Леди Лэйр пошевелилась, удобнее устраиваясь в объятиях супруга, потом перевернулась, сев рядом и прижавшись к плечу. Рука Рахерда немедленно переместилась на её живот, пока ещё плоский — он не упускал момента лишний раз прикоснуться, погладить. Тогда Нерас замечала в его глазах особое, мечтательное выражение, от которого становилось одновременно и жарко, волнительно, и в груди сладко щемило.

— А если будет девочка? — почему-то шёпотом спросила она, не сводя взгляда с его ладони.

— Значит, второй — мальчик, — невозмутимо ответил муж, и его губы коснулись виска Нерас, а рука чуть сместилась ниже. — Ты же не против, правда? — голос Рахерда стал вкрадчивым, низким, и она почувствовала, как внутри родилась знакомая дрожь предвкушения.

Раньше Нери о детях не особо задумывалась, прилагая определённые усилия, чтобы эта досадная помеха в её жизни не появилась. Сейчас… при мысли о детях от Рахерда губы разъезжались в довольной улыбке, а видя, как он сам рад её беременности, тело наполняла лёгкость, и Нери казалось, она взлетит пушинкой. Давать определение тому, что с ней творилось, девушка пока опасалась. Леди Лэйр наслаждалась этими ощущениями, не торопясь вносить ясность в свои чувства. И в чувства Рахерда, если уж на то пошло. Он стал… другим, и Нери была уверена, не только из-за ребёнка. Пропала сдержанность, даже отстранённость, появилась теплота, нежность. То, чего раньше ей не хватало, с удивлением поняла Нерас. Да и ей самой нравилось ухаживать за мужем, слуги только приносили еду, а остальное Нери сама делала. Меняла повязку, помогала одеваться, а когда на второй день вечером Рахерд потребовал горячую ванну, с удовольствием присоединилась.

Скользя взглядом за мочалкой, разглядывая рельефные мышцы на широкой спине, Нерас не могла удержаться и не провести по ним кончиками пальцев. Заметив, как несильно вздрогнул Рахерд от этого вполне невинного прикосновения, Нери улыбнулась, потом отложила мочалку и прижалась к мужу, прильнула всем телом, крепко обняв. В горле теснились слова, сумбурные мысли переплелись в тугой клубок, и нахлынули эмоции, подступив предательскими слезами, защипавшими глаза. Нери уткнулась носом в затылок Рахерду, крепко прикусив губу и постаравшись не шмыгнуть носом. Он же накрыл её руки своими, чуть повернул голову, потом и вовсе развернулся, и Нерас оказалась в кольце сильных рук, прижатая к груди Рахерда.

— Ну что ты опять, Нери, что случилось? — тихим, увещевательным голосом спросил лорд Лэйр, проявляя удивительное для мужчины терпение к перепадам её настроения и повышенной слезливости.

— Не знаю, просто… — пробормотала она, запнулась, потом зажмурилась, изо всех сил сдерживая желание расплакаться. — Извини, наверное, это глупо, — голос Нерас упал до шёпота, она крепче прижалась к мужу.

Он ничего не сказал, только приподнял её голову за подбородок и поцеловал. Нежно, долго, сладко. А потом точно так же любил, неторопливо и нежно. И ей не надо было лишних слов, Нери чувствовала сердцем. Утром же, после завтрака, Рахерд кратко приказал служанке, забиравшей посуду:

— Позови Оллада.

От его голоса Нерас непроизвольно вздрогнула и чуть не поёжилась: сейчас перед ней сидел лорд, наследник клана, его лицо снова превратилось в непроницаемую маску. Однако когда Рахерд бросил на жену всего один, словно случайный взгляд, она едва сдержала улыбку. В серой глубине теплился огонёк, и девушка заметила тень ответной улыбки. Хозяин замка явился почти сразу, будто ожидал вызова. Переступив порог комнаты, он склонил голову, не удостоив бывшую пленницу и взглядом, а Нерас, не сводя с него настороженных глаз, нащупала под столом руку Рахерда и вцепилась в неё, как утопающий в спасительное бревно. Муж легонько сжал её пальцы, на его лице не отразилось ни единой эмоции.

