Рахерд выглядел нормально, на лицо вернулся обычный цвет, только выражение его пугало — отстранённое, замкнутое, лишь в серых глазах тлел мрачный огонёк. И мужчина смотрел на Нерас, не отрываясь. Рубашки на нём не было, на обнажённом торсе белела плотная повязка, и девушка отметила, что следов крови на ней нет — и снова почувствовала облегчение. Значит, действительно ранение неопасное. Кроме них и Оллада в комнате находился вчерашний слуга, ещё люди из того отряда, который приезжал в замок Рахерда и с кем Нери приехала сюда. И все, все смотрели на неё. На их лицах леди Лэйр замечала только торжествующие усмешки, какую-то злую радость в глазах. Почему они так к ней относятся, что плохого она сделала? Её никто не спрашивал, хочет ли она замуж за наследника враждебного клана! Но она искренне пыталась наладить тут жизнь, и Рахерд оказался не таким плохим, как ей думалось, да и в его замке к ней в общем неплохо относились. Кроме той служанки-предательницы.

— День добрый, миледи, — негромко поздоровался Рахерд, и девушка очнулась от нерадостных размышлений.

От его голоса сердце подпрыгнуло и забилось в горле, глаза снова позорно защипало, но Нери справилась с приливом эмоций и улыбнулась в ответ. Ну и пусть слова звучали сухо и официально, а смотрел муж настороженно. В груди сдавило, она не могла оторвать глаз от Рахерда, с каждым мгновением всё больше понимая, что, кажется, пропала. Все здравые мысли из головы вылетели, ужасно хотелось подойти, обнять, прижаться, и чтобы он тоже обнял, поцеловал. Жарко, долго, как умеет только Рахерд. Несмотря на серьёзное, даже угрожающее положение, Нерас почувствовала, как тело отозвалось жаркой негой, истосковавшись по мужу, по его ласкам. С трудом ей удалось вернуться в реальность — окружающим незачем знать, что с ней творится. Нери склонила голову, приняв правила игры: на них смотрели, и вокруг отнюдь не друзья.

— Здравствуйте, милорд, — голос не дрогнул, прозвучал ровно и спокойно. — Рада видеть вас снова, — не удержалась и добавила, и улыбка сама стала шире.

В глазах Рахерда мелькнул мрачный огонёк, и Нери показалось, она услышала тихое, насмешливое хмыканье от кого-то из присутствующих.

— Настолько рады, что одарили ударом кинжала? — резко произнёс Рахерд. — Странный у вас способ показывать радость, миледи.

Нерас вздёрнула подбородок, не опустив взгляда под обвинением. Она не виновата.

— Это не я, меня подставили, — твёрдо ответила девушка. — Мне незачем нападать на вас, милорд.

А вот теперь откровенно раздались смешки. Обидные ещё от того, что Оллад прекрасно знал — она говорит правду.

— Тогда зачем вы из замка сбежали? — Рахерд нахмурился, скрестив руки на груди. — Служанка подтвердила, вы проявляли интерес к гостям, — ил Лэйр бросил короткий взгляд на Оллада.

Нери подавила вспышку глухого раздражения к предательнице — она с ней разберётся, когда вернётся.

— Меня похитили без моего согласия, — ответила Нерас, по-прежнему уверенно. — Та же служанка в этом принимала участие, милорд. А мой интерес не заходил дальше обычной вежливости к гостям в замке, — добавила она, стараясь не обращать внимания на неприятные ощущения от насмешливых взглядов.

Никто здесь не верил в то, что Рахерд прислушается к словам жены — всё говорило против неё. Кроме одной новости, о которой знала только Нерас.

— А зачем моим людям похищать мою жену, совершать на меня же покушение и обвинять в этом вас, миледи? — в голосе Рахерда не слышалось ни капли теплоты, только холод… и затаённая горечь.

Нери встрепенулась, вгляделась в лицо мужа, пытаясь под непроницаемой маской углядеть настоящие эмоции, чувства. Показалось?.. Руки дёрнулись в неосознанном желании прижать ладони к животу, но верёвка вокруг запястий не дала это сделать. Нерас сглотнула, непрошеный ком опять встал в горле, но она мужественно продолжила.

— А зачем мне убегать из места, где мне и так хорошо? — тихо произнесла Нери, глядя в глаза мужа. — От человека, от которого я видела только хорошее? Зачем мне пытаться убить отца моего ребёнка? — на последних словах голос предательски дрогнул, и перед глазами всё расплылось — выдержка изменила всё же, молчать дальше Нерас не могла.

Никто из находившихся в комнате не ожидал такого признания от пленницы, тишина стала вязкой, давящей. На лице Рахерда мелькнуло удивление пополам с недоверием, а в самой глубине глаз Нерас заметила затаённую радость. На несколько мгновений окружающее исчезло, оставив их вдвоём, и это неожиданно приятное, странное ощущение леди Лэйр понравилось. Она позволила себе задержаться в этих чудесных секундах, застывших жемчужинами, посмаковать новое чувство. Что-то родилось между ними, сильнее, чем обычная симпатия. Использовать другие слова Нерас пока не решалась — рано, пока других проблем хватает.

— Что вы сказали, миледи? — тихо переспросил Рахерд.

— Милорд, да врёт она!.. — громко и раздражённо попытался вклинится в разговор Оллад, явно раздосадованный неожиданной новостью, но наследник Лэйров не дал ему закончить.

— Помолчи, — всего одно слово, но сказанное так весомо, что пограничник подчинился. А Рахерд проложал смотреть на жену. — Нери, это правда?

Эмоции не желали отпускать, и девушка, прикусив губу, смогла только кивнуть, сжав пальцы. Раненый помолчал, потом принял решение.

— Покровители рассудят. Через пару дней пойдём в Храм, — сказала Рахерд, обведя взглядом молчаливых людей. — И там станет ясно, кто врёт, а кто нет, — его глаза задержались сначала на Олладе, потом на Нерас.

Девушка осторожно глянула на пограничника, пытаясь понять, как он воспринял такой поворот — ведь в Храме его живо выведут на чистую воду. Однако лицо Эрмеда оставалось спокойным. Или так хорошо держал себя в руках, или припас очередной неприятный сюрприз. Или верил в свою Покровительницу, которая защитит… Оллад наклонил голову, подошёл к Нерас и ухватил за руку, собираясь увести из комнаты. На несколько секунд он оказался спиной к остальным, и лицо порганичника видела только леди Лэйр. С него сползло невозмутимое выражение, оно исказилось, и в глазах хозяина замка мелькнул огонёк, не суливший ничего хорошего пленнице.

— Думаешь, выкрутилась? — едва слышно, одними губами произнёс Оллад, и Нерас стало по-настоящему страшно.

Эрмеду было, что терять — расположение наследника клана и жизнь. Рахерд не простит ему этой истории, совершенно точно. А ещё… Оллад хотел её, а желанная добыча вот-вот уйдёт из рук. Нерас дёрнулась, выглянула из-за него, и торопливо произнесла:

— Рахерд, пожалуйста, позволь остаться с тобой! Я… я соскучилась, — она запнулась, торопливо облизала губы, с мольбой посмотрела в глаза мужу, постаравшись вложить всё то, что не могла сказать словами.

Страх, отчаяние, надежду, что он поверит ей, а не Олладу и его людям. Почувствует сердцем, что всё не так, как выглядит на первый взгляд, и далеко не всем нравится мир и новая леди Лэйр. Пальцы пограничника сжались крепче на её плече, причиняя боль, Нери чуть не вскрикнула — наверняка синяки останутся.