенцев уже успело сообразить, что всех нас оставили на произвол судьбы, иными словами