— Пусть приготовят мне лошадь, и передай моим людям, чтобы собирались, — ровным голосом произнёс Рахерд. — Через полчаса выезжаем к Храму.

Нерас впилась в лицо Оллада пристальным взглядом, пытаясь поймать хотя бы тень эмоций, но — пограничник хорошо держал себя в руках. И опять у леди Лэйр зашевелились сомнения: а не придумал ли чего?.. Сердце сдавило страхом, мелькнула шальная мысль, заступится ли Шаино за неё. Пусть Нери и замужем за Рахердом и принадлежит теперь клану Лэйр, но — ведь на самом деле она из Реффердов. Насколько Покровителям на руку союз и мир между врагами?.. Виски начало покалывать от круговерти мыслей, и Нери чуть поморщилась, забывшись, её пальцы коснулись виска.

— Да, милорд, — спокойно ответил Оллад и вышел, по-прежнему не обратив на бывшую пленницу никакого внимания.

Едва они остались одни, всё равнодушие с Рахерда слетело, он повернулся, мягко отнял её руку и заглянул в глаза.

— Плохо чувствуешь себя? — заботливо и с нотками беспокойства спросил муж.

— Нет, просто голова немножко болит, — Нерас храбро улыбнулась. — Хочется, чтобы быстрее всё прошло. Что мне надо будет делать?

— Ещё раз рассказать, как было всё на самом деле, перед алтарём, — пояснил Рахерд. — Прости, милая, но там будем не только мы, — он вздохнул, погладил её ладони. — Шаино должна подтвердить, правду ли ты говоришь. А потом выслушать Оллада и проверить его слова.

— Если… — Нери запнулась, сглотнула вязкий, горький ком, — она даст понять, что Оллад прав, а я вру?..

— Я уже говорил, Нери, есть законы, которые не переступить даже бессмертным Покровителям, — Рахерд улыбнулся уголком губ. — Я ни разу не прибегал к такому способу до сих пор, но слышал истории от других, из соседних кланов. В Храме нет места лжи, как для людей, так для Покровителей. Не бойся, — егол ладонь коснулась щеки супруги, и Нери потёрлась об неё, прикрыв глаза. — Я не позволю Олладу взять с собой больше людей, чем в моём отряде, ничего он нам сделать не сможет.

Девушка посмотрела на супруга сквозь ресницы.

— Ты не расстроен, что один из твоих подданных так поступил? Почти предал тебя? — тихо спросила она.

Рахерд вздохнул, поднялся и остановился у окна, засунув руки в карманы.

— В его понимании он совершает не предательство, а оказывает мне услугу, — Нери услышала хмыканье. — Я уже говорил. Конечно, неправильно, что Оллад решил всё за меня, посчитав слишком простодушным или доверчивым, уж не знаю. И только то, что он и не собирался убивать, останавливает меня от… решительных мер, — Рахерд слегка замялся перед последними словами, повернулся, и его брови сдвинулись, а в глазах сверкнул мрачный огонёк. — Но за то, что он посмел заглядываться на мою жену, да ещё и позволил себе недопустимое поведение, Олладу придётся ответить.

Их разговор прервался появлением слуги, который с поклоном сообщил, что всё готово и милорда ждут во дворе. Нери только успела испуганно вздохнуть, как Рахерд подошёл, взял за руку и потянул за собой к выходу. Леди Лэйр подавила дрожь и поспешила за мужем, уговаривая себя, что скоро всё закончится, и они поедут домой. Во дворе ждал отряд Рахерда, с которым муж приехал, и Оллад. С ним Нерас заметила пять человек, тех самых, гостивших вместе с пограничником в замке супруга. И две осёдланных лошади. Лорд Лэйр подошёл к одной из них, небрежно кивнул Олладу и обронил: